晨光艰难地刺穿未央宫高窗上的茜纱，却驱不散殿内凝滞的血腥气。金砖地面水渍未干，宫人跪伏着，用布巾一遍遍擦拭，仍有暗红从砖缝里丝丝缕缕渗出来——昨夜中秋宴上的厮杀，刘瑾党羽的血，没那么容易抹去。
张辰高坐龙椅，冕旒垂下的玉藻遮住了他眼底的戾气，但紧绷的下颌线和攥在鎏金扶手上、指节发白的手，泄露出帝王心头的风暴远未平息。阶下，满朝文武伫立，个个屏息垂首，空气沉重得能拧出水。昨夜宫变，刀光剑影仿佛还在眼前乱晃。
殿门轰然被推开，打破了令人窒息的死寂。羽林卫统领秦山大步入内，一身玄甲沾着晨露与尘土，脸色铁青：“陛下！宫门外…宫门外跪满了江淮来的灾民！黑压压一片，怕是有数千之众！他们…他们捧着血书！”
“血书？” 兵部尚书李积失声，胡子都抖了起来，“昨日宫变方平，今日灾民便聚于宫门？岂有此理！定有刁民煽动！秦将军，还不速速驱散！”
“驱散？” 刑部侍郎陈禹猛地抬头，昨夜他协助清剿叛逆，官袍上还溅着几点暗褐，“李尚书！那是刚从洪水和瘟疫里爬出来的百姓！驱散？您是想让未央宫前再添新魂吗？” 他转向御座，声音带着彻夜未眠的沙哑，“陛下，臣请亲往安抚，查问缘由！”
张辰的目光越过争执的臣子，投向洞开的殿门之外。风送进来隐约的、压抑的呜咽，像受伤野兽的悲鸣，揪扯着人心。他缓缓抬手，止住了朝堂上的喧哗，声音不高，却压住了一切：“宣…灾民代表，携血书，上殿。” 每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
沉重的殿门再次开启时，带进一股潮湿的泥土味和绝望的气息。三个身影被羽林卫搀扶着，几乎是拖进来的。当先一位老妇人，枯槁如秋风中最后一片叶子，头发花白散乱，一身补丁摞补丁的麻衣浸透了泥浆，紧紧贴在嶙峋的身躯上。她怀中紧紧抱着一卷粗麻布，那布早已看不出本色，浸满了黄泥、水渍，还有大片大片刺目的、已经氧化发黑的——血！
扑通！老妇人用尽最后一丝力气，重重跪倒在冰冷的金砖上，那卷血布被她颤抖的双手高高举过头顶，嘶哑的哭嚎瞬间撕裂了整个朝堂的死寂：
“陛下——！开恩啊！活不下去了，真的活不下去了啊——！” 这凄厉的喊声，是她，也是殿外数千灾民共同的绝唱。“大水冲垮了房子，冲走了粮种…朝廷发的救命粮…黑心肠的官老爷还要刮一层皮！一碗稀粥里半碗是沙子！瘟疫…死了好多人，埋都埋不过来…陛下！给条活路吧！” 她干裂的嘴唇哆嗦着，浑浊的老泪滚过沟壑纵横的脸颊，滴落在血迹斑斑的万民书上。
一个瘦得脱了形的汉子跪在她旁边，额头死死抵着地面，肩膀剧烈耸动，压抑的哭声闷闷地传出：“地…全淹了…今年颗粒无收…可…可官府的税吏…拿着鞭子…挨家挨户催缴秋税…说…说一个铜板都不能少…陛下！我们拿什么交？拿命吗？” 他猛地抬起头，露出深陷的眼窝里布满的血丝，那是走投无路的疯狂。
整个大殿，只剩下灾民粗重的喘息和压抑的悲泣。那卷浸透苦难与哀求的血书，像一块烧红的烙铁，烫在每一位朝臣的心上，更烫在御座之上张辰的眼底。他看到了那血书上密密麻麻、歪歪扭扭的名字和手印，每一个印记背后，都是一条在死亡线上挣扎的人命！昨夜诛杀叛逆的快意瞬间被这滔天的民瘼冲刷得干干净净，一股混杂着暴怒、痛心与巨大责任感的洪流在他胸中激荡冲撞。
就在这令人窒息的悲恸几乎要压垮所有人的时刻，户部尚书王焕，这个掌管着大夏钱袋子的老臣，一步踏了出来。他须发皆白，脸上还带着昨夜惊魂未定的苍白，但此刻，他挺直了腰板，声音因为激动而尖锐刺耳，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠砸在寂静中：
“陛下！臣知民生疾苦，心如刀绞！然——” 他话锋一转，带着一种近乎悲壮的决绝，“治国非凭妇人之仁！昨夜宫变，逆贼刘瑾虽伏诛，然其党羽散落，各地藩镇仍需震慑！北境慕容燕狼子野心，勾结叛逆，其残部仍在漠北虎视眈眈！边关数十万将士，甲胄在身，刀枪在手，他们守护的是我大夏的国门！粮饷！军械！抚恤！哪一样不要钱？钱从何来？”
他猛地指向那卷血书，手指都在颤抖，仿佛那是洪水猛兽：“减赋？说得轻巧！减江淮三成赋税？陛下！那意味着今年国库将凭空短缺白银一百八十万两！一百八十万两啊！” 他环视噤若寒蝉的群臣，最后目光灼灼地钉在御座之上，“边军无饷，必生动乱！国用不足，何以养官治民？届时烽烟再起，流民遍地，今日跪在这里的数千灾民，明日便是百万饿殍！陛下！此例一开，国本动摇！臣…万死不敢奉诏！请陛下三思！” 说到最后，他竟已是老泪纵横，噗通一声重重跪倒，以头撞地，沉闷的撞击声在殿内回荡。
“王尚书此言差矣！” 萧文正须发戟张，一步跨出班列，这位新任尚书令昨夜协助平叛，官袍上还带着烟熏火燎的痕迹，此刻怒目圆睁，声如洪钟，“国库空虚，根源在贪腐横行，在税制弊病！而非在灾民口中夺食！陛下！” 他转向张辰，目光恳切而锐利，“臣有一策，可解燃眉之急，更可绝后世之患——火耗归公！”
这四字一出，朝堂上顿时响起一片压抑的抽气声。许多官员脸色瞬间变得极其难看。
“火耗归公？” 王焕猛地抬头，脸上血色尽褪，声音都变了调，“萧相！你这是要掘天下官吏的根基！断他们的生路！”
“根基？生路？” 萧文正冷笑，毫不退让地逼视着王焕，“靠盘剥百姓、中饱私囊得来的根基？靠喝灾民血得来的生路？此等根基，掘了又如何！此等生路，断了正好！” 他声音陡然拔高，字字如雷，震得殿宇嗡嗡作响，“火耗归公，将地方官府征收赋税时那层层加码的‘火耗’陋规，彻底废除！所有加征，悉数上缴国库！再由朝廷统一拨付养廉银，明定章程，厚给俸禄！此乃釜底抽薪，断贪墨之源！既可解当下国库之困，更能安万世黎民之心！陛下！”
“荒谬！养廉银？钱从何出？杯水车薪！” 王焕厉声反驳，额头青筋暴跳，“你这是书生之见，误国误民！”
“够了！”
一声清越却带着不容置疑威严的女声，如冰泉击玉，骤然打断了两位重臣激烈的争执。满朝目光瞬间聚焦。
是皇后苏映雪！
她缓缓从御座旁的金凤椅上站起。昨夜她亲赴疫区安抚灾民，此刻凤袍虽依旧华贵，眉眼间却难掩深深的疲惫，眼下带着淡淡的青影。然而，当她站直身体，一步步走下丹墀时，那挺直的脊背，那沉静如渊的眼眸，却散发出一种震撼人心的力量。凤袍长长的裙裾逶迤拂过昨夜刚刚清洗、仍残留着淡淡血腥气的金砖地面，每一步都仿佛踏在所有人的心弦上。
在满朝文武惊愕、不解，甚至带着一丝惶恐的注视下，苏映雪径直走到了御阶的最边缘，正对着那三位跪伏于地、代表万千灾民的百姓。她没有看任何人，目光落在殿外那片跪满了绝望身影的广场方向。
然后，在死一般的寂静中，在无数道震惊到极点的目光里，大夏王朝的皇后，缓缓地、无比郑重地——跪了下去！
凤冠的珠玉因她的动作发出清脆的碰撞声，在这落针可闻的大殿里，如同惊雷炸响！
“臣妾苏映雪，” 她的声音清晰、坚定，没有丝毫颤抖，穿透了沉重的空气，回荡在每一个角落，“恳请陛下，体恤江淮万民倒悬之苦！减其赋税三成！以安民心，以彰天德！”
“皇后娘娘！” “不可啊！” 惊呼声瞬间从几个老臣口中溢出。陈禹更是急得往前踏了一步。
张辰猛地从龙椅上站起！动作之大，带翻了御案上那盏刚奉上的热茶。精致的官窑瓷盏摔在金砖上，发出刺耳的碎裂声，滚烫的茶水四溅，如同他此刻翻涌的心绪。冕旒的玉珠剧烈晃动，撞击着，发出细碎急促的声响。
他居高临下，目光如电，扫过阶下。
他看见妻子苏映雪那跪得笔直的、单薄却坚韧的背影，凤袍的明黄在染血的金砖映衬下，显得如此圣洁，又如此沉重。
他看见那老妇人手中高高举起的、承载着数千人血泪与绝望的万民血书，那刺目的暗红灼烧着他的眼睛。
他看见阶下群臣，王焕的惶恐与“忠直”，萧文正的激愤与坚持，还有更多官员脸上变幻的复杂神情——惊惧、算计、茫然、还有一丝不易察觉的…触动。
一股前所未有的洪流，混杂着帝王的威严、丈夫的痛惜，以及对这万里江山的沉重责任，在他胸中激荡奔涌，冲垮了所有权衡利弊的堤坝。昨夜诛杀叛逆的刀光剑影，此刻在王焕口中那“一百八十万两”的冰冷数字前，显得如此苍白可笑。
民为邦本，本固邦宁！
一个清晰的、震耳欲聋的声音在他灵魂深处呐喊。
“这税——！”
张辰的声音如同九天龙吟，带着斩断一切犹豫的决绝，轰然炸响在未央宫每一个角落，压过了所有的窃窃私语，压过了碎裂瓷器的余音。他手臂一挥，指向殿外那片跪满灾民的广场，指向那看不见的、在洪水和瘟疫中挣扎的万里河山。
“不加了！”
三个字，石破天惊！带着帝王的金口玉言，带着扭转乾坤的力量，狠狠砸下！
“传朕旨意！” 张辰的声音斩钉截铁，不容置疑，“江淮道受水患、瘟疫重创诸州县，凡在册之民，今岁秋税——全免！来年赋税，永减三成！此诏，刻石立碑，昭告天下！后世子孙，胆敢违逆加赋者，天下共击之！是为《永不加赋诏》！”
“陛下圣明——！” 灾民代表呆滞了一瞬，随即爆发出惊天动地的哭喊，那是绝处逢生的狂喜与宣泄，老妇人更是激动得几乎晕厥过去。
“陛下！” 王焕如遭雷击，脸色惨白如纸，还想再谏。
“王焕！” 张辰目光如冰刃般扫向他，声音冷冽，“萧相所奏‘火耗归公’之策，着尚书省、户部即日详议章程，十日内，将条陈与养廉银预算，呈报御前！胆敢敷衍塞责、阳奉阴违者——” 他的目光扫过下方那些脸色煞白的官员，“刘瑾的下场，便是榜样！”
“臣…遵旨！” 王焕浑身一颤，所有的话都被堵死在喉咙里，只能颓然叩首。朝堂之上，一片死寂，唯有灾民压抑不住的啜泣声和“陛下万岁”的呼喊交织。
“退朝！” 张辰拂袖转身，不再看任何人。心中的巨石仿佛随着那三个字落下，却又被更沉重的责任填满。他需要静一静。
然而，就在他即将步入后殿的阴影时，一道幽灵般的身影，无声无息地出现在巨大的蟠龙金柱之后，仿佛本就与那片阴影融为一体。
是影子。
他依旧笼罩在宽大的黑袍里，只露出一双毫无温度的眼睛。他微微躬身，双手捧着一封密信，递向张辰。
信很普通，但封口的火漆却异常刺眼——那是一个狰狞的、仿佛在无声咆哮的——狼头图腾！
张辰的脚步瞬间钉在原地。他盯着那狼头印记，瞳孔骤然收缩。昨夜宫变的刀光，刘瑾临死前那怨毒的眼神，慕容燕在重重围困中如鬼魅般逃脱的身影…瞬间在脑海中交织翻滚！
他缓缓伸出手，指尖触碰到那冰凉的蜡封。
就在这时——
“陛下！陛下！” 一声仓惶的呼喊从殿外传来。一名浑身被汗水湿透、背上插着代表“八百里加急”红色翎羽的信使，被两个羽林卫几乎是架着冲了进来，扑倒在丹墀之下，声音嘶哑欲裂，带着巨大的惊恐：
“急报！江南…江南各州府商帮罢市！漕运…漕运几近瘫痪！扬、苏、杭三地府库…被…被暴民冲击！领头者打出旗号…‘清君侧，诛妖后’！”
“诛妖后”三个字，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入刚刚平息片刻的大殿！
苏映雪猛地抬头，脸色瞬间褪尽血色。张辰握着那封狼头密信的手，指节因为用力而爆出青白，眼神却冰寒彻骨，缓缓转向影子。
影子微微颔首，黑袍下的声音如同毒蛇吐信，冰冷地补充了四个字，彻底击碎了刚刚升起的一丝曙光：
“江南生变。”