魏临领命而去。
谢知安却望向霍思言。
“太后已被削权三年，这些人为何仍敢潜入宫中？”
“金麟卫不是摆设，谁给他们胆子？”
霍思言冷声道：“就是因为我们查得慢，太后掌权时尚有约束，如今她被关，反倒成了遮掩。”
“真要查下去，怕是宫里一半人都要牵连。”
谢知安眯眼：“你是说，这不止是太后的局？”
霍思言缓缓开口：“是魂术残党借太后旧网而行。”
“但太后未必掌控全局。”
“她手中未必还有调令，或许只是……放出钥匙。”
“真正借此行事的，是隐藏更深之人。”
她目光扫过卷宗，手指停在一处印章上。
“这个章，不属太医署。”
谢知安凑近一看，脸色微变。
“是刑部旧令章。”
霍思言低声道：“刑部密档，也被动过手脚。”
“魏临若再查深一步，怕要动朝堂中枢。”
谢知安面色沉冷：“你准备好了吗？”
霍思言眼神坚定：“从我翻出那封旧信开始，便没有退路。”
门外脚步声响起，沈芝身着玄衣而入，神情淡漠。
她走至霍思言面前，递上一枚金牌：“太后命我回金麟卫，暂听将军调令。”
谢知安冷笑：“她倒舍得放人。”
沈芝不理，只望着霍思言：“我不求你信我，但若你要查内宫，我可带路。”
霍思言盯着她许久，忽然问：“你知道余慎是谁吗？”
沈芝顿了顿，声音极低：“他是冷翼的兄长。”
谢知安眼中寒光一闪：“那他现在在哪？”
沈芝平静道：“三日前已回西溟，宫中那批药，是留给他取的。”
“他若再入，便是死局。”
霍思言忽然转身，披上斗篷：“走，去御药库。”
沈芝微诧：“现在？”
霍思言冷声道：“你既回来了，就先试试心。”
“带我去你说的那条密道。”
沈芝轻轻一笑：“你真信我？”
霍思言答得冷静：“我信你不会拿自己陪葬。”
日暮时分，御药库后署。
沈芝领路，带众人穿过药仓、穿堂、冷窖，一路至后殿墙角。
她指着一块药柜：“推开第三层。”
魏临上前试探，果然松动。
咔哒一声，墙壁微响，一道狭窄石门显出，内有下行石梯。
霍思言挥手，众人分列两侧。
谢知安低声：“我先下。”
霍思言点头：“我断后。”
沈芝神色不动，踏入其间。
石梯幽深，湿气逼人。
一步步踏下，幽暗中，仿佛有低低耳语回响。
霍思言眼神冷冽，手中长刃滑出半寸。
石门缓缓合拢，身后再无一丝光。
脚下台阶通往深处，狭窄湿冷，宛如一条吞噬活人的蛇道。
霍思言一手按刀，另一手燃起魂术微光，掌心浮动着淡蓝幽焰，将周遭照出三尺光。
沈芝行在最前，步履极稳，神色漠然，仿佛对此地并不陌生。
魏临低声道：“地道怎么修得这般深？按方向，已往宫墙外去了。”
霍思言目光沉冷：“这地道修得极巧，既通御药库，又通外城，若真查到底，怕能绕遍内宫一圈。”
谢知安皱眉：“如此大工程，不是一两年能成的。”
沈芝忽然开口：“不是宫中修的。”
“是二十年前魂术残党在西溟密修，迁来后，旧道为骨，再筑皮肉。”
“这条地道……本就不是为宫中所备。”
魏临一愣：“那是为谁？”
沈芝顿了顿，低声：“魂塔。”
空气一瞬间沉了下来。
霍思言却没有停步，眸色愈发冰冷：“你说，地底……藏着魂塔残基？”
沈芝点头：“当年西溟灭后，魂塔被毁，但下层残桩未碎。”
“据传祁风暗令人运来中州，藏于皇城之下。”
“此道便是旧脉延伸……若真找到塔残，便可寻他藏魂蛊之术。”
魏临面色骇然：“那若是让他成了……岂不又有一个魂主？”
霍思言停下脚步回首道：“所以我们必须在他动手前，先一步找到塔桩，否则这城迟早崩。”
地道深处，忽现一段塌陷石阶。
前路被断，一层暗水漫过脚面，冷得刺骨。
谢知安蹲下察看：“是人为塌陷，且是近两日所为。”
沈芝眉心微蹙：“祁风在阻人。”
霍思言环顾四周，忽而俯身在一侧砖缝中探出指尖，轻轻一挑，碎砖松动，一道更窄石道显出。
“绕路，从这里进。”
沈芝一惊：“你……怎么知的？”
霍思言目光冷静：“这里的风，偏东。”
“说明左侧通风口仍开。”
“塌口既为伪断，就必留逃道。”
沈芝看了她一眼，没再多问。
他们鱼贯而入，石道愈发逼仄，仅容一人侧身而行。
霍思言行至中段，忽觉脚下一空！
整个人骤然下坠！
“霍大人！”
谢知安骤然惊呼，正欲跃下，却被沈芝一把拽住：“别下去！那是机关！”
下方传来轻微的水响声。
半晌，霍思言声音传来，低哑却镇定：“我还活着，下面……是魂阵残基。”
她跪在湿泥之中，手掌摊开，掌心映出斑驳阵纹。
是典型的西溟魂术阵，只不过断裂斑驳，隐有死气残存。
谢知安不顾阻拦跃下，落地之时正与霍思言四目相对。
“你有没有伤？”
霍思言摇头：“没有，但这阵……是封印用的。”
“不是困我，是困别的东西。”
沈芝站在上方，眼中神色复杂。
“若封的，是塔心呢？”
霍思言缓缓站起，目光望向更深一层的黑暗。
“那我们离真相，已经不远了。”
封印之阵被泥水吞没，仅余斑驳数纹，在霍思言掌心的魂光照耀下，时明时灭。
谢知安蹲身细察，眉头紧锁。
“这阵法残破得太彻底，能留住的东西，怕也撑不了几年。”
“除非……有人定期补阵。”
霍思言眼神微冷。
“宫中之人，竟敢频入此地。”
她抬头望向石道上方。
“沈芝，此阵有人动过？”
沈芝站在高处，神色淡淡。
“你我此刻还活着，便说明，有人留了活口的余地。”
“若他不想你们下来，此阵早已反噬。”