皇帝转身，目光与他相接，沉静而锐利。
“她若死，昭国会乱；她若活，魂门会乱。”
谢知安沉声道：“陛下可有打算？”
“先封宫，禁魂术，收南荒使节。”
皇帝一字一句，语气极冷。
“再派人密查太后余党。”
他顿了顿又说道：“霍思言那边，由你护。”
谢知安微微拱手。
“臣遵旨。”
皇帝低声道：“谢知安，若她真有一天被赤魂侵体，你……知道该怎么做。”
谢知安抬眸，目光沉沉。
“臣明白。”
夜幕再临。
霍思言坐于屋中，掌中镇魂戟静静横放。
戟身上的裂纹已被赤色纹线缝合，宛如活物。
她的神情无波，似在静听什么。
忽然，戟身轻颤，一道低语在她脑海里浮现。
“归我……”
那声音诡异低缓，如在梦中回响。
霍思言抬头，目光逐渐冷冽。
“想要我？”
她低语。
“那就来拿。”
她右掌一翻，戟上灰焰腾起，与赤光相抵。
火光交织，空气一阵撕裂般的震动。
沈芝冲进屋时，只见她半跪在地，血从口角流下，灰光与赤光交缠在空气中，几乎化为形。
那是两股魂力在搏杀。
霍思言强撑着，双目猩红。
“沈芝，退下！”
她的声音如雷霆般震开空气。
沈芝被逼得退了三步，几乎喘不过气。
灰光骤然爆裂！
霍思言口中一声低喝：“镇，魂！”
轰……
戟光化为一道巨大的魂焰，将赤光压回体内，天地为之一静。
沈芝扑上前去。
“你疯了！”
霍思言喘息片刻，低声笑道：“我只是告诉它，我才是主，他永远不能征服我！”
她抬眸，眼底那一抹赤光仍未褪去。
沈芝心头发寒。
“思言……”
霍思言却缓缓转身，看向窗外漫天雪色，语气淡淡：“明日，我要去御前。”
“要亲口问一问，皇帝到底要我活，还是要我死。”
窗外风雪翻卷，昭京的夜再次沉入静默。
御前大殿，晨钟三响。
天色未明，朝臣依次入殿。
寒光映着金瓦，满殿肃然。
今日是霍思言以“镇魂将军”之名复职面圣的第一日。
当她步入殿门时，所有人都不自觉避开目光。
她着银甲，披黑裘，眉间那一抹赤痕隐隐，气势冷得刺骨。
皇帝居于高座之上，面色如常，唯独眼底藏着几分异样。
“霍将军。”
霍思言单膝跪下，声如霜锋。
“臣在。”
“朕封你为镇魂将军，命你掌昭京北防与禁魂之令，可有异议？”
霍思言低首。
“臣领旨。”
群臣暗中交头接耳。有人低语：“镇魂将军？那不就是镇魂戟的代名？”
“她体内那东西……怕是连太后都忌惮。”
议论声在殿中蔓延。
皇帝举手一按，殿内顿时寂静。
他起身，缓缓下阶，步至霍思言前，语气平缓。
“思言，寿安宫一役，太后魂印未绝。朕要你查出她藏身之处。”
霍思言抬眸，与他对视。
“若她不在昭京呢？”
皇帝微微一顿。
“你有线索？”
“她不在此地。”
霍思言淡声。
“魂印气息从北转南，往南荒方向去了。”
“南荒？”
朝中顿时一阵骚动。
“那里不是……魂门旧地？”
皇帝目光一凝，沉声道：“朕已令边防戒严。”
霍思言微微抬头，声音低沉而笃定。
“若她真投南荒，那说明她已开始筹第二场局。”
皇帝盯着她，半晌才问：“那你要如何？”
“臣请率兵南下，追魂门余脉。”
“可你体内的赤印……”
“正因如此，我比任何人更能引她现身。”
殿内寂静。
这一刻，所有人的目光都落在她身上，像看着一个行走在刀刃上的人。
皇帝久久未言，终于低声道：“若有一日，她以魂术夺你之身，你当如何自处？”
霍思言的目光如冰，淡淡答道：“若我非我，谢知安自会替我斩我。”
全殿一震。
那是无退路的誓言。
皇帝神情微变，似欲言又止，终只是轻轻一叹。
“准。”
霍思言起身，行礼退下。
她走过殿门时，风卷起她的黑裘，衣摆翻飞。
群臣侧目，无人敢言。
夜色再临。
宫外雪色苍茫，一匹黑马疾驰。
霍思言立于城门外，目光冷寂。
沈芝牵着缰绳。
“真要南下？”
“太后不会停。”
霍思言沉声。
“她要借魂主之血复生，若镇魂戟不彻底封印，她终会回来。”
沈芝皱眉道：“可你伤还未愈。”
霍思言淡淡一笑。
“若等我痊愈，她已重生。”
谢知安从营门走出，铠甲寒光凛凛，目光沉定。
“我随你去。”
霍思言转头。
“此行或有去无回。”
谢知安道：“若你不归，我留有何用？”
她望着他，神色微动，却终只是轻声道：“那就一起。”
风起雪重，三骑出昭门，踏雪而去。
与此同时，寿安宫废墟之下。
灰尘弥漫的地底，铜镜碎片静静躺在黑土中。
忽然，一缕幽光从碎片中透出。
那是太后的魂息。
碎镜重新聚合，缓缓映出她模糊的面影。
她的声音低得几乎听不见，却透着森寒的笑意。
“镇魂将军……”
“你以为你走出了局？”
“魂主要的，从来不是身体，而是心。”
镜中浮出一抹赤影，渐渐化为霍思言的模样。
那面孔，微微一笑，眼底却是彻底的血光。
夜风掠过昭京城，雪色映红了宫墙。
远处传来镇魂戟轻微的震鸣，似在回应那片黑暗中复苏的魂息。
南荒，昼夜不分。
一入其境，便似坠入另一方天地。
天穹灰白，风中夹着腥甜的潮气，脚下泥泞翻涌，遍地都是枯藤与被黑雾覆盖的白骨。
“这里的气息，比我想象的还要重。”
沈芝掩着口鼻，低声道。
“魂气未散，说明这里最近有人动过。”
谢知安扫视四方，神情凝重。
霍思言蹲下，伸指触地，掌心的残片微微震动。
“她来过。”
“太后？”
沈芝一惊。
“嗯。”
霍思言的声音很低。
“但不止她。”
她抬头望向前方山脊，那是一座覆满青苔的巨像，半身埋入泥中，形似人非。
额间有裂痕，裂隙中隐约闪烁着赤色的魂光。
“那是……”