冰冷的雨砸在脸上，像鞭子抽打。张辰拖着秦山沉重的身体，一脚深一脚浅地陷在黑风峪粘稠的泥泞里。每一次呼吸都扯着肋下的伤口，那是三天前为引开追兵硬挨的一记弩箭。秦山的情况更糟，肩上那道深可见骨的刀伤泡了雨水，边缘翻出惨白的肉，人早已昏死过去，全身滚烫。
“撑住！前面…有避雨的地方！”苏映雪的声音在风雨中断续传来，她瘦弱的肩膀几乎扛着秦山大半的重量，湿透的粗布衣裙紧贴在身上，脸色苍白如纸，只有那双眼睛，亮得惊人，死死盯着前方雨幕中隐约的岩壁轮廓。
突然，一片凄厉的哭嚎和野兽般的咆哮穿透雨声，从前方谷地炸开！
“粮！给老子粮！”
“孩子！我的孩子不动了！”
“跟他们拼了！反正都是死！”
黑压压的人群如同沸腾的蚁窝，在泥地里疯狂扭打、撕咬、抢夺。破败的草棚被掀翻，几个瘦骨嶙峋的男人正从一辆侧翻的、印着模糊官徽的破板车上拼命扒拉着什么。更多的人像没头的苍蝇乱撞，老人被推倒，孩童在泥水里哭得声嘶力竭。绝望和疯狂的气息，比这冰冷的雨水更刺骨地弥漫开来。
张辰瞳孔骤缩，猛地将秦山往旁边一块半人高的岩石后一推，反手拔出腰间断剑。剑身锈迹斑斑，豁口狰狞，是逃亡路上从一具官兵尸体上捡来的。“躲好！”他对苏映雪低吼。
话音未落，一道黑影裹着腥风猛扑过来！是个满脸横肉、眼珠赤红的汉子，手里挥舞着一根带刺的木棒，目标赫然是苏映雪背上那个瘪瘪的、装着最后一点干粮和草药的包袱！
“拿来！”嘶吼带着口臭喷到苏映雪脸上。
张辰的动作比思维更快。断剑没有格挡，没有丝毫花哨，如同毒蛇出洞，带着积压了数日的亡命戾气，从下往上狠狠一撩！
“噗嗤！”
剑锋精准地卡进那人下颌骨缝隙，穿透口腔，直抵颅腔！滚烫的血和着碎牙、唾液，喷了张辰满头满脸。那汉子脸上的疯狂瞬间凝固，变成难以置信的惊愕，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，沉重的身躯轰然砸在泥水里，抽搐两下，不动了。
“啊——！杀…杀人啦！”近处一个抱着孩子的妇人发出凄厉尖叫。
混乱的流民群被这血腥一幕短暂震慑，抢夺的动作僵了一瞬。无数道惊惧、麻木、乃至凶残的目光齐刷刷盯在张辰身上。
“王老大！王老大被捅死了！”人群里有人尖声喊。
一个敞着胸膛、胸口纹着青狼的光头壮汉排开众人，大步走出，手里拎着一把豁了口的鬼头刀。正是流民头目王贲。他盯着张辰，又看看地上还在冒血的尸体，最后目光落在张辰手中滴血的断剑上，狞笑一声：“哪来的丧家犬？敢动老子的人？正好，宰了你，你身后那小娘们和包袱都归老子暖暖身子！”
他舔了舔干裂的嘴唇，贪婪的目光在苏映雪身上剐过。
张辰抹了一把脸上的血污，露出底下苍白却冷硬如铁的脸。他挡在苏映雪和昏迷的秦山身前，断剑斜指地面，雨水冲刷着剑身血槽，汇成细小的红流。“抢同胞口粮者，猪狗不如！”他的声音不高，却像淬了冰的刀子，清晰地穿透嘈杂的雨声，砸在每个人心头。
王贲被这眼神刺得一窒，随即暴怒：“找死！”鬼头刀带着风声拦腰劈来，势大力沉，要将他连人带剑斩成两段！
张辰不退反进！在王贲刀势用老、新力未生的刹那，他矮身疾冲，断剑贴着刀锋内侧猛地一绞一压！刺耳的金属摩擦声响起。王贲只觉一股刁钻的巨力从刀柄传来，虎口剧痛，鬼头刀差点脱手！他心中大骇，这破剑竟有如此巧劲？
就在他重心被带偏的瞬间，张辰如同附骨之疽贴了上来，左肘狠狠撞在他肋下！王贲痛得闷哼一声，身体失衡前倾。那柄滴血的断剑，如同死神冰冷的吐息，从一个绝对诡异的角度——王贲双臂大开、胸腹空门暴露的刹那，毒蛇般刺出！
目标不是咽喉，不是心脏，是那只因剧痛和愤怒而圆睁的左眼！
“噗！”
剑尖毫无阻碍地没入脆弱的眼球，直透后脑！王贲全身猛地一挺，喉咙里发出“咯咯”的怪响，脸上狰狞的狂怒瞬间被极致的恐惧和茫然取代。他庞大的身躯晃了晃，像截被砍断的木桩，直挺挺地砸进泥水，溅起大片污浊。鬼头刀“哐当”一声落在旁边。
死寂。
只有雨声哗哗。
所有流民都像被冻住了，惊恐地看着泥水中王贲那具还在微微抽搐的尸体，还有他眼眶里插着的那柄锈迹斑斑的断剑。再看向张辰时，目光里只剩下深入骨髓的恐惧。
张辰喘息着，拔出断剑，在王贲破烂的衣服上蹭掉血污。冰冷的雨水冲刷着他脸上的血迹，露出那双深不见底的黑眸。他扫视全场，每一个被他目光触及的流民都下意识地后退一步。
“还有谁想抢？”声音沙哑，却字字如铁。
无人应答。只有压抑的抽泣和粗重的喘息。
就在这时，一声撕心裂肺的哭喊从人群后传来：“娘！娘你醒醒！别丢下柱子！”一个瘦小的男孩扑在一个倒在泥水里、面色青紫、口吐白沫的老妇人身上，哭得几乎背过气去。老妇人身边，还散落着几颗沾满泥污、颜色发黑的米粒。
“毒…毒粮……”有人颤声低语，恐惧像瘟疫般蔓延开来。更多人开始抠挖自己的喉咙，发出痛苦的干呕。绝望的死气，重新笼罩下来。
苏映雪猛地推开挡在身前的一个流民，扑到那对母子身边。她不顾肮脏的泥水跪倒在地，手指迅速搭上老妇人脖颈，又翻开眼皮查看瞳孔，脸色凝重如冰。
“是霉毒！吃了发黑发霉的官粮！”她抬头厉声喊道，清亮的声音压过了风雨，“快！谁有火？干净的布！还有水！干净的雨水也行！”
她的声音带着一种不容置疑的力量。几个离得近的妇人被她气势所慑，下意识地照做。有人哆哆嗦嗦递上半块还算干燥的破布，有人用破碗接了雨水端过来。
苏映雪动作快得惊人。她迅速用雨水清洗老妇人口鼻污物，又用力掐按其人中、合谷等穴位。老妇人毫无反应。苏映雪一咬牙，从自己湿透的衣襟内侧——那唯一还算干燥的地方，摸出一个小得可怜的油纸包，里面是几根颜色各异的干枯草茎。她飞快地捻碎其中一种带着淡黄小花的茎叶，混合着雨水，撬开老妇人的牙关，强行灌了进去。
接着，她又看向旁边一个被母亲抱着、咳得小脸青紫、几乎喘不上气的幼童。孩子母亲绝望地哭喊着。苏映雪探手摸了摸孩子滚烫的额头，又听了听胸腔的杂音，眉头紧锁。她再次打开油纸包，这次选了一根深紫色的草根，用石头砸碎，挤出几滴苦涩的汁液，混着雨水小心滴入孩子口中。
时间在压抑的雨声中流逝，每一秒都无比漫长。流民们屏住呼吸，目光死死盯在苏映雪和老妇人与孩子身上。张辰持剑而立，如同沉默的礁石，隔绝着任何可能的混乱。
突然——
“咳咳…咳咳咳！”那咳得撕心裂肺的孩子猛地吸进一大口气，虽然还在咳嗽，但那骇人的窒息感明显减弱了，青紫的脸色也稍稍褪去，竟慢慢在母亲怀里昏睡过去！
几乎同时，地上那老妇人喉咙里发出一声悠长的抽气声，胸口开始微弱但持续地起伏起来！
“活了！活过来了！”抱着孩子的妇人喜极而泣，噗通跪在泥水里，对着苏映雪连连磕头，“活菩萨！您是救苦救难的活菩萨啊！”
“活观音！是活观音娘娘！”旁边一个须发皆白的老流民颤巍巍地也跪了下去，浑浊的老泪混着雨水流下。
如同推倒了第一块骨牌，哗啦啦，黑压压的人群跪倒了一大片。绝望被一种劫后余生的敬畏和希冀取代，无数道目光虔诚地聚焦在那个浑身湿透、沾满泥泞却散发着柔和光芒的年轻女子身上。
苏映雪疲惫地松了口气，身体晃了晃，被张辰一把扶住。她摇摇头示意自己没事，目光却越过跪拜的人群，看向外围。那里，一个如同铁塔般的身影沉默地站着，雨水顺着他虬结的肌肉沟壑流淌。他手里拎着一根粗大的、沾着血迹的树干，脚边还倒着两个刚才试图趁乱抢夺东西的暴徒。正是石磊。他那张岩石般粗粝的脸上，没有任何表情，只有那双铜铃大的眼睛，深深地看了一眼苏映雪，又转向张辰，最后落在他手中那柄滴血的断剑上。
张辰的目光与石磊在空中碰撞，没有言语。他缓缓抬起手，指向山谷深处那片能避雨的岩壁，声音穿透雨幕：
“想活命的，带上老人孩子，跟我走！”
人群骚动起来，相互搀扶着，带着劫后余生的茫然和一丝微弱的希望，开始向岩壁方向移动。石磊依旧沉默，像一头忠实的巨兽，扛起昏迷的秦山，大步走在人群外侧。
岩壁下，空间不大，勉强能容下这百十号人。湿冷的空气里弥漫着伤病者的呻吟和孩童的低泣。苏映雪片刻不停，穿梭在伤病者之间，用她那点可怜的草药和精准的推拿手法尽力施救。每一次成功的缓解，都换来一片低低的感激和“活观音”的呼唤。
张辰靠在冰冷的岩壁上，断剑横在膝前，闭目调息。刚才那两剑，看似干脆利落，实则榨干了他最后一点体力，肋下的伤口也在隐隐作痛。但他不敢放松，精神如同绷紧的弓弦，感知着岩壁外的动静。
突然，一阵极其轻微、几乎被雨声完全掩盖的机括上弦声传入耳中！
张辰猛地睁眼，寒光乍现！目光如电扫向岩壁上方一处被藤蔓半遮掩的缝隙！一道幽冷的金属反光正从那里探出，一支淬着暗蓝幽光的弩箭，死死锁定了人群中正俯身为一个老丈推拿背心的苏映雪！
弩箭的扳机，正在无声压下！
张辰全身肌肉瞬间绷紧如铁，断剑嗡鸣！几乎就在他准备不顾一切扑出的瞬间——
“嗤！”
一声沉闷的利器入肉声响起！
不是弩箭离弦，而是从岩壁上方更高处传来！
紧接着，一声短促凄厉的惨叫划破雨幕，一个黑影从藤蔓后直挺挺地栽落下来，“噗通”砸在岩壁下方的泥水里，溅起大片泥浆。一支粗糙的木杆箭矢，精准地贯穿了他的咽喉！他手里还紧紧握着一把闪着蓝光的精巧手弩。
所有流民都被这突如其来的变故惊呆了，惊恐地看着那具还在抽搐的尸体。
张辰猛地抬头，锐利的目光射向岩壁上方更高的黑暗处。那里，一个高大的身影在雨幕中一闪而逝，只留下一个模糊的轮廓，还有一声低沉如闷雷的咆哮，带着滔天的愤怒炸响在谷地上空：
“崖顶的杂碎听着！你们放的是毒粮！是砒霜拌的陈年霉米！想毒死俺们所有人！官府的狗！畜生不如——！”
吼声滚滚，如同惊雷，在绝望的流民群中轰然引爆！
“毒粮？！”
“是官府…是官府要毒死我们？”
“难怪吃了就倒！畜生！都是畜生啊！”
刚刚被苏映雪点燃的那点微末希望，瞬间被更深的、被欺骗被抛弃的滔天怒火和彻骨恨意所取代！人群彻底沸腾了，咒骂声、哭嚎声、捶打地面的声音震耳欲聋。
张辰的心却沉了下去。他认得那支木杆箭，粗糙，却带着一股蛮横的力量感。是石磊！他在上面发现了什么？毒粮的源头？官府的布置？
他猛地扭头看向苏映雪的方向。她刚刚直起身，显然也听到了石磊的怒吼和看到尸体坠落的惨状，脸上血色褪尽，惊魂未定。而在她身后不远处的阴影里，另一个一直蜷缩着、毫不起眼的瘦小流民，正悄无声息地抬起手。他袖口里，赫然也藏着一把同样闪着幽蓝寒光的精巧手弩！冰冷的弩矢，在混乱的声浪掩护下，再次稳稳地瞄准了苏映雪毫无防备的后心！
弩机，已然扣到了底！