破晓时分，常州城还沉浸在一片朦胧的静谧之中，天边泛起的鱼肚白像是给城市披上了一层薄纱。清冷的微风轻轻拂过，带着丝丝凉意，却无法驱散城主府内那忙碌而紧张的氛围。
城主府的庭院里，灯火依旧通明，众多常州城中的官员们早已齐聚在此。他们身着规整的官服，官帽上的配饰在微弱的灯光下闪烁着冷光。这些官员们神色恭敬，两两之间交头接耳，话语中满是对即将到来的皇帝驾临的讨论，同时也夹杂着对黄之水遇刺事件的隐隐担忧。他们的眼神中透露出一丝紧张，不时望向内堂的方向，似乎在焦急地等待着什么。就在这时，黄之水从内堂迈着沉稳的步伐缓缓走出。他的身上多处缠着绷带，那些绷带层层叠叠，在清晨的微光下显得格外醒目，每一处绷带都诉说着他遇刺时那场惊心动魄的生死之战。尽管行动因伤势而略显迟缓，但他的眼神依旧锐利如鹰，透露出一股不怒自威的气势。他微微扫视了一圈在场的官员，轻轻点了点头，算是打过了招呼。
一位身形富态、留着山羊胡的官员，迈着小碎步走到黄之水面前，先是恭敬地行了一礼，然后微微抬起头，眼睛里满是焦急的神色，说道：“黄城主，您可知道，陛下今日午时前便会抵达常州城。按照惯例和礼制，咱们得提前出城迎接，这事儿可容不得半点马虎啊！时间紧迫，您看咱们该如何安排？” 他一边说着，一边用手帕轻轻擦拭着额头上因焦急而冒出的细汗。
黄之水微微皱眉，眼神中透露出一丝思索，缓缓开口道：“嗯，此事我已知晓。诸位同僚如此尽心，我深感欣慰。只是这迎接圣驾，既要彰显我常州城对陛下的尊崇，又要保证万无一失。” 他一边说着，一边背着手，在庭院里缓缓踱步，靴子踏在石板路上发出清脆的声响。他表面上镇定自若，语气平稳，但内心却如波涛翻涌。他心里清楚，昨晚黄家暗中派人去了公主府，可到现在都没有消息传来。此刻，他满心都在揣测那边的行动结果，却又不便在此时前往黄家私宅打听消息，只能强忍着内心的焦急，将这份担忧深埋心底。
这时，一位年轻的官员上前一步，恭敬地说道：“黄城主，依下官之见，咱们应即刻安排人手，在城外的官道上清理出一条宽敞干净的通道，确保陛下的銮驾能够顺利通行。另外，还需安排仪仗队伍，以显示我常州城的威严与隆重。” 他微微躬身，眼神中带着一丝期待，等待着黄之水的回应。
黄之水微微点头，说道：“你所言有理。但除了这些，我们自身的仪表仪态也至关重要。各位同僚，务必整理好自己的官服，展现出我常州官员的风采。” 他的目光从在场的官员们身上一一扫过，眼神中透露出一丝威严。
又有一位年长的官员说道：“黄城主，迎接圣驾之时，免不了要向陛下汇报常州城的事务。不知城主您准备如何向陛下提及近日城内发生的一系列事情，尤其是您遇刺一事？” 他的语气中带着一丝担忧，眼神紧紧盯着黄之水。
黄之水的脸色微微一变，但很快恢复了镇定，说道：“此事我自有打算。在陛下面前，如实禀报便是，但也要注意言辞，不可让陛下为常州城的事情过多操心。” 他微微眯起眼睛，似乎在思考着如何措辞。
黄之水沉思片刻后说道：“挑选城中最好的府邸作为陛下的行宫，饮食方面，安排常州的大厨准备最拿手的菜肴。至于游玩场所，把常州城的名胜古迹列出清单，呈给陛下，由陛下自行选择。” 他的语气坚定，似乎已经对这些安排胸有成竹。
那位富态的官员又说道：“黄城主，陛下往年来常州都是住的公主府，想来这次也不会例外，那陛下的行宫是否我们就。。。。。”
黄之水点了点头：“既是陛下习惯，那我等自然遵循陛下的意思。陛下此次驾临常州，是我们常州的荣幸，也是对我们常州的一次检验。大家务必打起十二分精神，把迎接圣驾的事情办好，切不可出任何差错。若有疏忽，咱们都担待不起。” 他的眼神中透露出一丝严肃，声音也提高了几分。
众官员纷纷点头，齐声说道：“谨遵城主吩咐！” 他们的声音整齐而响亮，在庭院中回荡。
黄之水微微点头，说道：“那好，诸位先与我共用早膳，之后我们便一同前往北门城外等候。在这之前，大家再去检查一下各自负责的事务，确保万无一失。” 说完，他转身朝着膳厅走去，脚步沉稳而有力，留下一众官员在原地忙碌地准备着。
不久后，一众官员在城主府的膳厅里用完早膳。膳厅内，桌椅摆放得整整齐齐，用完膳的官员们有序地走出。他们来到城主府外，只见城守官兵们早已列队等候。官兵们身着锃亮的铠甲，在晨曦的映照下反射出耀眼的光芒。他们手持长枪、长刀等兵器，身姿挺拔，威风凛凛，宛如一座座雕塑。黄之水带领着官员们和城守官兵，迈着整齐的步伐，齐刷刷地朝着北门外走去。一路上，马蹄声、脚步声交织在一起，打破了清晨的宁静。清脆的马蹄声 “哒哒哒” 地响着，仿佛在演奏一首紧张的行军曲；官兵们整齐的脚步声 “刷刷刷”，充满了节奏感，彰显着军队的纪律性。
当有衙役气喘吁吁、急匆匆地朝着城主府赶来禀报时，黄之水等人早已在常州城北门外近十公里的地方候着渝国皇帝的到来。此地是一片开阔的官道，道路两旁的树木郁郁葱葱，繁茂的枝叶在微风的吹拂下沙沙作响，仿佛大自然在为这场即将到来的盛典奏响序曲。微风轻轻拂过，树叶相互摩擦，发出轻柔的 “沙沙” 声，似乎在低声诉说着即将发生的大事。
还未到午时，远处扬起一阵尘土。黄之水等人定睛一看，只见渝国皇帝的驾辇缓缓到来。驾辇由数匹高大健壮的骏马牵引，每一匹马都毛色鲜亮，昂首挺胸，步伐稳健。车身装饰得极为华丽，精美的雕刻、璀璨的宝石镶嵌在车身各处，在阳光的照耀下闪烁着金色的光芒，耀眼夺目。黄之水见状，连忙带领众人集体跪拜，声音洪亮地说道：“臣黄之水，率常州各部官员恭迎圣驾！”众人齐声高呼，声音整齐而响亮，在空旷的官道上久久回荡，仿佛要冲破云霄。
皇帝从马车中缓缓走了出来，他身着华丽无比的龙袍，龙袍上绣着栩栩如生的金龙，每一条金龙都仿佛要腾空而起。头戴皇冠，皇冠上的明珠璀璨生辉，折射出五彩光芒。皇帝面容和蔼，嘴角挂着淡淡的笑容，给人一种亲和的感觉。他扫视了一眼跪在地上的众人，温和地说道：“众爱卿免礼，快起。”他的声音虽然不高，但却充满了威严，让人不由自主地心生敬畏，不敢违抗。
“谢陛下！”众人齐声谢恩，缓缓起身。
皇帝的目光落在黄之水身上，看到他一身包扎的绷带时，不禁微微皱了皱眉头，眼神中透露出一丝疑惑和关切，问道：“黄爱卿，你这一身的伤是怎么回事啊？”
黄之水缓缓起身，脸上露出一副恭敬且委屈的神情，微微低下头，说道：“启禀陛下，臣自上任常州以来，还没过几天安稳日子，就接连遭遇两次暗杀，险些丢了性命。”他一边说着，一边在心里暗自盘算着该如何向皇帝陈述此事，才能既不引起皇帝的怀疑，又能达到自己的目的。
皇帝听后，脸色微微一变，眼中闪过一丝愤怒，双手不自觉地微微握拳，怒道：“竟有人如此大胆，敢在常州行刺城主？！真是胆大包天，无法无天！可有捉拿到凶手？”他的眼神中透露出强烈的不满，在原地来回踱步，每一步都仿佛带着怒火。
黄之水心中一紧，额头上冒出了细密的汗珠，他微微抬起头，小心翼翼地观察着皇帝的表情，生怕自己的回答让皇帝不满意。他连忙说道：“陛下有所不知，那些杀手武功高强，行事极为谨慎，特别擅长隐藏踪迹。我们几乎搜遍了常州城的每一个角落，却始终没有发现他们的下落。”
皇帝停下脚步，眼神中充满了疑惑，继续问道：“莫非他们已经逃离常州了？”他一边说着，一边摸着下巴，思考着各种可能性。
黄之水坚定地摇了摇头，说道：“依臣之见，凶手仍在城中。他们肯定是找到了极为隐蔽的地方藏身。”他的语气十分肯定，似乎对自己的判断坚信不疑。
皇帝微微皱眉，眼神中透露出一丝不悦，直直地看着黄之水，追问道：“既然确定在城里，为何就是搜不到？”他的目光如炬，紧紧盯着黄之水，仿佛要从他的脸上看出答案。
黄之水心中暗自叫苦，但脸上依旧保持着恭敬的神情。他微微低下头，不敢直视皇帝的眼睛，说道：“禀陛下，常州城有一处地方，臣实在是不敢轻易去查。”
皇帝皱了皱眉头，眼神变得犀利起来，声音中带着一丝质问的意味，说道：“你莫不是想说公主府私藏罪犯？”
黄之水心中一惊，额头的汗珠滚落下来，他连忙说道：“陛下，臣绝无此意！臣只是猜测有可能是罪犯藏身于公主府，公主府里的人或许并不知情。”他心里十分清楚，绝不能直接说公主府私藏罪犯，否则一定会惹得皇帝龙颜大怒。因此，他巧妙地转换了说法，希望能让皇帝消气。他一边说着，一边小心翼翼地观察着皇帝的脸色，心中默默祈祷自己的解释能蒙混过关。
皇帝不再多问，而是简短而果断地说道：“走吧，随朕去常州城公主府！”他的眼神中透露出一丝决断，说完便转身朝着马车走去。 一行人浩浩荡荡地跟在皇帝后面，朝着常州城的方向前去。马蹄声、脚步声再次响起，黄之水跟在队伍中，心中忐忑不安。他不知道即将在公主府发生什么事情，也不知道自己的计划能否顺利进行，只能硬着头皮，等待着未知的结果 。
日头渐渐升高，暖融融的阳光倾洒在常州城的每一寸土地上，原本应是热闹非凡的街巷，此刻却因皇帝的驾临而弥漫着一股肃穆的气息。城门口，皇帝的驾辇在一众官员的簇拥下缓缓驶入，浩浩荡荡的队伍如一条威严的长龙。驾辇装饰得奢华无比，精美的雕花、璀璨的宝石在日光下闪烁着耀眼光芒，彰显着皇家的尊贵。
皇帝端坐在驾辇内，眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑。他满心都牵挂着公主府，一想到公主府可能遭遇的变故，便心急如焚，当即下令直奔公主府。随着队伍靠近公主府，空气中逐渐弥漫着一股血腥的味道，愈发浓烈，让人忍不住心生寒意。
当驾辇停在公主府门外时，眼前的景象令人触目惊心。一大滩干涸的血迹横在门口，在阳光的映照下呈现出诡异的暗红色，像是一块巨大的血渍，散发着令人作呕的气息。衙役们正忙碌地从府里搬运尸体，那些尸体被粗糙的白布随意遮盖着，有的肢体甚至还露在外面，血肉模糊，惨不忍睹。
皇帝看到这一幕，心猛地一揪，再也顾不得什么皇家仪态，伸手用力撩开驾辇的帘子，急切地冲了出去。他的脚步慌乱而急促，朝着杨月尧的院子奔去，带起一片尘土飞扬。德贵妃见状，神色慌张，赶忙拉起女儿敬柔公主的手，也匆匆跟在后面。她的脸上写满了担忧，脚步虽匆忙却依旧保持着几分端庄。一众官员们面面相觑，眼中皆是惊愕与无奈，只能纷纷小跑着跟在后面，生怕跟丢了皇帝。
此时，一名衙役领头正站在公主府门口，指挥着搬运尸体的工作。他一身公差打扮，腰间别着佩刀，原本专注的神情在看到一个身着龙袍的男子突然闯进公主府时瞬间凝固。他心中一惊，本能地想要追上去制止，脚步都已经迈了出去。可当他转头看到那男子身后跟着一大群大官时，心脏瞬间提到了嗓子眼。他瞪大了眼睛，脸上露出惊恐的神色，后背冷汗直冒。好在他反应快，一眼认出那是渝国皇帝。他暗自庆幸，要是刚才莽撞地去拉扯质问皇帝，恐怕脑袋都不够砍的。缓过神后，他松了一口气，小心翼翼地跟在众官员身后，心里暗自琢磨着，要是能在皇帝面前露个脸，说不定还能得到意外的赏赐，这可是个难得的好机会。
皇帝一路狂奔，气喘吁吁地来到杨月尧院子的屋外。一路上，他看到地上到处都是血迹，有的已经干涸成暗红色的痂块，有的还在微微渗着血水，在阳光的照耀下显得格外恐怖。那些尸体残躯横七竖八地躺在地上，有的缺胳膊少腿，肢体扭曲；有的面目全非，根本无法辨认。这惨烈的场景让他的内心充满了恐惧和担忧，脚步也不自觉地加快。
终于，他来到杨月尧院子的屋外，焦急地大声喊道：“尧妹！尧妹！” 他的声音因为奔跑和焦急而变得沙哑，带着一丝颤抖。皇帝并没有硬闯屋门，而是在门外来回踱步，双手不停地搓动着，仿佛这样能缓解他内心的焦虑。他的眼神中透露出极度的焦急与担忧，眼睛紧紧盯着屋门，不放过任何一丝动静，嘴里还在不停地呼喊着杨月尧的名字。
一众官员们则在距离皇帝数十米的位置停下，他们交头接耳，神色各异。有的官员瞪大了眼睛，满脸都是震惊的神色，显然被公主府内的惨状吓得不轻；有的官员眉头紧锁，眼神中透露出担忧，心里暗自思忖着这件事会给朝堂带来怎样的影响；还有的官员偷偷观察着皇帝的表情，试图从皇帝的反应中揣摩出下一步的风向。谁也不敢轻易上前打扰皇帝，只能在一旁静静地等待着。
过了一会儿，杨月尧听到呼喊声，打开房门。她看到皇帝着急地站在门外，身后还跟着常州一众官员。她的脸上露出一丝惊讶，随即整理了一下有些凌乱的衣衫，微微欠身，施了一礼，说道：“陛下恕罪，昨夜经历了那般惊吓，实在是疲惫不堪，便回房休息了。不知陛下今日前来，还望陛下海涵。” 杨月尧的声音略带沙哑，眼神中透露出深深的疲惫，但她依旧保持着优雅的仪态，举手投足间尽显皇家风范。
皇帝看到杨月尧安然无恙，一直紧绷着的神经终于放松下来，长舒了一口气，说道：“无妨无妨，只要你平安就好。朕从府外一路走来，到处都是血迹和尸体，心里一直担心你遭遇歹人的毒手，急得不行。”皇帝的眼神中满是关切，语气也变得格外温柔，仿佛之前的焦急都化作了此刻的关怀。
德贵妃在一旁笑着说道：“长公主，陛下刚才一路跑得气喘吁吁，可真是担心坏了呢。”德贵妃的脸上挂着淡淡的笑容，眼神中却也透露出一丝担忧，她轻轻地拍了拍敬柔公主的手，似乎在安抚自己同样紧张的情绪。
杨月尧微笑着看向德贵妃和敬柔公主，眼中带着一丝疑惑，施了一礼道：“德贵妃，许久未见，敬柔也来了呀，你们怎么都会来常州呢？” 德贵妃没有直接回答，而是笑盈盈地看了一眼皇帝，眼神中带着一丝深意，仿佛在传递着什么不言而喻的信息。 杨月尧心领神会，便也不再多问。
皇帝皱着眉头，表情严肃地问道：“尧妹，这府里究竟发生了什么事？为何如此惨烈？” 皇帝一边说着，一边环顾着四周，看着院子里的一片狼藉，眼神中透露出愤怒与不解。
杨月尧微微低下头，眼中闪过一丝悲痛，声音有些哽咽地说道：“回禀陛下，昨夜府里突然闯入许多黑衣人，他们手持利刃，凶神恶煞，见人就杀。多亏了阳儿他们以及洪公公舍命相搏，否则恐怕今日陛下就再也见不到我了。府里的护卫、下人，还有洪公公都惨遭毒手，阳儿他们几人也受了不同程度的伤。”杨月尧说着，眼中泛起泪花，回忆起昨夜的场景，仍心有余悸，身体也微微颤抖。
皇帝眉毛一挑，瞪大了眼睛，满脸惊讶道：“什么？洪公公都死了？！”皇帝简直不敢相信自己的耳朵，他怎么也没想到洪公公竟然没能逃过这场劫难。洪公公在宫中的实力他是知晓的，如今却落得这样的下场，这让他既震惊又愤怒。
身后的吕顺听到这话，瞳孔微微一缩，心中暗自思忖：“连他都死了，看来这帮黑衣人绝非等闲之辈。洪公公在宫里可是数一数二的高手，能把他逼得同归于尽，对方肯定有厉害的角色。” 吕顺的眼神中透露出一丝担忧，微微皱起眉头，开始在心里盘算着接下来的局势会如何发展，这件事又会对朝堂产生怎样的影响。他下意识地摸了摸自己的下巴，眼神中闪过一丝忧虑。
人群中的黄之水也微微皱了下眉头，心中思索着：“原来还有宫里人暗中保护公主府，张旭阳几人现在情况如何？听公主的意思，张旭阳没死，只是受了伤？如此一来，那这次闯公主府……” 想到后面，他不禁冷汗直冒，后背的衣衫都被汗水浸湿了。他一方面担忧自己这方的死伤情况，不知道这次行动折损了多少人手；另一方面又害怕事情败露牵连到自己，心中七上八下，忐忑不安。他悄悄地观察着皇帝的表情，试图从皇帝的反应中找到一丝对自己有利的信息。
杨月尧对着皇帝点了点头道：“洪公公为了救我，和一名黑衣人同归于尽了。” 皇帝有些不敢相信，追问道：“就一人？竟然能逼得他与那人同归于尽？”皇帝深知洪公公般若境上品的实力，在他看来，能与洪公公打成这样的对手，实力必定不容小觑。他的眼神中透露出怀疑，在原地来回踱步，脑海中不断思索着这件事的蹊跷之处，试图找出背后的真相。 杨月尧继续点了点头说道：“阳儿他们包扎了伤势，回房去调息休养了，陛下可要传他们前来拜见？”
皇帝摇了摇头道：“不用了，他们受了伤，就让他们好好休息吧。这帮歹人真是胆大包天！前脚刚刺杀城主，后脚就敢闯公主府，简直无法无天！来人！传朕口谕，就算把常州城翻个底朝天，也要把凶手全部捉拿归案！”皇帝气得满脸通红，双手紧握拳头，胸膛剧烈起伏，大声地怒吼着，声音在院子里回荡，震得众人心里一颤。
黄之水还沉浸在自己的思绪中，一旁的一名官员轻轻碰了一下他，给他递了个眼色，黄之水这才回过神来。他急忙大步往前走到皇帝附近，单膝跪下说道：“臣领命！”黄之水的声音有些颤抖，心里却在担心这件事一旦追查下去，会不会牵连到自己，额头上也冒出了细密的汗珠。
皇帝看了一眼黄之水，眼神中带着一丝关切，说道：“黄爱卿有伤，也需调理休养，这事就交给城尉去办吧！” 一众官员中，一名身材干练的男子从人群中走了出来，单膝跪地说道：“常州城城尉王选书领命！定当竭尽全力，尽快查出凶手，将其捉拿归案！”王选书的眼神中透露出坚定，语气也十分坚决，仿佛已经下定决心，不抓到凶手誓不罢休。
皇帝点了点头道：“你即刻去查。”随后转向杨月尧说道：“尧妹，你看你是否暂时换个住处？现在公主府死了这么多人，血腥气太重，实在不宜居住。等朕让人把公主府重新装潢清理后，你再回来住吧。”皇帝的语气中带着一丝关切，看着杨月尧的眼神也充满了担忧，他希望能为妹妹安排一个舒适安全的地方。
杨月尧说道：“可阳儿他们还在屋中休息。” 皇帝微笑着拍了拍杨月尧的肩膀，安慰道：“没事，朕命人在外面候着，等他们醒了后告知他们便是。”
杨月尧点头说道：“那一切就依陛下的安排。” 皇帝说道：“在朕午膳结束前，命人去将原来朕的行宫整理出来，稍后我们就先去城主府用膳，众卿一起。”
黄之水说道：“陛下，臣这就先回去准备。”
皇帝点了点头，黄之水便退了出去。皇帝对众官员说道：“你们都退下，在府外候着。” 众人纷纷跪拜，然后缓缓离去。
杨月尧说道：“陛下，德贵妃，敬柔，先去我屋里坐坐，喝杯茶水，休息片刻再去城主府吧，说不定待会阳儿他们也醒来了，他们也能随我们一路。” 皇帝同意道：“如此甚好，舟车劳顿，我们进去坐会。”说完，杨月尧，德贵妃，敬柔跟在皇帝身后进了屋子。