李响记不得自己是什么时候完全“死”的。
那道火线撕开梦核的刹那，他看见自己的意识像被扯成无数纤维，顺着备用转发口流出去，又在火里被一层层烧回原点。
疼吗？
疼。
可比起之前每次撕开神经管线，这点疼已经像是麻木了。
真正让他觉得冷的，是火一旦冲出去，他就只剩下一点点残灰，蜷在梦核深处。
——没人看见，也没人听见，连他自己都差点忘了自己还剩什么。
灰烬之下，他听见一阵熟悉的扑翅声。
黑鸟没有飞远，它没有跟着曼尔、闻正言逃出去。
它伏在他意识的断面上，啄着那团黯淡的残灰，像啄着一块冷掉的骨头。
每啄一下，他就像做了一场梦，又醒了一场梦。
他没力气张嘴，只能在残影里问它：
“为什么还留着？”
黑鸟没答话，只是从喙尖抖下一点点火屑，把那火屑送回他灰烬里。
火屑落下，像是有谁在他破裂的神经里画了个圆。
灰烬底下，一颗极小极小的火点重新浮出来，像蜷缩成一团的种子。
他意识到自己还“活着”。
准确说，不是活着，是残着。
梦核没有完全被他烧死，零号计划的底层结构依旧像笼子一样把这块灰包在里面。
他听见梦核壁外面有声音。
——有人在哭，有人喊着他的名字，有人调试着新的源核残片，要用林策的脑机空壳继续堵死这条“死门”。
可这一切像是隔着深海。
他只是灰，趴在火底下，不发声也不呼吸，只是用意识轻轻探了探梦核壁。
他在找缝隙。
缝隙一定会再出现。
火核的温度很低，黑鸟用喙把它一点点拨进他残影里。
每滴火，像是血。
血落在灰上，灰开始结痂，结痂里慢慢缠出新的一小撮意识纤维。
纤维弱得像烟，一吹就灭。
可只要黑鸟不停，他就灭不了。
李响在残影里闭着眼，像在自言自语，又像对着梦核深处那些压着他的程序冷冷说：
“……梦核，你堵不死我……我要用这点灰再咬开你……”
黑鸟啄完最后一点火屑，收起翅膀，蹲在他心核裂口里，像是一把锁，也像是一把钥匙。
李响觉得自己好像还在死着，但这次死不是结束，而是慢慢攒下一口能把整个梦核咬碎的力气。
梦核壁外的程序在轰鸣，监察官在布置新的“源核同步”，一切都像是死水封井。
可这口井底，有灰，还带着火。
李响在黑暗里缓缓合上了残影意识，像是在笑，轻声跟自己说了最后一句：
“……再等等……等我自己把灰烧成火……”
那团灰被火屑埋着，黑鸟伏在上面。
远处，死门依旧开着一条不显眼的裂缝，像是一根细细的血管，等着下一个呼吸。
梦核残影里，李响和黑鸟一起，一动不动地等。
等下一次，火再烧，梦再裂。
李响埋在灰里，没有呼吸，只有零星的火点还在他心核底下闪。
黑鸟蹲在他胸口残影的裂缝里，羽毛垂落，像压着他的最后一根肋骨。
忽然，火点外面传来一种机械噪声。
那不是梦魇杀手的残响，也不是潜伏者的呼吸。
是一种更冷、更深的轰鸣，像是把人脑剥开后塞进去的金属管子，正在往里注水、注电、注不可知的源核残片。
李响听见那个声音，一点点渗进他的灰里。
声音没有形状，却裹着字节和残酷的命令。
李响在灰烬里像只快熄的虫子，感到这些命令顺着梦核缝隙渗过来：
“源核同步重启——所有梦核残段回流至主脑核心——残影级别零号指令：吞噬灰火、重置宿主逻辑。”
灰烬外面那层梦核壁仿佛化成了液态的金属，缓缓渗透下来，要把火点一寸寸裹死。
他甚至听见幕后监察官冷冷的呼吸声。
像是从现实世界另一端，透过林策的残骸、透过源核的主链，透过梦核把她的眼睛钉在他这团灰上。
“李响。你已经烧过一次，不该再有下一次。”
火点在抖，黑鸟抖落的羽毛被金属液一点点吞噬。
李响感到火在变冷，他能清楚看见那些源核残片像一根根缝合针，钉进梦核裂缝，把死门堵住。
他的火线一度想反向冲出去，却被源核脉冲切断。
意识像被灌进冰水，一寸寸熄灭。
黑鸟低鸣一声，忽然啄了啄他的心核。
火点没声息，却像被戳出一点缝。
李响听见自己意识里浮出一句半梦半醒的呢喃：
“源核同步……要吞……那就让它吞……”
他从来不是个喜欢等死的人。
监察官以为“源核同步”是完美的堵口。
可李响在灰里感到，那些源核残片拼接梦核时，用的是林策留下的底层指令集。
而林策的备用转发口——那条被他第一次烧开的火隧道——残影的根还黏在灰底。
这意味着什么？
意味着源核一旦跟他的灰火完全对接，它会带着这点火一起进源核。
火会被吞？还是火会反咬？
李响在心里轻轻笑了。
笑声在灰里没有回音，只有黑鸟听见。
他感觉到那些金属液越裹越紧，快把他的灰心彻底封死。
可他在心里吐出一句：
“好啊……那就来吞我……吞不死，我就咬死你。”
梦核外，幕后监察官冷冷地看着源核回流的监控。
程序上显示：李响的灰烬被完全同化，火点熄灭。
宿主：已死。
死门：封闭。
幕后监察官轻声开口，对远处隐藏在暗影里的副手说：
“这次……他跑不掉了。”
可梦核底下，那一点灰烬里。
黑鸟啄着他最后的心核，火点没有死。
它只是被源核同化的外壳裹着，像被埋在深井底。
李响没再发出一点声响，只在灰里闭着残影意识，像一只虫子，一点点等，等那层金属壳自己裂开。
因为他知道：
——源核吞火，就等于吞下一颗慢慢孵化的虫子。
虫子在灰里笑。
这笑没人听见。