霍格沃茨的走廊在深夜呈现出一种诡异的静谧，月光透过高窗洒落，将石墙映照得苍白如骨。艾莉丝抱着一摞刚从图书馆借来的《高级水下咒语解析》，脚步匆匆地往赫奇帕奇地下室赶，宵禁时间已过，若是被费尔奇抓到，可就不是关禁闭那么简单了。
就在她转过拐角时，一只无形的手猛地攥住了她的手腕！
“——！”
她差点惊叫出声，但立刻反应过来，触感温热，力道熟悉，还有那若有若无的肥皂味。
“哈利？”她压低声音，心跳如擂鼓。
“嘘，是我。”哈利的声音从空气中传来，接着，他的脑袋凭空浮现，露出哈利凌乱的黑发，绿眼睛在月光下满是焦虑，“谢天谢地！”
艾莉丝反应过来一把将他拽到石柱后的阴影里，同时魔杖点在周围施下混淆咒，“发生了什么事？”
“罗恩不见了！”他压低声音，“赫敏也不在公共休息室，我找遍了城堡！”
艾莉丝皱眉，手指不自觉地捏紧了书脊：“什么时候的事？”
“晚餐后就没见过他们。”哈利的手指几乎要把隐形衣攥出洞来，“我原以为赫敏在图书馆，但平斯夫人说她早就走了……”
艾莉丝这时候也有些着急了：“那找过教授了吗？”
哈利挠挠头：“还没想到呢……”
艾莉丝准备抓着哈利去找麦格教授，突然胖修士不知道从哪儿钻出来。
“嘿！小姑娘，悄悄告诉你，我看到万事通小姐被麦格教授叫走了”，不等艾莉丝问清楚，胖修士一边钻墙一边说，“宵禁了，别担心了，他们都去了校长办公室。你们两个快回寝室吧，当心被费尔奇的猫抓住……”
（难道比赛要开始了？）
艾莉丝心头一紧，赶紧问哈利：“你准备好水下呼吸的方法了吗？”
哈利犹豫了一下，从口袋里掏出一株像章鱼触手似的湿漉漉的草，
“不知道谁塞进我口袋的。”他递过来一张被水浸湿的纸条，字迹模糊但依稀可辨：
[鳃囊草——一小时水下呼吸，含服。]
艾莉丝接过草叶，指尖泛起微弱的检测魔法，这是魔药课养成的习惯。
“确实是腮囊草，而且……”她眯起眼睛，指腹轻轻摩挲叶片边缘的特殊纹路，“是斯内普教授的库存。”
她曾在魔药材料储藏室见过这种珍稀草药，被密封在魔法琉璃罐里，标签上是斯内普特有的锋利字迹。
斯内普的药材上都会沾染上他特殊的魔力颜色。
她的眉头皱得更紧：“有人偷了他的库存？”
哈利瞪大眼睛：“谁会偷斯内普的东西？活腻了吗？”
“换我的吧。”她从内袋取出一个小布袋，倒出另两株几乎一模一样的鳃囊草，将另一株放回去，“这是我从斯内普那‘申请’来的，以防万一。”
哈利瞪大眼睛：“你偷斯内普的东西？！”
“申请。”艾莉丝强调，把哈利的草塞进自己口袋，“走正规流程填了表格的。”
如果“趁他不在时溜进储藏室”也算“正规流程”的话。
哈利犹豫地捏着新到手的鳃囊草：“你觉得……会有人对我的草动手脚吗？”
“不知道。”艾莉丝望向黑湖方向，月光下湖水泛着幽暗的波纹，“但这株草来的太蹊跷了。”
她突然想起什么，从书堆里抽出一卷羊皮纸：“这个给你——人鱼语言的常用词汇表，赫敏帮我整理的。”
哈利接过羊皮纸，指尖碰到她手背时，艾莉丝感觉到他在发抖。
“你会把他们带回来的。”她轻声说，“我相信你。”
哈利深吸一口气，点点头，重新拉上隐身衣的兜帽。
“明天见。”他的声音逐渐消失在空气中。
艾莉丝站在原地，听着脚步声远去，才从口袋里取出哈利那株鳃囊草，借着月光细细检查。
叶片完整，脉络清晰，根部有微弱的魔力波动——确实是真品。
（可为什么有人匿名给哈利送草？）
她抬头望向地窖的方向。
魔药办公室的门隙里透出灯光。
斯内普站在工作台前，面前摊开的《稀有水生植物图鉴》正好翻到“鳃囊草”那一页。
他瞥了一眼墙角空荡荡的琉璃罐，嘴角微不可察地抽了抽。
小巨怪胆子不小。
桌角的抽屉里，一张被揉皱又展平的申请表静静躺着，申请人一栏写着[艾莉丝·威尔斯]，批准签名处却是空白。
窗外，黑湖的浪声隐约传来。
他挥灭烛火，黑袍翻卷如夜。