谢知安横剑拦击，那魂影却似无形之雾，瞬间绕过锋刃，缠上霍思言腕骨！
“霍思言，小心！”
沈芝惊呼。
霍思言强压心神，指尖一翻，竟以自身魂识做引，强行反锁那魂影！
“逆魂术！”
她低喝一声，掌中寒芒骤现，那魂影顿时在她掌心凝成一道极细的血丝，寸寸碎裂！
骨面人终于眸光一凝。
“呵，果然不愧是……她的血脉。”
“你的身上，有她的烙印。”
霍思言手腕轻震，将那血丝彻底震散，冷声道：“你说的“她”，是否是太后？”
骨面人不答，反而步步走向石殿边缘，那道魂门仍未熄灭，却被他轻轻按下。
“魂术的终极形态，与你们理解的，不一样。”
“赤玄子只学得皮毛。”
“而我们，才是真正的始祖复苏。”
他身影骤然模糊，仿佛与魂门融合，声音却回荡在殿中。
“霍思言，你已走在命运的边缘。”
“接下来，你每迈出一步，都将决定天下魂术之路。”
石殿归于寂静，魂门缓缓消失。
沈芝默然良久，终于开口：“这个新魂派……比想象中棘手，真的是凭我们单薄的力量就能企及的吗……”
霍思言手中骨片忽然一颤，一道新的纹路悄然浮现。
“这是……魂痕地图。”
谢知安皱眉。
“上面写着的……竟是“皇城”。”
霍思言脸色微凝：“魂派的下一步，难道是昭都？”
石殿再度寂静，只余青灯残烛、冷意穿骨。
沈芝缓缓起身，神色凝重。
“魂派的下一步若真指向皇都，那朝中怕是已有内应。”
谢知安看着手中残破的魂骨，低声道：“他们在下大棋。”
“魂术之争，从不是江湖之事，而是朝堂之局。”
霍思言却沉默片刻，忽问沈芝：“你手中那枚魂刺，可还在？”
沈芝微怔，从怀中掏出那枚泛着幽光的细针。
“你是说……那骨面人没出全力？”
“不是没出全力，而是……他不怕我们出去了。”
沈芝握紧魂刺，眼底闪过一抹杀意。
“那我们就让他怕。”
谢知安侧首。
“不，我们得比他们更快回到昭都，把这一切告诉皇帝，魂派若已开始布局，那京中的棋盘必早已动了。”
霍思言抬眸，远处雪光照入石殿，落在她眉眼间。
她轻声道：“走，我们回昭国。”
两日后。
雪原边境，风声凛冽。
三骑穿林破雪，霍思言立于马前，遥望着昭国方向。
她心中清楚，回去不是归途，而是一场更大的战役开始。
谢知安翻马鞭，淡淡一句：“你真的准备好面对他们了吗？”
霍思言神色不动。
“若昭廷真有魂派内应，我就算未曾准备，也必须出手。”
沈芝轻笑，眼神却冷。
“那我们这一行人，可就要搅乱整个昭都了。”
她顿了顿，唇角微挑。
“我想太后会很欢迎的。”
谢知安冷哼一声：“她只怕做梦都没想到，你还能回来。”
霍思言眯起眼，雪光映得她轮廓分明。
“我不只回来。”
“我还要，揭她的底。”
“无论是魂术的过往，还是那一纸湮灭的昭律，终该一个交代。”
昭都。
皇城偏东，冷宫之侧。
太后静坐于竹榻之上，青铜火盆中焚着一卷旧符，魂烟缭绕不散。
门外宫婢低声禀报：“启禀太后……那三人，已过边境。”
太后抬眼，望着火中即将焚尽的最后一缕魂灰，缓缓笑了。
三骑疾驰过昭北关口，踏雪破冰，留下一道道深刻马蹄印。
边境驿站风旗猎猎，远处岗哨中传来鹰哨示警。
站在城墙之上的昭军守将微眯双眼，盯着那三道身影渐行渐近。
“来者何人？”
谢知安翻身下马，右手执出腰中令牌，低声却震彻数丈。
“昭国将军谢知安，奉皇命出使东溟归来，速开城门！”
一听“谢知安”三字，守将脸色骤变。
“快！开门！”
铁门轰然开启，雪雾中，三人缓缓入城。
昭军众将官上前见礼，有年长者认出了霍思言，眼中惊异一闪而过，却立刻低头避视。
这位“霍四姑娘”，早已不再是从前宫中那个柔弱小女官。
也不是朝堂权术中，被人操纵的弃子。
她，是活着踏出东溟地狱的人。
也是将魂派真相捏在手中，能颠覆昭廷局势的“关键”。
霍思言回首看了沈芝一眼，后者微微颔首，心下了然。
他们踏入这城，注定搅动风雷。
皇宫御书房。
火炉正旺，龙纹屏风隔出一方温室。
昭帝身着便服，正倚榻而坐，一只白玉象棋于指间翻转，脸上玩味含笑。
内侍小太监匆匆进来，躬身低语：“陛下，人回来了。”
“哦？哪位人？”
“霍思言、谢将军，还有……沈芝。”
“沈芝还在跟着？”
皇帝低笑一声，棋子“啪”地落下，正落在棋盘中心的“天元”之位。
“太后那枚暗棋，倒也舍得放出来。”
“吩咐下去，传他们入宫，不必拖延。”
“昭都的天，许久没变过色了。”
皇帝抬头，轻轻一笑。
“我倒想看看，这一次，他们打算揭开什么。”
当日晚。
御书房门外，灯火通明。
霍思言立于阶下，面色平静，谢知安一如既往，立于她身侧一臂之外。
而沈芝，身披玄衣，半眯着眼望着宫灯，神色轻佻中隐隐带着冷意。
太监高喊：“宣霍思言、谢知安、沈芝觐见！”
三人缓步而入。
隔着屏风，一道清冷男音响起：“霍爱卿，好久不见。”
霍思言行礼如仪，眉眼微垂。
“臣女霍思言，谢陛下未忘。”
“自然不会。”
皇帝慢悠悠道。
“你可是太后都不敢轻言废弃的棋子。”
霍思言不动声色：“臣女，甘愿为棋，只求落子有回响。”
“落子是否有回响，不在你我，而在，那落下之前，谁执了局。”
皇帝缓缓起身，走出屏风，面上仍带着惯常的笑，却不复少年之轻狂，反而有种说不出的深沉与试探。
“你带回来了什么？”