城主府的宴会大厅里，璀璨的灯火将四周照得亮如白昼。精美的吊灯垂下，光芒洒在雕梁画栋之上，映出绚丽的光影。空气中弥漫着珍馐佳肴的香气，美酒的香醇也在这空间里缓缓飘散，交织出一种奢靡而又祥和的氛围。众人围坐在摆满美食的桌旁，或是轻声交谈，或是浅酌美酒，沉浸在这看似愉悦的宴会之中。 然而，这份平静却被皇帝突如其来的举动打破。皇帝原本正闲适地端着酒杯，轻轻摇晃着杯中的美酒，欣赏着大厅内的歌舞表演。就在众人都沉醉在这美好时刻时，皇帝突然脸色一沉，原本温和的眼神瞬间变得犀利如鹰，他将手中的酒杯重重地放在桌上，发出“砰”的一声脆响。这突兀的声音瞬间吸引了所有人的目光，大厅内顿时安静下来，只听见轻微的呼吸声。
皇帝缓缓站起身来，挺直了腰板，目光如炬地扫视着在场的每一个人。他的眼神威严而冷峻，仿佛能看穿众人的心思。随后，他开口说话，声音低沉却带着令人胆寒的威严：“众爱卿，看看近些时日的常州，简直是乱象丛生！先是有不知死活的刺客，竟敢暗杀城主；紧接着，又有歹人肆意闯入公主府，如入无人之境，肆意杀戮。这一件件恶行，让常州的百姓们陷入了恐慌之中，整日提心吊胆，不得安宁。朕现在就想问问，这背后到底是怎么回事？是有人故意针对黄城主，还是对朕给常州城主的任命心怀不满，想要借此生事？”皇帝的声音在宽敞的大厅中回荡，犹如洪钟鸣响，每一个字都重重地敲击在众人的心上，让在场的众人心里猛地一紧，仿佛被一只无形的大手紧紧攥住。
皇帝这番话一出口，一众官员顿时乱了阵脚。他们的脸色瞬间变得煞白，眼神中充满了惊恐与不安。原本还轻松惬意的他们，此刻就像惊弓之鸟，纷纷忙不迭地离开自己的座位。他们的动作慌乱而急促，有的甚至差点碰翻了桌上的酒杯和菜肴。只见他们急匆匆地走到中间过道，“扑通”一声整齐地跪下，动作整齐得如同训练有素的士兵。他们低着头，身子微微颤抖，生怕因为自己的一点疏忽就会惹得皇帝大发雷霆，给自己带来灭顶之灾。
黄之水原本正坐在座位上，神色还算镇定。但听到皇帝的质问后，他心里“咯噔”一下，暗叫不好。他不敢有丝毫怠慢，立刻站起身来，就在座位前单膝跪地。他上身挺直，双手抱拳，做出一副恭敬的样子，向皇帝行礼。他的脸上堆满了恭敬的笑容，可内心却如同热锅上的蚂蚁般，焦虑不安地团团转。他在心里不停地琢磨着皇帝这话的深意，额头也不知不觉渗出了细密的汗珠，这些汗珠顺着他的脸颊滑落，滴在地上，浸湿了一小片地面。
这时，其中一名身材微胖的官员站了出来。他留着八字胡，此刻这八字胡因为紧张而微微颤抖着。他战战兢兢地开口说道：“启禀陛下，常州城向来都是安定祥和的，百姓们安居乐业。在以往，从未出现过如此猖獗、令人发指的恶性事件。这帮歹人简直是目无法纪，胆大包天到了极点！他们的所作所为，实在是天理难容。臣斗胆建议，一旦查实这些歹人的身份，就应当毫不留情地就地击杀，以此来彰显国法的威严，还常州城一片太平！”他一边说着，一边偷偷用眼角的余光观察着皇帝的脸色，每说一个字，心里就多一分紧张。他额头上豆大的汗珠滚落得更快了，浸湿了他的衣领，他却浑然不觉，只顾着揣摩皇帝的心思，生怕自己的话不合皇帝的心意。
皇帝微微转过头，目光如剑般落在黄之水身上，眼神深邃得让人捉摸不透，问道：“黄爱卿，你是受害者，你对此事有什么看法？不妨直言。”皇帝的声音虽然不高，但却带着一种让人无法抗拒的压力。
黄之水抬起头，努力让自己保持镇定，可眼中还是闪过一丝不易察觉的慌乱。不过，他很快就调整好了自己的情绪，脸上再次堆满了悲愤的神情，说道：“陛下圣明啊！此事对臣而言，是奇耻大辱，每每想起，臣都觉得难以入眠。臣只盼着能早日将这些歹人绳之以法，让他们为自己的恶行付出代价，以解臣心头之恨，还常州城往日的安宁。还望陛下为臣做主啊！”他的语气中充满了悲愤，可心里却在暗自盘算着如何应对接下来的局面。他知道，皇帝这是在试探自己，必须谨慎回答，稍有不慎，就可能陷入万劫不复之地。
皇帝微微点了点头，脸上的表情缓和了一些。随后，他将目光投向杨月尧，和颜悦色地说道：“皇妹，你在这件事上有什么想法？说来给朕听听。”皇帝的眼神中带着一丝关切，语气也变得温和起来。
杨月尧轻轻叹了口气，眼神中透露出深深的哀伤。她微微低下头，用手帕轻轻擦拭着眼角，看似柔弱的外表下，内心却在飞速地思索着。她幽幽说道：“这帮歹人实在是太过残忍，简直毫无人性可言。府里的那些下人，都是无辜的百姓，还有陛下您指派来保护我的护卫们，他们忠心耿耿，却全都惨遭歹人的毒手。看着那些冰冷的尸体，皇妹心里实在是悲痛万分。这位大人说得没错，对这些十恶不赦的残忍之徒，绝不能心慈手软，姑息迁就。若是放过他们，只会让他们更加嚣张跋扈，肆无忌惮，到时候还会有更多无辜的人惨遭毒手。”杨月尧表面上是在为死去的人悲痛，为常州城的安宁着想，可实际上，她的内心正在谋划着如何借皇帝之手，给黄家致命一击，为公主府的死伤报仇雪恨。
皇帝微微颔首，表情变得严肃起来，说道：“嗯，此案朕今日已交由城尉去查办。皇妹，黄城主，在朕回都城之前，必须要将此案查得水落石出，给常州百姓一个满意的交代！朕绝不允许这样的恶行在朕的眼皮子底下逍遥法外！”皇帝的眼神坚定无比，话语中带着不容置疑的命令，仿佛在向众人宣告他对此事的重视和决心。
杨月尧微微皱眉，脸上露出担忧的神色，轻声说道：“陛下，皇妹听闻这帮歹人功夫着实高强，普通官兵恐怕很难将他们拿下。若是贸然让官兵去抓捕，只怕不仅抓不到歹人，还会让官兵们白白牺牲，遭受惨重的损失。”她的眼神中透露出真切的担忧，看似是在为官兵的安危着想，实则是在引导皇帝采取更有力的措施对付黄家。她知道，只有让皇帝意识到这件事的难度，才有可能借助黄家的力量，同时也能让黄家陷入两难的境地。
皇帝微微眯起眼睛，眼中闪过一丝疑虑，询问道：“功夫到底有多高？你且详细说来。”皇帝的眼神紧紧盯着杨月尧，试图从她的回答中获取更多的信息。
杨月尧看了一眼张旭阳，说道：“这就得问问阳儿他们了。那晚他们与歹人交过手，对歹人的实力应该最为清楚。”杨月尧把话题引到张旭阳身上，希望他能说出合适的话，推动局势朝着有利于自己的方向发展。 皇帝的目光瞬间如闪电般投向张旭阳，眼神中带着一丝审视，仿佛要从他身上看穿一切。
张旭阳感受到皇帝那如炬的目光，心中一紧。他立刻起身，先恭敬地向皇帝行了一礼，动作规范而标准。他微微转头，看了看黄之水，只见黄之水正紧紧盯着自己，眼神中似乎带着一丝警告，仿佛在暗示他不要乱说话。张旭阳深吸一口气，努力平复了一下紧张的心情，让自己镇定下来，才缓缓说道：“陛下，根据我们那晚与歹人交手的情况来看，除去已经死了的刺客，剩下逃离的刺客最低也是大成境修为，其中还有两名般若境高手。”张旭阳说这些话的时候，心里也在权衡着利弊，他知道自己的话可能会引发一系列的连锁反应，但为了大局，他必须如实说出。
众人听后，无不大惊失色。有的官员瞪大了眼睛，嘴巴微张，脸上写满了不可置信，仿佛听到了什么天方夜谭；有的则交头接耳，低声议论着，窃窃私语的声音在大厅中此起彼伏；还有的面露惧色，身体微微颤抖，显然被这些歹人的实力吓到了。皇帝也是微微皱了皱眉头，眼神中闪过一丝忧虑。他意识到这件事远比自己想象的要复杂得多。
这时，其中一名身形瘦弱、面容憔悴的官员更是上前一步，他的身体因为紧张而微微颤抖着，进言道：“陛下，如果张公子所言非虚，那恐怕城中官兵根本不是这帮歹人的对手。若是让官兵前去抓捕，无疑是羊入虎口，只会白白牺牲了他们的性命啊！”他的声音有些颤抖，充满了担忧，显然对这件事十分上心，也为官兵们的安危感到着急。
皇帝再次看向黄之水，语气中带着一丝不容拒绝的意味，说道：“黄城主，你们黄家乃是天下第一世家，门下弟子客卿高手众多，威名远扬。此事看来还需你召集一些黄家高手来侦办才更为稳妥，你觉得呢？”皇帝的眼神紧紧盯着黄之水，似乎在等待着他的答复，同时也在向他施加压力。 台下一众官员纷纷相互低声点头称是，他们的眼神中既有对皇帝决策的认同，毕竟皇帝的话就是圣旨，他们不敢不从；也有对黄家的忌惮，黄家在朝中势力庞大，他们不敢轻易得罪。
黄之水见一众官员都在点头，心里明白自己已经无法拒绝皇帝的要求。他咬了咬牙，心中暗自叫苦不迭，知道自己这下被皇帝将了一军。但他还是强装镇定，站起身来，再次向皇帝行礼道：“臣领命！陛下放心，臣一定竭尽全力，调动族中的力量，不辜负陛下的信任，尽快将歹人绳之以法！”他表面上信誓旦旦，一副忠诚的样子，可心里却充满了无奈和不甘，他知道，这是皇帝在借机打压黄家，自己却又不得不接下这个烫手的山芋。
皇帝见黄之水答应后，说道：“限你一个月内将歹人全部捉拿归案，若能成功，朕必有重赏！”皇帝的眼神中闪过一丝满意，似乎对黄之水的回答很是认可，同时也在激励他尽快完成任务。
黄之水说道：“多谢陛下。”他微微低头，掩饰住眼中的不甘和无奈，不让皇帝和其他人看出自己内心的真实想法。
皇帝似笑非笑地看了眼张旭阳，随后对台下众官员道：“好了，众爱卿快快回到坐席饮酒吃食吧！莫要因为此事扫了大家的兴致。”皇帝的语气恢复了温和，仿佛刚才的严肃只是一场短暂的插曲，现在又重新回到了宴会的欢乐氛围之中。
杨月尧端起酒杯，脸上挂着淡淡的笑容，举杯向黄之水说道：“黄城主，这杯酒本宫敬你，预祝城主早日捉拿住刺杀我们的歹人，让常州城恢复往日的安宁。”她的笑容看似真诚，可张旭阳却知道母亲这是在逢场作戏。他明白母亲的心思，也知道母亲是在利用这个机会麻痹黄之水。
黄之水也端起酒杯，举杯行礼道：“臣一定尽心竭力捉住他们，不负陛下和长公主的期望。”他的脸上堆满了笑容，可心里却对杨月尧的举动充满了警惕。他知道杨月尧绝非简单之人，她的这一举动背后也许有着其他的目的。
张旭阳看着娘亲杨月尧和黄之水的虚与委蛇，心中暗自感叹。若不是对二人都极为了解，在旁人来看，母亲杨月尧似乎还真不知道杀入公主府的是黄家人，而黄之水同样让人丝毫看不出他早就清楚闯入城主府刺杀他的人就是张旭阳等人。张旭阳在心里默默想着：“果然都是高手，全员演技在线。这一场戏，不知道最后谁能笑到最后。这局势越来越复杂了，真不知道接下来还会发生什么。”
李思羽、静姝、余锋同样看着二人的“表演”，都显得有些惊讶。他们惊讶的是没想到杨月尧如此沉得住气，能不显山不露水的像没事人一般和刺杀自己的仇人谈笑风生。李思羽微微皱眉，眼神中透露出一丝担忧，她担心杨月尧这样做会不会太过冒险，万一被黄之水识破，后果将不堪设想；静姝则瞪大了眼睛，一脸的不可思议，她没想到张旭阳的娘亲竟有如此演技，在仇人面前还能如此镇定自若；余锋则紧握着拳头，手臂上的青筋微微凸起，眼神中带着一丝愤怒，他恨不得立刻冲上去揭露黄之水的罪行，将他绳之以法。但理智告诉他，现在还不是时候，他必须要忍耐，等待合适的时机。
城主府的宴会大厅里，热闹的氛围如同即将燃尽的烛火，逐渐黯淡下来。餐桌上的珍馐佳肴大多已被一扫而空，只留下些许残羹冷炙，美酒也所剩无几，空酒杯横七竖八地摆放着。宾客们的交谈声由最初的喧闹变得稀稀拉拉，偶尔夹杂着几声低低的笑语，在宽敞的大厅里显得有些寂寥。 皇帝高坐在主位之上，身姿挺拔，目光如炬，看似闲适地观察着宴会的场景。他的眼神看似随意地在大厅中逡巡，却敏锐得如同猎鹰，没有放过任何一个细节。他注意到张旭阳一行人与黄之水之间仿佛隔着一道无形的墙，自始至终都没有任何交流，更别提相互敬酒了。然而，常州其他官员却与张旭阳等人相谈甚欢，相互介绍之余，还频频举杯畅饮，气氛融洽。
皇帝微微眯起双眼，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的精光，嘴角却依旧挂着那抹看似无害的笑容。他的眼神在张旭阳和黄之水身上来回流转，心中暗自思忖着如何打破这微妙的僵局。过了片刻，皇帝微微侧身，笑眯眯地看向黄之水，语气轻松愉悦，仿佛在分享一件有趣的事情：“黄爱卿，你瞧，这位便是长公主之子张旭阳。朕听闻，他与你家公子竟曾参加了同一届天峡之巅，这缘分可真是奇妙啊！”说话间，皇帝的眼睛微微睁大，恰到好处地展现出一副刚知晓此事的惊喜模样，仿佛这个巧合让他格外开心。紧接着，皇帝又转过头，将目光投向张旭阳。他脸上依旧洋溢着亲切和蔼的笑容，语重心长地说道：“旭阳啊，这位是常州城城主黄之水。皇妹很少回常州，今后如果你和家眷在常州生活的话，难免会遇到各种各样的事情。黄爱卿乃常州之主，人脉广泛，你可要多多仰仗他的关照。以后若是遇上什么麻烦事，千万别客气，尽管找黄城主帮忙，明白吗？”皇帝一边说着，一边轻轻拍了拍座椅的扶手，看似不经意的动作，却隐隐透露出一种不容抗拒的威严。
张旭阳一听，心里顿时明白了皇帝的意图。他心中暗自叫苦，自己对黄之水的恨意犹如熊熊烈火，岂是说消散就能消散的。但此刻，在这满座宾客的注视下，面对皇帝的暗示，他又怎能违抗。无奈之下，张旭阳只能强忍着内心的厌恶，努力挤出一丝笑容。他缓缓伸出手，握住桌上的酒壶，那酒壶触手温热，可他却感觉如同握着一块烫手的山芋。他微微颤抖着，小心翼翼地倒满一杯酒，酒液在杯中轻轻晃动，折射出金色的光芒，恰似他此刻如波涛般起伏的心情。 倒好酒，张旭阳深吸一口气，试图让自己镇定下来。他暗暗告诫自己，一定要忍住，不能在这个时候露出破绽。调整好表情后，他端起酒杯，尽量让自己的步伐显得沉稳，一步一步走向黄之水的座位。每走一步，他都能感觉到众人的目光像针一样刺在自己身上，让他如芒在背。走到黄之水面前，他微微弯腰，幅度恰到好处，脸上堆满了看似真诚的笑容，说道：“黄城主，以后我们在常州的日子还长着呢，方方面面都少不了麻烦你。这杯酒，我敬你，还请到时多多关照。”说完，他一仰头，将杯中的酒一饮而尽。酒液顺着喉咙流下，带来一阵辛辣的灼烧感，可他却顾不上这些，满心只想着赶快结束这场煎熬。
黄之水看着张旭阳，眼中飞快地闪过一丝复杂的神情，有不屑，有警惕，还有一丝不易察觉的得意。他点了点头，脸上也迅速挂上了那副虚伪的笑容，拿起自己的酒杯，同样一饮而尽。喝完酒，他轻轻放下酒杯，发出一声清脆的声响，说道：“张公子客气了，你还年轻，未来的路还长。咱们以后打交道的机会多着呢，有什么事，你尽管开口便是。”黄之水说话时，语气客气得近乎客套，张旭阳心里清楚，这不过是对方的敷衍之词。
张旭阳依旧保持着脸上的笑容，说道：“那是一定，以后还请黄城主多多费心。”说完，他强忍着内心的不适，笑着转身，往自己的座位走去。这短短几步路，他却觉得仿佛走了一个世纪那么漫长，每一步都像是踩在棉花上，绵软无力却又无比沉重，仿佛每一步都在践踏自己的尊严。好不容易回到座位，他暗暗松了一口气，同时又满心担忧，不知道自己刚才的表现有没有引起皇帝和黄之水的怀疑。 皇帝将这一切尽收眼底，看到张旭阳和黄之水表面上的“和解”，他满意地点了点头。他的眼神中透露出一丝得意，仿佛自己成功导演了一场精彩的戏码。他心想，只要张旭阳和黄之水能够维持表面的和谐，常州城就能暂时维持稳定，自己也能更顺利地掌控局势。想到这里，皇帝又端起酒杯，轻轻晃动着杯中的酒液，看着那酒液在杯中打着旋儿，似乎在谋划着下一个棋局 。
随着最后一道菜肴被撤下，这场充满暗流的酒宴终于落下帷幕。城主府的侍从们开始有序地收拾着桌上的杯盘狼藉，大厅里回荡着瓷器碰撞的声音。众人或三两成群地小声交谈，或准备起身告辞，气氛比酒宴开始时轻松了些许，但又隐隐透着几分意犹未尽的感觉。 就在这时，一位身着整齐侍从服饰的下人匆匆走进大厅，先是在门口恭敬地向众人行了个礼，然后快步走到皇帝身旁，微微弯腰，压低声音禀报：“陛下，行宫已整理清扫完毕，随时可迎接陛下入住。”
皇帝微微点头，脸上露出满意的神色，他站起身来，扫视了一圈在场的众人，大声说道：“诸位爱卿，今日酒宴就到此为止，大家都辛苦了。”说罢，他转头看向杨月尧、德贵妃等人，温和地说道：“皇妹、德贵妃，咱们这便前往行宫休息吧。” 杨月尧轻轻颔首，仪态端庄地回应道：“一切听陛下安排。”德贵妃也微笑着表示赞同。 随后，皇帝带着杨月尧、德贵妃一行人在侍从的引领下走出城主府。阳光洒在众人身上，驱散了酒宴时残留的一丝寒意。他们身后跟着张旭阳、李思羽、静姝、余锋等人，还有一众常州官员。众人的脚步声交织在一起，形成了一阵有节奏的声响。 一路上，街道两旁的百姓们纷纷驻足观望，看到皇帝的仪仗，都恭敬地跪地行礼。皇帝坐在马车里，透过车窗看着外面的百姓，眼神中透露出一丝威严，又带着几分审视。杨月尧和德贵妃坐在另一辆马车里，轻声交谈着，偶尔透过车窗欣赏着常州城的街景。
没过多久，众人便来到了皇帝在常州城的行宫。这座行宫气势恢宏，朱红色的大门紧闭，门口站着整齐排列的侍卫。见到皇帝到来，侍卫们齐声高呼：“陛下万岁！”声音整齐而响亮，在行宫前回荡。 皇帝率先下了马车，杨月尧、德贵妃，张旭阳等人也随后下车。他们在侍卫和侍从的簇拥下走进了行宫。