次日清晨，京中天色尚灰，谢府后院已有人悄然等候。
沈芝披着一袭素色披风，立在廊下，雪水沾了衣摆，面色冷淡，却未说一句废话。
霍思言端茶出来，将门掩上：“你来晚了。”
沈芝淡淡道：“我若来得早，便是暴露。”
她从袖中取出一封封密信，摊开在榻上：“这几封是太后近日私批，藏于内务府旧卷中，没人碰得着。”
霍思言拿起其中一封，看着熟悉的落款纹印，眉眼一点点收紧。
“原来如此。，她不是没防我，是早就布下套来等我跳。”
“她要的，不只是这枚执印。”
沈芝点头：“她要的是你交出你全部的刀，然后，再决定杀不杀你。”
“若你交得利落，她未必出手；若你留一手，她便顺势借罪处之。”
霍思言望向那信纸冷笑：“她太小看我了，我费劲千辛万苦进这个局，可不是为了出局。”
沈芝忽而低声问道：“若哪日，她真要动你，你怎么办？”
霍思言看着她，语气却柔了些：“你是想问我，会不会把你也……一块拉下水？”
沈芝抿唇，半晌才点头。
霍思言放下手中信纸，转身道：“你若真为她做事，何须每回都冒险送我这些？”
“你若真是我敌人，我怕早已被你卖了不下十回。”
“所以，我信你。”
沈芝眼眶微微一红，却始终未低头。
霍思言道：“若那一日真到，我不会拉你一起下地狱。”
“可若你站我这边，那我上刀山……也给你铺好。”
沈芝终于低声笑了：“你倒还会说些有温度额话，可惜你太拧巴，比谢贺还要拧巴。”
霍思言沉默片刻道：“我没他那么严重，如今朝廷中，牵一发而动全身，我只是……不想死得太草率”
这时，院外忽有细响，一道熟悉的魂力气息扑来。
魏临推门而入，神色凝重：“宫中传出密报。”
“有人近日夜入太医院，翻过清账卷宗，拿走的，正是当年魂术销毁记录。”
“目标明确，手法干净……是熟人。”
霍思言脸色终于一变：“谁？”
魏临迟疑一瞬，道出一人之名：“方遇。”
谢知安拧眉：“他不是在北境接替叶嘉言之职，调兵备战么？”
“为何忽又返京？”
沈芝眼中闪过复杂神色：“太后近日频频与他密议，说是欲推他入枢台军议堂。”
霍思言眼神彻底冷了：“她果真选中了他。”
“魂术，军权，暗线……她要重塑谢贺。”
“但这个谢贺……必须在她掌控之中。”
谢知安低声道：“若她要借方遇除你，那我们必须先除他！”
霍思言却摆手止住他：“不急，我还有最后一道东西未动。”
“她知道我在等什么，也知道我手中还有牌。”
“我不出，她不敢翻。”
沈芝抬头望她：“你等什么？”
霍思言轻声道：“等她信中的第三句批语。”
沈芝怔住。
霍思言目光锐利，吐出四字：“清宫旧案。”
谢知安陡然反应过来：“她想用清宫旧案将你牵连其中？”
霍思言点头：“那是她试我底线的最后一笔。”
“若我退，她便封我闲职，逐步逼退；若我抗，她便有理由清洗，借此肃乱。”
沈芝脸色渐白：“可那件事……”
霍思言看向她，神色极静：“那件事，是我命的根。”
“她若真敢翻出来……我就让她，连命都翻进来。”
窗外雪落无声，宫城寂然如冰。
而一场风暴，已悄然在京中展开。
入夜，皇城封闭，宫道静谧，唯御书房仍灯火未熄。
沈芝跪坐在太后案前，手中捧着一方锦盒，面色凝重。
太后翻着手中折子，语气却轻得可怕：“她还没动作？”
沈芝轻声：“霍将军今日未出谢府，只遣人去兵部送了两封信，一封给新任副使方遇，一封给西岭营地……”
“其余，未有动静。”
太后冷笑一声：“她越安静，我越不安。”
“送出去的执印她敢藏着，魂傀的事她敢不报。”
“这世上，怎么就出了这么个女郎，拿着一身刀锋，却偏不肯俯首称臣？”
她缓缓从案后站起身，负手踱步至窗前，雪光洒在她垂下的鬓发上，映得一室森冷。
“清宫旧案，你查到哪一层了？”
沈芝低头：“当年三皇子被诬私藏魂印，太后亲赐白绫。”
“案卷中有一封未启奏折，盖有故太傅印章，但字迹……却极像谢贺笔风。”
太后转身，眼中神色晦暗难辨：“谢贺不肯认。”
“他死前，也从未交出那一封。”
沈芝顿了顿：“如今那封奏折被霍将军取走了。”
太后眼中一闪：“她居然找到那个。”
“有意思。”
“她知不知道，那封奏折若真拿来明面交堂，她便再也回不到‘清白’之身？”
沈芝沉默。
太后声音低了些：“她知。”
“所以她迟迟不动，是怕这个案子，毁了她，也毁了她想保的人。”
“可若我先动手，她便只能反抗。”
“她要赌命，我便应她。”
沈芝终于开口：“太后的意思是要翻案？”
太后摇头，语气淡淡：“到是没到那步，不过我要借着这个机会，试试她的极限。”
“让她知，她的命，是我留的，她想做谢贺，她得先活着。”
夜深，谢府书房灯未灭。
霍思言手中翻着那封陈年旧卷，纸页泛黄，墨迹斑驳，却每一笔都熟悉得刺眼。
魏临低声道：“你若真拿它出堂，是不是也就坐实了……谢贺当年所为？”
霍思言停顿了一瞬，眼底浮出沉色。
“那一夜，我亲眼看见他替三皇子收那魂印。”
“他没推开，只是看着，最后收了。”
谢知安站在一旁，听得这话，拳头微紧。
“他若拒了，三皇子便得死。”
“可他收了，自己就得死。”
“你可知，当年太后设此局，便是想一网打尽谢氏？”
“谢贺……硬生生用一封假的太傅印章挡住了。”
霍思言眸光沉冷：“可这世上谁都信他作伪奏。”
“他死时……信也没烧。”
魏临喉头动了动：“你现在……为何要翻出来？”
霍思言放下信，语气低冷：“因为太后要动这笔旧账来撼我。”
“她以为我不敢翻。”
“她以为我也像谢贺那样，求全。”
“她不懂……我不是谢贺。”