刑部天牢那声“万死不辞”的嘶吼，如同惊雷劈开了笼罩京城的阴霾，却也点燃了更多暗处的毒火。
戚光被御赐貂裘包裹着，由冯保亲自挑选的八名缇骑精锐护送，连夜秘密押往西山。沉重的枷锁虽已卸去，但深可见骨的手腕脚腕、肩胛处红肿外翻的箭创，尤其是左脸那道狰狞的刀疤，无不昭示着他在天牢炼狱中承受的酷刑与构陷。他半倚在铺了厚厚软垫的马车上，每一次颠簸都牵扯着全身的伤口，剧痛如附骨之蛆，冷汗浸透了单薄的内衫。然而，那双深陷的眼窝里，却燃烧着比马车内炉火更炽烈的火焰——那是沉冤得雪的激荡，更是被帝王亲手点燃的、亟待喷薄的战意！
“戚将军，陛下口谕，命您暂居西山行营‘静思院’，太医已在候着。”领头的缇骑百户声音恭敬，却带着一丝不易察觉的审视。这位刚从死牢里捞出来的将军，真能担起陛下赋予的重任吗？
戚光只是微微颔首，嘶哑道：“有劳。”他闭目凝神，脑海中却飞速盘算着：新军！火器！墨衡！陛下将如此重任压在他这戴罪之身上，是莫大的信任，更是残酷的考验。宣府的教训血淋淋地刻在骨子里——兵贵精，不贵多；器贵利，尤贵熟！他必须尽快恢复，必须了解那“墨衡最好的火器”，必须将陛下给予的这支力量，锻造成能撕碎北狄铁骑的利刃！
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西山的夜风比京城更凛冽，卷着未化的积雪，抽打在行营简陋的木窗上。静思院内，灯火通明。两名太医院的老供奉正围着戚光忙碌，药气混合着血腥味弥漫开来。
“将军，这箭簇带倒钩，还淬了阴毒，虽未入骨，但毒入肌理，腐坏筋膜，万幸陛下遣人送来宫中秘制的‘玉髓生肌膏’，否则…”白发老供奉剪开戚光肩胛处与脓血黏连的纱布，露出黑红翻卷的伤口，倒吸一口凉气。
戚光紧咬牙关，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚落，却一声不吭。他的目光死死盯着旁边木架上悬挂的一副皮甲——那是行营库房送来让他“熟悉形制”的新军装备，样式与他熟悉的边军锁子甲截然不同，更轻便，也更…陌生。
【系统：检测到目标人物“戚光”身体状态：多处撕裂伤（感染）、箭毒侵蚀（中度）、肌肉严重劳损、轻微骨裂。建议使用国运点10点进行深度扫描，评估恢复周期及战力潜力。】
“扫描！”赵琰的心念在乾清宫响起。他面前的舆图上，宣府方向被朱笔重重圈出，旁边标注着“存盐：五日”。时间，是悬在头顶的利剑！
【扣除国运点10点。深度扫描中…意志力评估：S级（超越极限）。肌肉记忆保存度：92%。神经反应速度：未受显着影响。预估完全恢复战力所需时间：常规治疗需45天；配合系统辅助疗愈方案（耗50点），可缩短至20天。警告：箭毒具有神经麻痹潜伏性，可能影响高强度指挥。】
赵琰眉头紧锁。20天！太久了！盐商的獠牙不会等，北狄的豺狼更不会等！他毫不犹豫：“采用辅助疗愈方案！” 50点国运瞬间扣除，一股无形的能量顺着系统的链接悄然注入远在西山的戚光体内。戚光只觉得肩胛处那蚀骨般的麻痒剧痛骤然一轻，一股微弱的暖流在伤处萦绕，精神也为之一振。
“将军真是铁打的筋骨！”老供奉惊讶地看着戚光肩头流出的脓血颜色似乎淡了些，“这玉髓膏见效竟如此之快？”
戚光心中微动，隐约猜到是陛下手段，沉声道：“有劳二位，剩下的，本将自己来。”他挥退了太医，挣扎着起身，走到那副皮甲前，粗糙的手指抚过甲片连接的铆钉和束带，眼中精光闪烁。这甲，轻便利于火铳兵装填和机动，但防护…他摇摇头，目光随即被旁边桌案上摊开的一卷书册吸引。
《纪效新书》！封皮上四个苍劲大字，赫然是兵家圣典！书页显然是新近誊抄，墨迹犹新，旁边还有几行蝇头小楷的注释，笔锋锐利，直指火器运用关窍！这绝非市面上流传的版本！
【系统：已成功兑换《纪效新书》（戚继光着）精要及火器应用注释篇，消耗国运点50点。注释已根据当前“燧发枪”特性进行初步适配。】
戚光如获至宝！他强忍伤痛，就着昏黄的油灯，如饥似渴地翻阅起来。那些关于火铳阵列、三段轮射、临阵机变的论述，如同甘霖注入他干涸的军事思维！尤其是针对火器“装药繁复、惧风雨”的弱点提出的“快、密、齐”三字诀，以及结合地形灵活配置火力的战法，让他豁然开朗！这书，简直是雪中送炭！他仿佛看到了一条将陛下寄予厚望的新式火器威力发挥到极致的光明之路！
“陛下…”戚光攥紧书卷，指节因用力而发白。这份知遇与厚赐，重逾千钧！
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西山深处，格物院核心工坊。巨大的水力钻床发出震耳欲聋的轰鸣，水流带动飞轮，驱动着精钢钻头在烧红的铁棒上高速旋转，火星四溅，如同绽放的死亡之花。空气中弥漫着铁腥、焦糊和汗水混合的浓烈气味。
墨衡却远离这喧嚣的中心，独自缩在角落里一个用厚棉帘隔开的简陋“静室”内。他头发蓬乱如草，眼窝深陷，布满血丝的眼睛死死盯着工作台上几截断裂的枪管残骸，以及一堆散落的图纸。旁边冷掉的饭菜早已结了一层油花。
“闭气…闭气…”他神经质地喃喃自语，布满烫伤和划痕的手指在一张被反复涂改的图纸上划拉着，“燧石击发，火星入药室，引燃发射药…可这缝隙！这该死的缝隙！”他猛地抓起一截炸裂的枪管残骸，断口处参差不齐，明显是内部压力瞬间失衡导致的灾难性破裂。
“墨先生，这…这已经是今天炸的第七根了…”一个年轻工匠探头进来，声音带着哭腔和恐惧，“王师傅的手…被碎片打穿了…再这样下去…”
墨衡仿佛没听见，他抓起炭笔，在一张新的宣纸上疯狂演算，复杂的公式和受力分析图瞬间布满了纸面。“药室与枪管连接处的弧度不对！应力集中！还有这螺纹…不够紧密！一丝缝隙，就是炸膛的引信！”他猛地抬头，眼中闪烁着近乎偏执的光芒，“去找陈总管！要最好的精铁！不！要那种…那种韧性更强的！还有，把钻头角度再磨小半度！快！”
年轻工匠被他眼中疯狂的光芒吓住，连滚爬爬地跑了出去。
【系统：侦测到“燧发枪核心缺陷：闭气性不足”。分析残骸数据…主要问题：1.枪膛尾部螺纹加工精度不足，气密性差；2.药室与枪管过渡区设计不合理，应力集中；3.钢材杂质偏高，韧性不足。提供优化方案需消耗国运点：80点。】
工坊外的风雪似乎更大了。赵琰的心神通过系统“看”着墨衡那憔悴而疯狂的身影，听着那钻心的炸膛声和工匠的哀嚎，心也在往下沉。时间！又是时间！戚光需要火器，边关需要火器！这闭气性，竟成了卡住咽喉的致命瓶颈！
“兑换优化方案！”赵琰咬牙下令。80点国运瞬间消失，一股庞杂而精密的机械图纸、材料配比、加工工艺信息流瞬间涌入墨衡的脑海！
正陷入思维泥潭的墨衡浑身剧震！仿佛一道撕裂混沌的闪电劈入他的意识！那些困扰他无数日夜的难题，那些模糊不清的受力节点，瞬间变得清晰无比！一种全新的、颠覆性的“锥形螺纹密封结构”和“渐进式药室过渡设计”方案，带着冰冷而完美的逻辑，烙印在他的思维深处！
“是了！是这样！哈哈哈哈！”墨衡猛地跳了起来，状若疯癫，抓起炭笔在墙上干净的石灰面上疯狂涂抹起来，全新的结构图以惊人的速度呈现！他的狂笑在轰鸣的工坊里显得格外突兀，却又充满了拨云见日的狂喜！“锥形！渐进！材料…对！还要加一点那个…陛下赐下的‘星屑’（系统提供的微量合金催化剂）！快！快按这个重铸模具！磨新钻头！”
工坊里的工匠们面面相觑，但看到墨衡眼中那重燃的、近乎燃烧的火焰，一股莫名的希望和力量也涌了上来。炸膛的阴霾，似乎被这突如其来的狂喜和墙上那精妙绝伦的新图纸，撕开了一道缝隙。
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与此同时，京城户部衙门深处，一间暖阁内却弥漫着另一种压抑的寒意。
两淮盐商总商江万山，这位富可敌国的巨贾，此刻正襟危坐，保养得宜的脸上看不出喜怒，唯有那双精光内敛的眸子深处，翻涌着惊涛骇浪。他对面，坐着的是户部右侍郎，张廷玉的门生心腹，周廷儒。
“江翁，陛下的内帑专员，持天子剑，在川、粤、长芦强行收购存盐，价格…比市价高出两成！”周廷儒的声音压得极低，带着焦灼，“水路已有我的人设法拖延，但陆路…陈元那厮调用了京营的车马，日夜兼程往宣大运！照这个速度，最迟四天，第一批盐就能送到宣府军仓！我们…我们断供之计，恐将落空！”
“落空？”江万山端起面前的雨前龙井，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅从容，仿佛在谈论一件微不足道的小事。他抿了一口，才缓缓放下茶盏，瓷器底座与紫檀桌面接触，发出清脆却令人心悸的一声轻响。
“周大人，慌什么。”江万山的声音平稳无波，“陛下能买川盐、粤盐、长芦盐，他能买多久？又能买多少？我两淮盐场，占天下盐课十之六七！他抬价收购，耗的是他自己的内帑！内帑有多少银子，经得起这么填无底洞？”
他微微倾身，烛光在他脸上投下深刻的阴影，话语却如毒蛇吐信：“传我的话下去。第一，所有依附我江家的中小盐商，即刻起，停止向官府指定的‘官引’盐店供货！一粒盐都不许出仓！就说…存盐不足，待新盐煎出。第二，给我在江南各府，尤其是产粮大府，秘密收购！有多少粮食，收多少！价格，可以比市价高一成！”
周廷儒一怔：“收粮？江翁，这是何意？盐事未平，为何…”
“蠢！”江万山眼中寒光一闪，“盐是命，粮更是命！陛下内帑的钱都拿去填盐窟窿了，他拿什么来平抑粮价？一旦粮价飞涨，百姓怨声载道，朝野物议沸腾，他这引岸置换、与民争利的罪名，就彻底坐实了！张阁老那边，不就有更好的刀子递过去了吗？到时候，他要么乖乖停下那套把戏，恢复旧制…要么，就等着天下大乱吧！”
他靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同催命的鼓点：“断盐，是逼他低头。抬粮价，是让他后院起火！双管齐下，我倒要看看，咱们这位锐意‘维新’的陛下，能撑到几时？他那点内帑银子，经得起几处烽烟？”
周廷儒恍然大悟，冷汗瞬间湿透了后背，看向江万山的目光充满了敬畏和恐惧。这已不是简单的商贾之争，而是裹挟着民生命脉、直指帝王权柄的毒辣杀局！
“江翁高见！下官…下官这就去办！”周廷儒连忙起身，躬身行礼，匆匆退下。
暖阁内，只剩下江万山一人。他走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风灌入。他望向西山方向那片被沉沉夜色笼罩的山峦，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度。
“陛下，你想用那点新火、几个残兵败将，就撬动我盐商百年根基？呵呵…老夫倒要看看，是你的刀快，还是…这天下汹汹的民怨，更烈！”他低声自语，窗外的寒风，似乎也带上了金铁般的肃杀之意。
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西山行营，校场。
天色未明，寒风如刀。积雪覆盖的校场上，三百名从京营、边军残部中勉强挑选出的“新军”士卒，正冻得瑟瑟发抖，呵出的白气连成一片。他们大多面黄肌瘦，眼神茫然，队列歪歪扭扭，手中的兵器也是五花八门，锈迹斑斑的长矛、缺口卷刃的腰刀，甚至还有拿着木棍充数的。这与其说是军队，不如说是刚刚放下锄头的农夫流民。
校场点将台上，一个身影屹立如山。戚光！
他未着甲胄，仅穿着一身御赐的厚实棉布戎服，外面罩着那件象征无上恩荣的玄色貂裘大氅。左脸的刀疤在熹微的晨光下更显狰狞，右肩胛处厚厚的绷带隐隐透出血迹。寒风卷起大氅的下摆，猎猎作响，更衬得他身形挺拔孤峭，如同一杆插在冻土上的染血标枪！
他冰冷如铁的目光扫过台下这群乌合之众，没有任何废话，只有一句嘶哑却如同金铁交鸣的喝问，炸响在每一个士卒耳边：
“冷吗？！”
台下一片死寂，只有牙齿打颤的声音。
“饿吗？！”
依旧沉默，但无数干瘪的肚腹里发出咕噜的哀鸣。
“怕死吗？！”
这一次，有人下意识地缩了缩脖子。
戚光猛地踏前一步，貂裘大氅随风扬起，露出下面单薄的戎服和绷带。他指着自己左脸的刀疤，声音陡然拔高，如同受伤猛虎的咆哮：
“看看老子脸上这道疤！北狄弯刀砍的！差点削掉半个脑袋！再看看老子的肩膀！”他猛地扯开一点衣襟，露出绷带边缘红肿翻卷的箭创，“毒箭射的！天牢里，烙铁烫，鞭子抽，铁箍勒得骨头都碎了！老子怕过吗？！”
他环视全场，每一个字都像淬火的铁钉，狠狠砸进冻土：
“老子告诉你们！怕，没用！冷，忍着！饿，挺着！在这里，你们只有一个念头——练！往死里练！练到你们的手比铁硬！练到你们的血比火烫！练到你们手里的烧火棍，变成能轰碎北狄狗头的霹雳！”
他猛地一指校场边缘，那里，墨衡正带着几个工匠，小心翼翼地将十支刚刚完成最后组装、泛着幽冷金属光泽的全新燧发长枪，摆放在铺着油布的条案上。修长的枪管，精巧的击发机构，在雪地里折射出令人心悸的寒芒。
“看到没有？！”戚光的声音如同炸雷，“那是墨先生，是陛下，给你们造的杀敌利器！叫‘燧发枪’！比你们祖传的烧火棍强一百倍！但再好的家伙，落在孬种手里，也是废铁！”
他深吸一口气，牵动伤口，脸色微微一白，但眼神却更加锐利逼人：
“今天！老子教你们第一课！怎么伺候好你们的新婆娘——这杆枪！”他大步走下点将台，无视脚下积雪和刺骨的寒风，径直走到条案前。在所有人惊愕的目光中，他竟亲自拿起了一支沉重的燧发枪！
冰冷的金属触感传来，一种陌生而强大的力量感顺着掌心蔓延。戚光忍着肩胛处撕裂般的剧痛，左手托住护木，右手按照脑海中《纪效新书》注释的步骤，以及昨夜对着模型反复揣摩的记忆，开始了生涩却异常坚定的操作！
“看清楚了！”他嘶吼着，动作因伤痛而略显僵硬缓慢，却带着一种不容置疑的、浸透鲜血的威严：
“第一步！开火门！”他拇指用力扳开击锤下方的燧石夹。
“第二步！倒引药！”他用小指从腰间皮囊勾出一点引火药，精准地倒入药锅。
“第三步！合火门！”燧石夹咔哒一声复位。
“第四步！装发射药！”他拿起定装纸筒药包，咬开一角，将里面的火药全部倒入枪口。
“第五步！装弹丸！”圆形的铅弹被塞入枪口。
“第六步！取搠杖！”他从枪管下抽出通条。
“第七步！捣实药弹！”通条一下、两下、三下！每一次捣下，都仿佛砸在他自己剧痛的肩头，但他手臂稳如磐石！
“第八步！收搠杖！”通条咔哒归位。
“第九步！开火门保险！”他扳开一个防止走火的小机关。
“第十步！端枪！”沉重的燧发枪被他稳稳托起，抵在右肩——正是那箭伤未愈的肩头！冰冷的枪托重重压上红肿的伤口，剧痛如电流般窜遍全身，戚光的身体几不可察地晃了一下，额角瞬间渗出豆大的冷汗，顺着刀疤滑落！
但他站得笔直！如同钉死在雪地里的铁桩！染血的绷带在肩头迅速洇开一片刺目的鲜红！
整个校场，死一般寂静！只有寒风呜咽。三百双眼睛，从最初的茫然、不屑，到震惊，再到一种难以言喻的灼热！他们看着这位从地狱爬出来的将军，看着他肩上洇开的血渍，看着他因剧痛而微微颤抖却依旧稳如泰山的手臂，看着他手中那杆在晨光下泛着死亡光泽的长枪！
那血，仿佛不是从他伤口流出的，而是从他们每个人心口淌出的！一股滚烫的、混杂着屈辱、愤怒和某种原始血性的东西，开始在三百具冻僵的躯体里奔涌！
戚光布满血丝的双眼，如同燃烧的炭火，扫过一张张被震撼和热血涨红的脸庞，嘶哑的声音如同破锣，却带着撕裂一切怯懦的力量：
“都给老子——练！”
“第一步！开火门！”
三百个参差不齐、却带着一种从未有过的狠劲的声音，在寒冷的西山谷地轰然炸响：
“开火门——！”