通州的太阳，像一枚烧得通红的铁钉，狠狠楔进干涸的大地。筒车工地上的空气粘稠滚烫，吸进肺里都带着灼痛。工匠们黝黑的脊背反射着刺目的光，汗水刚渗出毛孔，便被贪婪的热风舔舐干净，只在皮肤上留下一道道蜿蜒的灰白色盐渍。
墨衡仅存的右眼死死盯住手中摊开的图纸，汗水顺着他瘦削的下颌滴落，在粗糙的纸面上晕开一小团深色的湿痕，又被瞬间蒸发。他指关节因过度用力而泛白，指尖反复描摹着图纸上复杂的齿轮组结构——那是风力水车的核心传动部分。视野边缘那片挥之不去的模糊血雾，此刻因高温和焦灼而剧烈翻腾，如同鬼影幢幢。
“墨大人，不成啊！”一个声音带着哭腔响起。说话的是刚才那位须发花白的老匠人，姓鲁，脸上被烈日晒出的血口子结了黑痂，此刻因激动而微微颤抖。他指着地上几个刚用劣质硬木赶制出来的大齿轮胚子，“齿廓太糙！啮合不密！真要挂上风帆，吃上力，十有八九要崩齿！这…这风力水车，怕是要散架！”
墨衡没抬头，右眼锐利的目光扫过齿轮胚子粗糙的边缘和浅显的齿痕。他抓起一块胚子，另一只手拿起一根废弃的传动杆，用力将杆头卡进齿槽，然后猛地一扳。“嘎嘣！”一声刺耳的脆响，木齿应声而断，碎屑飞溅。
周围一片死寂，只有远处灾民挖掘引水渠的号子声，有气无力地飘过来，更添绝望。几个围观的年轻工匠脸色煞白，眼神中的希冀迅速被恐惧取代。风力水车，是他们熬过这场大旱唯一的指望。如果连墨大人都搞不定…
“不是结构问题。”墨衡的声音异常沙哑，带着一种强行压制的疲惫。他丢掉断裂的齿块，沾满木屑的手指重重戳在图纸齿轮组旁的一个标注上，“是材料！图纸要求的是铁力木，或者至少是百年老梨木！现在通州方圆百里，还能找到几棵没枯死的树？能找到的硬木，都是速生的杂木，质地疏松，根本承受不住风帆满挂时的巨大扭力！”
“那…那怎么办？”鲁匠人声音发颤，布满老茧的手无助地搓着，“铁力木…那得去南边深山老林里寻…运过来，黄花菜都凉了！”
李岩的身影出现在人群外，官袍下摆沾满泥浆，嘴唇干裂得更深了。他刚处理完韩家堡那边新起的冲突，满脸风尘与疲惫，但眼神依旧锐利如刀。他拨开人群，走到墨衡身边，目光扫过断裂的齿轮和图纸。
“墨衡，缺口有多大？”李岩的声音低沉，带着不容置疑的决断。
墨衡抬起头，布满血丝的右眼迎上李岩的目光：“至少需要三根主传动齿轮用铁力木！或者…用铸铁！但铸铁沉重，对轴承受力要求更高，而且铸造周期…”
“铸铁不行。”李岩断然否定，“我们没有时间，更没有那么多铁料。”他深吸一口气，灼热的空气烧灼着喉咙，“铁力木…我来想办法！通州城里的富户、大仓，哪怕是拆了某些人的祖宗祠堂！也要把这木头抠出来！”
“李大人！”一个负责物料调配的小吏跌跌撞撞跑过来，脸上带着惊惶，“城…城西王员外家…他家库房里存着几根上好的铁力木大料！是给他老母亲备下的寿材…可…可他家管事说，那是他祖上留下的福荫木，给再多银子也不卖！还说…还说咱们修渠引水，坏了风水，才惹得老天爷降罪，用了他的木头，更要遭天谴！”
又是“天谴”！李岩眼中寒光爆射，一股冰冷的怒意瞬间冲散了身体的疲惫。他猛地转身，官袍带起一阵干燥的尘土：“备马！本官亲自去会会这位‘福荫深厚’的王员外！”
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京城那条幽深背阴的暗巷，仿佛与通州的炼狱分属两个世界。茶肆后堂门窗紧闭，隔绝了外界的光线和暑气，只有一盏油灯在方桌上投下昏黄摇曳的光晕，将几张人脸映照得阴晴不定，鬼气森森。
钱庸蜡黄的手指神经质地摩挲着陶碗粗糙的边沿，碗里浑浊的茶汤早已凉透。他对面，钦天监漏刻博士吴清源如坐针毡，苍白的面孔在灯影下更显虚弱，额角不断渗出细密的冷汗。他面前摊开着一卷崭新的“密奏”抄本，墨迹已干，但朱砂批注的“毁伤龙脊”、“天罚降旱”几个字，在昏光下依旧刺目惊心，如同未干的血迹。
“钱…钱大人，”吴清源的声音带着抑制不住的颤抖，眼神躲闪，“这…这文书已经抄好…按照您的吩咐，用的是旧年钦天监存档的专用笺纸，印泥也是仿着监正大人的私章做的…足以乱真…您看…是不是可以…”
钱庸猛地抬眼，浑浊的眼珠死死盯住吴清源，如同毒蛇锁定了猎物：“可以什么？吴博士，你是读书人，该知道‘行百里者半九十’的道理！”他身体微微前倾，油灯的光在他深陷的眼窝里跳跃，如同两点鬼火，“东西是造出来了，可让它活起来，让它变成捅向李岩墨衡心窝子的刀子，让它成为点燃通州万民怒火的火星，这才是关键！”
吴清源被那眼神逼视，下意识地往后缩了缩，喉结艰难地滚动了一下：“那…钱大人有何高见？”
“高见？”钱庸嘴角扯出一个阴冷的弧度，“这‘天谴密奏’，它不能凭空出现！它需要一个‘源头’，一个让愚夫愚妇深信不疑的‘神启’！”他枯瘦的手指猛地戳在“密奏”上那触目惊心的“毁伤龙脊”四个字上，“通州旱魃肆虐，赤地千里，这就是天意！而龙脉受损的证据，必须出现在一个‘神异’的地方！”
他猛地从袖中抽出一张折叠得整整齐齐的薄纸，啪地一声拍在吴清源面前。吴清源战战兢兢地展开，借着昏黄的灯光看去，竟是一幅极其精细的地图，标注着通州西郊筒车工地附近的地形，其中一个点被朱砂重重圈出——那正是筒车所在的位置！地图旁还有一行小字：“子时三刻，引水渠下三尺，有异石，色赤，纹如裂骨。”
“这…这是？”吴清源惊疑不定。
“这是‘龙脊石’！”钱庸的声音压得极低，带着一种狂热的蛊惑，“明日，你亲自带两个‘可靠’的心腹，趁夜深人静，按图索骥，将此石埋入指定位置！记住，埋深些，但要留点痕迹！然后…”他眼中凶光一闪，“后日午时，筒车工地，会有人‘无意’中发现它！到那时，天象有异兆，地底显凶石，再加上你这钦天监博士亲笔的‘密奏’！李岩墨衡擅动天工，毁伤龙脉，惹怒上苍降下旱灾…这滔天的罪责，他们如何洗脱？通州数十万绝望的灾民，会生啖其肉！”
吴清源只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身如坠冰窟。他仿佛看到自己被愤怒的灾民撕碎的景象，也看到钱庸描绘的“拨云见日”的锦绣前程。巨大的恐惧和贪婪如同两条毒蛇，在他心中疯狂撕咬。
“钱…钱大人…这…这太险了…”他声音抖得不成样子。
“险？”钱庸嗤笑一声，从怀里又摸出一个比上次更鼓胀的锦袋，沉甸甸地丢在桌上，发出闷响，“富贵险中求！吴博士，想想你的前程！想想你在钦天监受的那些窝囊气！只要这事成了，扳倒了李岩墨衡，你就是拨乱反正的第一功臣！钦天监监正的位置，指日可待！这点‘辛苦钱’，算得了什么？”他逼近一步，声音如同毒蛇吐信，“若事有不谐…你该知道，张师虽然不在了，但想要一个‘畏罪自尽’的钦天监博士永远闭嘴，还是很容易的！”
吴清源看着那鼓胀的锦袋，又看看钱庸那张在油灯下如同恶鬼的脸，再想想自己卑微的处境和可能到来的滔天富贵…他猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下一种孤注一掷的疯狂。他伸出颤抖的手，一把抓过锦袋塞进怀里，又抓起那张标注着“龙脊石”埋藏点的地图，如同抓住自己的催命符。
“好…好…钱大人…我…我干！”他声音嘶哑，带着破釜沉舟的决绝。
钱庸蜡黄的脸上终于露出一丝满意的、阴森的笑意：“识时务者为俊杰。吴博士，事不宜迟，速去准备吧。记住，手脚干净！”
吴清源胡乱地点着头，如同惊弓之鸟，将“密奏”和地图胡乱塞进袖中，几乎是连滚爬爬地冲出了这令人窒息的后堂，身影迅速融入外面的黑暗。
钱庸独自留在昏暗的斗室中，听着吴清源慌乱的脚步声远去，嘴角那抹阴笑缓缓扩大。他端起那碗早已冰凉的茶汤，浑浊的眼睛里闪烁着毒计将成的得意与一丝不易察觉的焦虑。他低声自语，如同毒蛇的嘶鸣：
“李岩…墨衡…看你们还能撑多久！‘青州客’那边也该动手了…等粮草一烧，天谴文书一出，龙脉凶石现世…这通州，就是你们的葬身火海！张师…您的仇，门生很快就能替您报了！”
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通州城西，戚光将军的临时营盘如同一只蛰伏的巨兽，在焦渴的大地上投下巨大的阴影。营盘内秩序井然，但空气中弥漫的肃杀之气比通州的旱风更加凛冽。巡逻的士兵盔甲鲜明，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着营盘外围那些连绵起伏、死气沉沉的旱丘和枯疏枯槁的林木。营盘东北方向约五里处，一座废弃砖窑的巨大轮廓在暮色中若隐若现，如同巨兽遗弃的骸骨，散发着不祥的气息。
营盘中心大帐内，灯火通明。戚光一身玄甲未卸，正站在一张巨大的通州舆图前，粗糙的手指划过东北方向那个醒目的标记——废弃砖窑。他眉头紧锁，刚毅的脸上笼罩着一层寒霜。副将赵魁侍立一旁，神情同样凝重。
“将军，”赵魁沉声禀报，“王公公那边刚传来的密信，只有四个字：‘砖窑有鱼，饵料已备’。另外，我们派去盯着京城那条暗巷的暗哨回报，那个‘青州客’和钦天监的吴清源，今日先后出入过那家茶肆后堂，行踪鬼祟。吴清源出来时，脸色惨白，怀里似乎揣着东西。”
“饵料已备…”戚光低声重复，眼中精光一闪，“看来他们等不及了，要在这砖窑‘钓鱼’！所谓的‘饵料’，十有八九就是那批要‘运抵’的‘陈粮’！”他猛地一拳砸在舆图上砖窑的位置，“好个毒计！嫁祸流民，烧毁粮秣，激化民怨！配合那妖言惑众的天谴文书…这是要把李大人和墨大人往死路上逼！”
“将军，我们是否立刻派兵包围砖窑，将那伙贼人一网打尽？”赵魁眼中杀机毕露。
戚光缓缓摇头，目光如鹰隼般锐利：“不。现在动手，只能抓到几条小杂鱼，打草惊蛇，揪不出背后的黑手。王公公的情报网正在深挖，我们要等，等那幕后主使的狐狸尾巴彻底露出来！”他指着舆图，“传令下去：第一，营盘戒备提升至最高，加派暗哨，重点监控废弃砖窑方向所有通路，特别是子时前后的动静，一只野狗过去都要给我查清楚来路！第二，派一队精干可靠的老兵，换上流民破衣，秘密潜入砖窑附近旱丘埋伏，携带强弩火油，一旦发现贼人纵火抢粮，不必请示，格杀勿论！记住，要留几个‘舌头’！第三，严密监视钦天监那个吴清源！他的一举一动，都要在掌控之中！”
“遵令！”赵魁抱拳领命，转身大步出帐安排。
戚光独自站在舆图前，目光再次落在那座废弃砖窑上，如同看着一个即将爆发的火山口。营帐外，通州的夜风带着白日未散的燥热和尘土的气息，呼啸着掠过营盘，吹动军旗猎猎作响。风中似乎隐隐传来远处灾民营地压抑的哭泣和咒骂，更添肃杀。
“风雨欲来啊…”戚光喃喃自语，手按上了腰间的刀柄，冰冷的触感让他精神一振。他目光扫过舆图上另一个方向——筒车工地的位置。李大人和墨大人，还在那里与天争命。他必须守住这里，守住那可能成为救命稻草的粮食，也守住这通州摇摇欲坠的秩序。这场看不见硝烟的战争，才刚刚拉开血腥的序幕。
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筒车工地，夜色已深。白日的酷热稍稍退却，但大地依旧蒸腾着令人窒息的余温。巨大的筒车骨架在朦胧的月色下投下狰狞扭曲的影子，像一个沉默的巨人。大部分工匠和灾民已拖着疲惫不堪的身躯，去往临时搭建的窝棚休息，只有几处篝火在黑暗中孤独地燃烧着，发出噼啪的轻响。
墨衡没有离开。他盘膝坐在一堆凌乱的图纸和木料旁，仅存的右眼在昏暗的油灯光线下，依旧死死盯着摊开的风力水车核心齿轮组结构图。视野边缘那片血雾般的模糊感，在暗夜中似乎更加浓重粘稠，如同化不开的血浆，不断干扰着他的视线。他用力眨了眨眼，刺痛感传来，却无法驱散那恼人的阴影。
“墨大人，您歇歇吧。”鲁匠人端着一碗稀薄的粟米粥走过来，声音里满是担忧，“李大人去筹木头，一时半会儿也回不来。您这样熬下去，眼睛…眼睛要吃不消的。”
墨衡恍若未闻。他的手指蘸着一点炉灰，在图纸齿轮组旁一处复杂的受力点上反复描画、计算。突然，他手指一顿，眼中爆出一丝异样的精光！那片翻腾的血雾似乎被这瞬间的灵光刺破了一个小孔。
“不对…不是材料…是结构！”他猛地抬起头，声音因为激动而微微发颤，布满血丝的右眼在油灯下亮得惊人，“鲁师傅，你看这里！我们之前只想着如何让齿轮更坚固，承受更大的力，却忘了力的方向！”
他顾不上喝粥，一把抓过一根小木棍，沾着炉灰在地上飞快地画起来：“传统筒车是水推轮转，力是自下而上、持续均匀的。但风力水车不同！风帆受力是冲击性的，风向变幻不定，力是忽大忽小、方向不定的！传动杆和齿轮啮合处，承受的不是稳定的推力，而是反复无常的扭力、冲击力！这才是崩齿的根源！”
鲁匠人凑近一看，浑浊的眼睛随着墨衡的讲解逐渐亮了起来：“对！对！是这个理儿！就像拿锤子砸楔子，直着砸没事，斜着砸几下就劈了！我们这齿轮啮合的角度…”
“没错！”墨衡语速极快，手指用力点在地上草图的齿轮啮合点上，“必须改变啮合角度！增加一个缓冲的惰轮组！像这样…”他飞快地修改草图，“让冲击力先被惰轮吸收、分散一部分，再平缓地传递给主齿轮！就像在硬碰硬的关节之间，加了一层柔韧的筋腱！这样，即使材料稍逊，也能极大地提高承受力，减少崩齿的风险！而且…”他眼中光芒更盛，“惰轮可以用韧性更好的硬杂木甚至多层竹片叠压制成，不必非用铁力木！”
鲁匠人看着地上那精妙改动后的结构草图，激动得胡子都在抖：“妙啊！墨大人！您…您这脑子是怎么长的！这…这法子绝了！能省下多少铁力木！工期也能大大提前！”
周围的几个尚未歇息的工匠也被吸引过来，看着草图，疲惫绝望的脸上重新燃起希望的火苗，低声议论着，眼中有了光。
墨衡长长吁出一口浊气，紧绷的神经稍稍松弛，一股强烈的眩晕感瞬间袭来，眼前一阵发黑，那片血雾猛地扩大，几乎要吞噬掉整个视野。他下意识地抬手扶住额头，指尖冰凉。
“墨大人！”鲁匠人惊呼。
“没事…”墨衡摆摆手，强行稳住身形，声音带着掩饰不住的虚弱，“快…按这个思路，重新计算齿廓角度，优先赶制缓冲惰轮组！图纸…图纸我来细化…”他摸索着抓起炭笔，手却有些发抖。那灵光一闪带来的短暂清明，如同风中残烛，正被身体深处涌上的巨大疲惫和视野中不断扩大的血色阴影迅速吞没。他知道，自己是在与时间赛跑，更是在与身体极限赛跑。风力水车必须成！在通州彻底崩溃之前，在那些暗处的毒蛇亮出獠牙之前！
他低下头，重新扑向图纸，炭笔在粗糙的纸上发出沙沙的声响，如同生命的倒计时。夜色中，巨大的筒车骨架沉默矗立，等待着那驱动它的、自由的风。而更深的黑暗里，阴谋的齿轮也已悄然转动，带着致命的寒光，咬向这摇摇欲坠的希望枢纽。