冻河上覆雪，雪下有暗水在走，像野兽在冰肚子里翻身。
她选的是最窄的一处，马蹄先探，蹄铁在冰面上磨出“吱”的一声。
她把身子往前压，整骑的重心一寸一寸过，像在走一根细紧的线。
亲卫紧跟，另两骑从更上风一掌的位置过，分散压力。
冰面没有碎，风把她的发丝扯出兜帽，她伸手按住，指尖冰凉，心跳却一下一下把热往喉管顶。活着的热。
“再走一段，就会看见东麓的旗。”
亲卫道。
旗不该先看见人，旗先看见人，说明人太直。
她把马身贴到一丛枯榆背风的阴影里，目光从枝杈间隙往外筛。
东麓的小旗确实在，不远不近，像一只立在雪坡上的鹰眼。
旗下有仆马与弓架，有人站着，有人蹲着，有人在像她一样看雪里最小的动静。
这是好征兆。
“你们先停，我先去探探路。”
她把缰挪到左手，右手按在短刃尾部。
亲卫道：“将军……此地我们毫不知情，您要谨慎些。”
“放心，我不是今日才被称为霍将军。”
她从榆影里现出人形，朝旗下的人举起节牌。
旗下那人与她对望一瞬，抬手做了个不高不低的手势。
这是王帐内遣使常用的暗号，意思是“来，但别带影”。
她立刻压手，让随行放缓，自己往前策两步，停在对风的位置。
对面的人也往前，两人像在一张看不见的纸上用细线描着某种彼此承认的规矩，一步不多，一步不少。
“霍使。”
那人行礼，嗓音沉，从怀里摸出一道细小的木牌，木牌的纹路是西溟北库的纹路，边上缝着一缕银丝绳。
“宣。”
她紧盯他眼睛，目不转睛。
“王上有令，东麓合围，北陆相接，丰川不许失。”
“领令。”
她收起木牌，转身欲走。
“霍使稍等，还有一令。”
那人犹豫了一下。
“王上说，霍使不许涉险。”
风从两人之间穿过去，把这句挂在空里，又吹散。
霍思言眼底像被什么轻轻撞了一下，又稳稳落回去。
“那烦请带路。”
两队人合流，沿着风背的雪脊小心地推进。
雪深到膝，踩一脚，雪就从靴筒里灌进去，凉到骨缝。
远处偶尔传来金铁声，很轻，很远，却直直打在耳膜里，是丰川谷那边的动静。
这说明谢知安在那头。
“你们沿线放的什么号。”
她问向带路的偏将。
“鹰哨，夜里两次，晨昏各一次。”
“再吹一遍。”
偏将抬手，吹了一个极短的调。
雪坡那头也有调子回。这是军中规矩里的“在位”。
她想了想，再加了一个很短的尾音，那是他们两个人之间的暗记，只用过两次。
一次在上河，一次在秋汛，他不一定在听，但她把声音推过去，像把心里那根最细的丝线朝远处抖了一抖。
霍思言道：“走完这条脊，我们兵分两路。”
“怎么分？”
偏将问道。
霍思言答：“我去中线，与你等走侧翼，侧翼多弓骑，中线多盾步。”
“可这中线，十分危险。”
偏将皱眉，眉宇间夹杂着一丝不安。
霍思言浅笑一下，神情云淡风轻。
“险给我，稳给你们。”
雪路被风反复舔过，表面发亮。
她在这种路上行得很稳，脚跟落得很轻，像怕惊着什么。
也许她怕惊的是自己心里那只鸟，那只鸟总在风大的时候想飞，又在雪厚的时候想缩回掌心。
她没有让它飞，也没有让它缩。
她只是走，像所有该走的人一样，走在该走的时候。
谷口那边，敌军开始大撤。
断旗如草，散兵如流，火光与雪光在他们脸上交替，相互剥换，剥出疲惫、惶急、凶意，也剥出一种快要断裂的茫。
谢知安没追，他让弓骑把最后一阵箭雨压下去，再把弓弦松了，收回筒。
有人不理解，问他何不一举追杀？
“雪里追杀，杀的是马，来人，把人抬下去。”
他道。
话音刚落就有人立刻去抬，抬回来的人里，有南关的，也有敌军的。
伤口的颜色都一样，热气都在寒里冒。
敌军的眼神警惕，像被逼到角落的狼。
他们不说话，谢知安也不说话。
等伤口止住了最急的那一股，他才让人把他们押到一处背风的雪洼里。
雪洼里铺了两层干草，最底下一层是前阵从马厩里抢出来的旧垫子，被烟薰过，味道怪，但能隔潮。
“谢将军。”
尉迟翊叫他。
“嗯？”
“王城的鹰落下来两次。”
尉迟翊道：“一回是“已达”，一回是“北线交接”。”
“再等等，还有一回。”
“将军在等霍使？”
话音刚落，北面的天空被一缕极细极亮的金线划开。
那是阳光从云背后漏下的第一道边。
风像突然换了方向，吹得人眼睛有点酸。
鹰的叫从高处落下来，穿过烈火剩下的一点温，把雪面上的冷与痛一层层揭开，露出一种很薄的、但很真切的暖。
“终于到了。”
他轻轻吐气。
“到了……”
尉迟翊也笑了一下。
传鹰的哨在营中响起，传令官把小箭递到他面前。
箭羽上有一道她惯用的缺口，他把箭羽上的铜筒取下，拧开，展开那一条细得像丝的纸。
纸上只有八个字，笔画极稳，像在冰上写，又像在心上刻。
“东麓合围，丰川不失。”
他把纸合上，收进内襟，那一瞬，他把背挺得比刚才任何一次砍杀时都直。
这份“直”不是硬，硬会折，他的直是一个人把自己的重量交给一条看不见的骨，骨不在身上，在心里。
“备马！”
他从旗下骑上马，回首看了谷心一眼，火线已剩下断续的红，像病体最后的热。
风把这点热也往北推，他策马，马嘶，蹄声进雪，把路踩成一道稳稳的痕。
东麓的小旗在风里抖，霍思言摘下兜帽，发尾上挂的雪珠顺着颈后滚进衣领，冷得她打了个轻轻的战。
偏将把热水递过来，她抿了一口，胃里才有了点真正的暖。