京郊佛堂，四面荒芜，唯殿中一灯独亮。
霍思言与魏临抵达时，沈芝早一步到达，正带数名靖安司兵围住大殿。
佛堂前供桌倾倒，香灰乱撒，地砖之下刻着数道魂文，围绕一具尚未冷透的尸体。
尸体面孔模糊，唯左肩魂纹犹存。
魏临看了一眼，皱眉：“是贺延之昔日心腹“卓游”。”
沈芝低声道：“他死前施魂引之术，将魂力尽数外放。”
霍思言蹲下身，指尖在魂阵上扫过，触到中心魂钉之处，一股熟悉的魂息猛然扑面而来。
那是一种她早已铭记的气息。
“是贺延之。”
她低声道：“这是他布下的回魂引阵，用卓游之命做引，将主魂残念再次唤醒。”
沈芝道：“你说他主魂已归位？”
霍思言缓缓摇头：“还未。”
“这是第二次尝试……第一次失败在角楼，这一次又用了活人魂祭，仍未成。”
魏临忽然道：“若他魂未稳，说明回魂之路尚未完成。”
沈芝眼神一动：“那他可能急了。”
霍思言眸光如刃。
“急……就必会出手破坛。”
“三日后御前开坛，他不会等那日到来。”
霍思言立起身，命人将尸体带回靖安司魂堂，重新炼魂查证。
她望向京城方向，眼中毫无波澜。
“我要让他知晓……就算魂回，我也敢撬他骨灰坛。”
是夜更深，宫中一间秘室悄然亮起光来。
一道人影立于帷幕后，双手负背淡声道：“魂阵不稳，祭体崩裂。”
“你太急了。”
棺中响起一道模糊的声音：“她快要掀开盖子了。”
“我等不起。”
帷幕后之人转身，月光照出半张熟悉面孔，赫然是大理寺卿陆无生。
他声音温和：“你当然等得起。”
“你的肉身……已经快要养好。”
“等她亲手把所有魂痕挖出来，咱们便顺势归位。”
“那才是乾坤一掷。”
清晨未至，京城已是暗潮涌动。
御前开坛的消息传遍朝野，文武百官皆被召入，连未当值的内阁长老也不得缺席。
宫门外重兵戒备，连城门亦延迟开闭，坊间百姓只觉气氛压得透不过气来。
太和殿前，青石台铺展成巨大的圆形阵位，阵心嵌着三层铜纹魂盘，四角立着丈余高的鎏金魂柱，魂火未燃，便已散出寒意。
霍思言一袭素色官服立于阵心，腰间悬着靖安司印与魂印双符，面容沉静，不见一丝怯色。
沈芝站在阵外，双臂抱胸，目光扫过四周站位，低声对魏临道：“左角有内侍盯着，右角有供奉司的人……他们怕她玩花样。”
魏临微微颔首，眼神却始终不离霍思言的背影。
殿门开启。
皇帝缓步入座，青金朝服，玉冠束发，看似神情温和，目光却如深潭，静静落在阵心之上。
“开坛。”
一声令下，铜鼓沉鸣。
四角魂柱同时燃起蓝白色的魂火，瞬间将整个阵心笼在寒光之中。
霍思言抬手，祭出一枚魂印，落于阵心，魂火随之攀升，一道道魂息波纹向外扩散，隐隐能听到低低的呢喃声，那是魂痕被引出的回响。
御阶之下，群臣屏息凝神。
“呈案。”
霍思言的声音沉稳。
魏临上前，将三宗魂案依次置于魂盘之上。
魂火触及案卷，虚影缓缓浮现，化作案发之夜的幻景。
角楼案、北城巷案、西郊佛堂案，一幕幕被魂火重现，血光、魂阵、惨叫，无不让人心惊。
沈芝的目光在群臣之间掠过，很快捕捉到一个细节。
礼部侍郎贺文清的手，正藏在袖中微微颤动，目光阴鸷，却不敢直视阵心。
霍思言立于阵中，仿佛未觉异样，淡声问道：“贺大人，北城巷案，死者与贵府出入频繁，可有解释？”
贺文清拱手道：“此事……老夫已呈过奏疏，死者确与我府旧识，但并非门客。”
霍思言微微一笑，转手将一物抛入魂火，是从佛堂取回的魂钉。
瞬间，魂火暴涨，阵心魂影扭曲，赫然现出一张模糊却清晰到让贺文清面色骤白的面孔。
那是贺延之。
殿中一片哗然。
皇帝手指轻轻扣在龙案之上，目光扫过殿中群臣，淡淡一笑。
“贺延之三年前已死，为何在魂影中尚有残息？”
贺文清抬头，额上冷汗涔涔。
“陛下，此影……未必可信。”
霍思言语声不疾不徐：“若不可信，为何他与贵府暗中传递养魂之药？”
此言一出，群臣纷纷交头接耳。
贺文清咬牙道：“有人构陷！”
霍思言不再言，反手将第二件证物投入魂火，一枚雕刻东溟纹路的残阵片。
魂影再变，这一次，浮现的是京郊佛堂中，贺延之亲手将卓游推入阵心的情景，血光冲天，魂丝疯狂涌入一个看不见的虚影之中。
贺文清猛然起身，语带怒意：“此等幻影，分明是……”
他的话未说完，殿门忽地一震，外头传来急促脚步声，紧接着，一个浑身是血的禁军冲入大殿，跪倒在地。
“陛下，西城外突现异阵，黑雾蔽日！疑有外敌魂军入京！”
殿中一片失声。
皇帝缓缓起身，目光移向霍思言，声音平静却透着一丝锋意。
“霍卿，看来你的御前开坛……要移到城门口去了。”
霍思言抬眼望向殿外那抹滚滚黑雾，指尖轻轻握住魂印，唇角微微一勾。
鼓声骤急，宫门外的警钟连响三遍，象征京城戒严。
西城方向黑雾翻涌，宛如巨兽张开血口，吞没城垣。雾中隐约传来沉闷的鼓点，与人的心跳一拍一合，压得人胸口发闷。
皇帝立于御阶之上，目光扫过殿中诸臣。
“靖安司，东缉司，随朕西门迎敌。”
谢知安拱手领命，转身时看向阵中之人，目光极快地与霍思言交汇，像是一记无声的叮嘱。
霍思言收起魂印，跨出阵心，脚步未停便问魏临。
“城门守备几何？”
魏临沉声道：“西城原本五百禁军，昨夜被调去两百巡逻，余下不足三百。”
沈芝在一旁插话：“三百人挡不住魂军半个时辰。”
霍思言道：“所以我们要在半个时辰内，逼他们退。”