龙椅硌得慌。
赵琰的意识从一片混沌中挣脱，最先感受到的就是这深入骨髓的不适。身下这把象征着天下至尊的椅子，远没有想象中宽大舒适。冰冷的金丝楠木透过薄薄的龙袍传来阵阵寒意，坚硬雕琢的蟠龙扶手顶着他腰侧，像是某种无言的嘲弄。他强迫自己睁开沉重的眼皮，视线艰难地聚焦。
浑浊的空气带着陈年香灰和某种难以言喻的朽坏气味，沉甸甸地压在肺叶上。眼前是巨大而空旷的大殿，深红色的巨柱如同沉默的巨人，撑起绘满祥云仙鹤的藻井，光线从高窗斜射而入，在光洁如镜的金砖地上投下道道微尘飞舞的光柱。大殿深处幽暗，肃穆得令人窒息。一排排身着各色禽兽补子官袍的身影，如同庙里的泥胎木塑，纹丝不动地分列于丹陛之下，垂首恭立。只有轻微的、压抑的呼吸声，在死寂的大殿里隐约可闻。
这就是……乾元殿？大胤王朝的权力中心？
纷乱的记忆碎片如同被惊动的蜂群，狠狠撞进赵琰的脑海——属于另一个时空的、名为“赵琰”的现代灵魂的记忆，与这具身体残留的、属于大胤皇帝赵琰的破碎信息猛烈交织、撕扯。公司报表、项目会议、咖啡的苦涩……瞬间被金戈铁马、朝堂倾轧、深宫幽怨的残影覆盖、碾碎。剧烈的头痛像是有烧红的铁钎在颅内搅动，让他眼前阵阵发黑，喉头涌上一股腥甜，他死死咬住后槽牙，才将那口血咽了回去。冷汗瞬间浸透了内里的中衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
“陛下？”
一个尖细、滑腻，如同毒蛇吐信般的声音打破了死寂，带着毫不掩饰的敷衍，甚至是一丝不耐烦。这声音不大，却像冰冷的针，刺穿了整个大殿凝滞的空气，清晰地钻进赵琰的耳朵。
赵琰循声，艰难地转动僵硬的脖颈。
说话的人就站在龙椅右侧下方不远。那位置，几乎紧挨着丹陛的最高层，一个本不该属于任何臣子的位置。他身着最上等的蟒袍玉带，料子在幽暗的光线下也泛着沉甸甸的、不祥的暗紫色光泽。一张保养得宜的白胖脸孔，皮肤光滑得近乎诡异，不见一丝皱纹。一双细长的眼睛微微眯着，眼缝里透出的光，如同深潭底部窥视猎物的水蛭，冰冷、贪婪，又带着掌控一切的漠然。他并未躬身，仅仅是象征性地低了低头，脸上挂着一丝若有若无的笑意，那笑意非但没有丝毫暖意，反而让人脊背生寒。
司礼监掌印太监，东厂督公——刘瑾。一个名字伴随着原主深入骨髓的恐惧，瞬间浮现在赵琰混乱的意识里。
“陛下龙体欠安，臣等皆知。”刘瑾的声音依旧不高，却清晰地回荡在空旷的大殿，每一个字都带着无形的压力，“然则，豫州蝗旱，饿殍遍野，流民啸聚，已有冲击州府之势；北疆狄人叩关，烽燧一日三警，边军粮饷告急，将士饥寒，恐生哗变……此皆迫在眉睫之国事，关乎社稷安危，陛下岂可因些许微恙，便置祖宗基业、天下万民于不顾？”
他的话语如同浸了冰水的鞭子，一下下抽打在赵琰的心上。不是劝谏，是赤裸裸的指责。不是忧虑，是明晃晃的逼迫。那“微恙”二字，更是充满了轻蔑的讥讽。整个大殿的空气仿佛凝固成了铅块，压得人喘不过气。丹陛之下，那些低垂的头颅垂得更低了，仿佛要将自己缩进官袍的阴影里，无人敢发出一丝声响，更无人敢抬头看那龙椅上一眼。死寂中弥漫着一种令人窒息的恐惧和麻木。
赵琰的指尖深深抠进了冰冷的蟠龙扶手，坚硬的木质几乎要嵌入指甲。屈辱感如同滚烫的岩浆，在他胸腔里奔腾冲撞，烧灼着每一根神经。他，一个现代的灵魂，何曾受过这等当面折辱？更何况，这羞辱的对象，是理论上拥有至高无上权力的皇帝！一股暴戾的冲动直冲头顶，他几乎想不顾一切地跳起来，指着那张令人作呕的白胖脸孔厉声叱骂，甚至……掐死他！
就在这怒火即将冲破理智堤坝的瞬间，一道平静得近乎冷酷的目光，如同无形的冰锥，刺破了大殿的压抑，落在了赵琰身上。
赵琰的目光猛地寻去。
在文官队列的最前方，站着一位须发花白的老臣。他身着一品仙鹤补子绯袍，腰束玉带，身形清癯，站姿挺拔如松。与周围那些恨不得把头埋进地里的官员不同，他微微抬着头，目光越过丹陛，平静地、毫无波澜地注视着龙椅上的赵琰。那张布满岁月沟壑的脸上，没有任何表情。没有对刘瑾跋扈的愤怒，没有对皇帝处境的同情，也没有丝毫身为臣子的惶恐。那眼神，如同在审视一件器物，或者说，在观察一场与己无关的闹剧。古井无波，深不可测。
内阁首辅，张廷玉。
当赵琰的目光与那双古井般的眼睛接触时，一股寒意瞬间盖过了怒火，从尾椎骨直窜上天灵盖。那眼神里没有温度，只有一种近乎残酷的审视和洞悉一切的冷漠。仿佛他早已看穿了这龙椅上坐着的，不过是一个空有皇帝名号的、虚弱无力的傀儡。他甚至没有像刘瑾那样表现出逼迫的姿态，只是那份彻底的漠然，比刘瑾的跋扈更让赵琰感到一种彻骨的绝望和孤立。在这双眼睛的注视下，赵琰那点刚刚燃起的、属于现代人的愤怒和尊严，如同暴露在寒流中的微弱火苗，摇摇欲坠，几近熄灭。张廷玉的存在，无声地宣告着一个更冷酷的事实：在这座看似金碧辉煌的权力囚笼里，他不仅是刘瑾的囚徒，更是整个庞大而腐朽的文官集团、是整个制度、是整个时代无形的囚徒。孤立无援，四面皆敌。
“呃…咳咳…”赵琰张开嘴，试图发出一点声音，哪怕是最虚弱的反驳。但喉咙里像是堵着一团滚烫的棉絮，只挤出几声破碎的、带着血腥气的咳嗽。肺叶火烧火燎地痛，每一次吸气都牵扯着胸腔深处那根名为“皇权”的、已然崩断的弦。冷汗沿着鬓角滑落，滴在明黄色的龙袍前襟，洇开一小片深色的湿痕。他下意识地抬手想捂住嘴，手臂却沉重得如同灌了铅，只微微抬起一点，便颓然落下，徒劳地搭在冰冷的龙椅扶手上。
他这副狼狈虚弱的模样，清晰地落在丹陛之下每一个人的眼中。
刘瑾细长的眼睛里，那抹冰冷的光芒似乎更亮了一些，嘴角难以察觉地向上弯起一丝弧度。那是一种毫不掩饰的、胜利者的愉悦，一种看着猎物在陷阱里徒劳挣扎的满足感。他微微侧身，面向张廷玉的方向，姿态依旧带着一丝虚伪的恭敬，但语调中的掌控意味却更加明显：“张阁老，您看？陛下龙体如此，实难理政。豫州赈灾、北疆军务，皆是燃眉之急，片刻拖延不得。依老奴浅见，不若由内阁先行票拟，司礼监批红，尽快发下执行，以免贻误国事，酿成大祸。待陛下龙体康泰，再行禀报，如何？”他轻描淡写地将“票拟”与“批红”的权力揽入怀中，仿佛这不过是天经地义之事。
张廷玉的目光终于从赵琰身上移开，缓缓转向刘瑾。那张古井无波的脸上依旧看不出情绪，他只是极轻微地点了一下头，动作幅度小得几乎难以察觉，喉咙里发出一声模糊不清的回应：“嗯。”
这一声“嗯”，轻飘飘的，却像是一柄无形的重锤，狠狠地砸在赵琰的心口，将他最后一丝挣扎的力气也彻底抽空。首辅的默许，便是整个文官集团的背书。刘瑾的跋扈，在张廷玉这看似无意的点头中，获得了合法的外衣和程序的认可。皇权？在这一刻，彻底沦为朝堂之上一个被架空的符号，一个供人嘲弄的可怜摆设。
巨大的无力感和深入骨髓的寒意瞬间攫住了赵琰。眼前富丽堂皇的乾元殿景象开始旋转、扭曲、模糊，那些低垂的头颅、刘瑾白胖的脸、张廷玉冷漠的眼……都化作光怪陆离的色块。肺腑间的剧痛骤然加剧，像是有无数钢针在同时攒刺。一股腥甜再也压制不住，猛地涌上喉头。
“噗——”
一口滚烫的鲜血，毫无征兆地从赵琰口中喷溅而出。殷红的血点如同凄厉的梅花，星星点点，洒落在身前金灿灿的龙袍之上，在象征着至高无上权力的明黄色缎面上，晕开一片刺目惊心的污迹。
“陛下！”几声短促而虚假的惊呼响起，带着程式化的惊惶。
赵琰的世界在眼前彻底陷入黑暗，意识如同断了线的风筝，向着无底的深渊急速坠落。身体再也支撑不住，软软地向后倒去，撞在坚硬的龙椅靠背上，发出沉闷的一声轻响。
在意识彻底沉沦于虚无深渊的前一刹，赵琰混乱的、被剧痛撕扯的视野边缘，极其突兀地，闪过几行冰冷、扭曲、仿佛由流动的鲜血和凝固的寒冰共同构成的诡异文字。它们并非出现在眼前，而是直接烙印在濒临崩溃的意识深处：
【环境扫描中……】
【坐标锚定：乾元殿。】
【核心生命体征：严重衰竭（心肺功能紊乱，精神受创）。】
【检测到强干扰源：目标‘刘瑾’（权柄+9，敌意+9），目标‘张廷玉’（权柄+9，漠视+8）。】
【当前国运值：-30（濒危阈值）。警告！国运持续负增长，即将触发抹杀机制！】
文字一闪而逝，带着一种非人的、机械的、令人灵魂冻结的寒意，随即被无边的黑暗彻底吞噬。