散朝后，霍思言欲离，太后却微启朱唇：“可入我帐中一叙？”
帐中无旁人，太后缓缓抚琴，似随意问：“你知陛下为何不归么？”
霍思言微怔，太后也笑意冷淡。
“北地水患是假，实则是去见一人。”
霍思言眸光微敛。
“谁？”
太后：“晷冥。”
此人之名，如雷震室。
霍思言手中魂符微震，太后却缓缓立起，指尖滑过琴弦。
“你守魂派，我守昭国。”
“你护人心，我护江山。”
“若有一日，你我不再同道……你可知后果？”
霍思言垂目，轻声道：“臣……知。”
帘帐被风掀开，朱帘微颤，外头风雪再起。
昭国北境，天寒地裂。
风卷雪刀，寒林如铁，旌旗猎猎之下，一支轻装亲军缓缓前行于冰原。
为首之人，锦裘玄冠，鬓边微霜，却神情沉定，正是昭帝。
他立于雪岭之巅，望着前方幽谷处，一人独坐冰湖之上，灰袍如旧，面覆薄纱。
昭帝缓步前行，身后众侍欲阻，皆被他抬手止住。
“你便是晷冥？”
湖面之人未动，只吐出一句：“太晚了。”
昭帝挑眉：“孤已快马三昼夜，若再快，只怕天下皆知孤来寻你。”
晷冥缓缓抬头，那张面容隐在纱后，看不分明，却有股淡漠而寒彻骨髓的威压。
“你来见我，不是为魂术，而是为……魂根。”
昭帝神情不变，却沉声道：“我欲知，魂门灭后，魂根所指之人，可还在世？”
晷冥轻笑一声，指尖一勾，冰面裂开，浮出一块暗色骨片。
其上篆字微显，赫然正是：第八魂柱，藏愈
“她，尚在。”
昭帝瞳孔一缩。
“你是说，藏愈之人，未死？”
晷冥不答，只道：“你若敢封魂使之位于霍思言，藏愈，必现。”
“魂术未绝，是因人心未绝。”
“她，将会高于赤玄子……。”
与此同时，昭京西南旧苑。
谢知安与沈芝悄然掠入荒废的“魂阁”遗址，昔日为魂术密藏所设，如今早已封禁多年。
沈芝蹲身查探，指尖掠过灰烬，忽而挑出一枚烧毁过半的魂骨札。
“这是……赤玄子的残札。”
她略一凝神，轻咬指尖，滴下一滴血入其上，灰白骨札骤然泛起红光，显出断裂内容。
“藏愈之力，非源魂可控。”
“其性凶，其力裂天。”
谢知安眉心紧蹙。
“藏愈……不是死了吗？”
沈芝眼神却愈发凝重。
“藏愈本非一人，而是“法”的一种。”
“魂门八柱，唯藏愈无继，众人皆以为其断绝，实则根脉早藏入……”
她一顿，低声道：“人中。”
“魂根入凡骨，待乱世重开，再现人间。”
谢知安想起霍思言近来魂力变化莫测，心中骤然生出惊悸。
“你是说……”
沈芝却摇头。
“不一定是她，但……她可能是“引子”。”
“魂门最怕的，从来都不是明面上的敌人。”
夜晚，宣政宫西厅，霍思言被召入一场“密宴”。
赴宴者非官非吏，而是昭京数位名门旧族之主，这些人曾为旧朝柱石，太后旧日亲信，如今俱被边缘，却仍存庞大能量。
为首者，正是杜氏旧族之主，杜凌霄。
他直言开门见山。
“霍使，太后要立你为魂使，是为魂术立法。”
“我们能让你坐稳。”
“但，你需答应一件事。”
霍思言不动声色。
“何事？”
杜凌霄望着她，眼神深邃。
“昭帝……不能再归昭都。”
“魂派未绝，你若真为国为民，应当知他此刻一意孤行，必招天变。”
“而你，是唯一可平衡太后与皇帝之间的……”
“第三道魂。”
云层低压，雪脊山南，天光暗淡如铁。
霍思言卸下风衣披斗，立于昭军驻地之外的岩台之上，神色冷峻。
她遥望北方雪岭之间的断崖缝隙，魂气流转，仿佛仍能感知到那股尚未完全湮灭的气息。
沈芝从后赶来，将一封密函递上。
“这是太后让人送来的第二封，只字未提魂术，只言局变在即，命你三日内入朝。”
“又是命。”
霍思言垂眼，语气微冷。
“她倒总是习惯用这个字。”
谢知安随即落座，冷风将他肩上雪絮卷散。
他沉声开口道：“昭廷已经开始调兵，边军主力北移，朝局不稳，陛下虽在前线视察，实则周照允传来的密言，皇帝已有意撤权太后，只是碍于魂门之事尚未厘清，暂不动。”
霍思言冷笑道：“可太后怎会等得下去。”
沈芝将地图铺开，指尖点在昭都以南。
“她已经动了，调走了镇西军的一半，南方诸侯恐怕也开始蠢动，而这时候，若魂术再度在民间现形……”
三人神色皆沉。
就在此刻，一名昭军传令兵匆匆奔来。
只见他单膝跪地呈上一枚魂玉，低声禀报：“方才北境密哨来报，一支新魂派，小股魂者现于边境外，未动手，但携有陌生魂术，形式未明。”
霍思言接过魂玉，一触之下，魂力涌动，隐约映出一抹身影。
那是一个面目模糊、披有冥纹面具的男子，周身魂气异常流转，既不似赤玄子旧派，也非昭国魂理，而是……一种她从未见过的层叠魂纹。
“他们……已经不再隐藏了。”
霍思言缓缓吐出这句话。
沈芝道：“你猜得不错，赤玄子已死，新魂派掌权者必欲立威，否则一盘散沙。”
谢知安起身。
“那我们得抢在他们布局之前，先一步掌握情报。”
霍思言点头同意。
“我来引这拨人，你们二位设下反制阵法，既然太后要我三日入朝，不如，就带着这个人头进宫。”
话落，她眼底寒光如雪，身影已然消失于风雪之间。
与此同时，昭都皇城，御书房中。
太后站在水墨帘前，手执一封方才收到的暗信，眉头微蹙。
“新魂派……已至边界？”
一旁宫人躬身道：“是北线斥候之报。”
太后沉思良久，终将信函投入铜炉，轻轻一叹。
“看来……他也忍不住了。”
她未说明“他”是谁，但语气中却隐含着旧识重逢的审慎与敌意。
“让昭帝回来吧。”
太后忽然道。
宫人一惊：“太后，您是说……”
“也是时候了。”
她轻声。
“霍思言回来，他也该见她了。”