处理完这些事情后，秦明再次开始了火药的制作。
这次，他在村外僻静处圈出一块空地，调拨了十几个信得过的杂工。
核心的配方比例，秦明亲力亲为，绝不假手于人。
他屏退左右，独自在临时搭建的小棚里，一丝不苟地称量着硝石、硫磺与木炭粉的重量，精确混合。
剩下的碾磨、装填等体力活，才交给杂工们完成。
效率惊人！短短一日之内，五百多斤黝黑刺鼻的火药，如同小山般堆砌起来。
这足以制造五十个威力惊人的炸药包！
然而，秦明显然还是觉得不够。
他这次订购了上千斤的硝石，所以常来产量还是可以增加一倍的。
陶罐炮弹也同步进行。
秦明意识到炸药包用于投掷的短板——风阻大、轨迹难控。
他设计了一种厚壁的椰子型陶罐，罐口细小，只容一指探入。
这就是为即将完成的投石机量身定做的“炮弹”！
厚实的泥胚给烧制带来了巨大挑战，第一批出炉的陶罐几乎尽数碎裂。
窑工们反复调整火候和泥料配比，汗水浸透了衣衫，最终才勉强烧制出一百多个合格的厚壁陶罐。
秦明拿起几个灌满清水的成品，大步走向匠作坊。
那里，七八个木匠已是双眼通红，废寝忘食。限期十天的一百两赏银如同悬在眼前的巨大诱惑，驱动着他们疯狂的创造力。
“大人！第一台样机出来了！”
领头的木匠声音嘶哑却兴奋，指着作坊中央那堆精心加工的木构件，“之前按您要求的能用车运，又要兼顾威力，太难了！俺们反复琢磨，只能做成散件，用时快速组装，用完拆解装车，一辆马车就能拉走！”
“组装要多久？”
秦明眉头微蹙，他这时才更深切体会到古代工程机械的复杂性，远非纸上谈兵那么简单。力矩、结构强度、便携性……矛盾重重。
“快得很！兄弟们练熟了，眨眼的工夫就能架起来！”
木匠拍着胸脯保证。
“走！拉出去试试斤两！”
秦明下令。
木匠们立刻动手，七手八脚地将沉重的木构件装上板车，拉到村后空旷的试射场。
“开始吧。”
秦明一声令下，几个木匠立刻开始了组装。
毕竟这些木匠的力气比起民壮团的人要小很多，一百斤的石锁，三个人配合才抬到杠杆上。
杠杆很长，足足有七八米。
让秦明感到惊讶的是，整个投石机没有一根钉子，全都是榫卯结构，几个连接的关键处，用的都是木质的销子。
主体支架足有三米高，利用梁、销与方框梁进行组合，从而构建出稳固的木架结构。
只用了片刻功夫，一个投石机已经组装完成了。
看到这一幕，秦明不禁满意的点了点头。
挂好钩子，秦明将灌满水的陶罐放入了杠杆另一边的皮兜中。
“放！”
领头的木匠一声令下，钩子松开的瞬间，石块立刻飞了出去。
只见石块在空中划过一道优美的弧线，最终落在了远处的树林中。
“这距离，怕是还不够一百米吧。”
秦明大致看了一眼后说道。
“还差点，回头我们再改装一下，估摸着只需要将杠杆再加长一些，应该就可以抛一百米了。”
领头的木匠连忙说道。
“好，那就劳烦你们了。”
秦明点头说道。
尽管射程还不够，但秦明对这台投石机还是相当满意的。
两天的时间就能做出这幅样子，那么再给他们几天的时间，到时候肯定能做出更好的机器出来。
回到村子，秦明的心情大好，开始在村子里转悠了起来。
如今秦家村的围墙，修建的速度很快，将整个村子包了起来，抵御一般的马匪冲击，已经是足够了。
村外，一辆辆马车装着东西运进村子，这些都是从其他村里运来的木料。
“呜——呜——呜——”
凄厉而急促的号角声毫无征兆地撕裂了村庄的平静！
如同冰水浇头，所有人都停下了手中的活计，惊恐地望向天空。
南方的天际，一支醒目的红色烟花拖着长长的尾焰，尖啸着冲上云霄，轰然炸开！
紧接着，第二支、第三支！三支接连升空！
“南嘴隘！烽烟三响！敌袭！是大股敌袭！”
经验丰富的民兵瞬间判断出声，嘶声大喊。
“民壮团！集合！！”
赵二牛的咆哮如同惊雷，在演武场炸开！
刚才还在操练的士兵瞬间化作奔腾的洪流，冲向场边武器架。
辅兵们默契地冲上前，协助披甲、牵马。村庄瞬间进入最高战备！
按照秦明的布置，兵力三分：一部驻守各隘口，一部流动巡逻，一部作为机动预备队。
此刻连响三支烽烟，意味着驻守南嘴隘的部队和前去支援的巡逻队都已接敌，且压力巨大！预备队必须立刻出击！
“大哥，这次我一定要杀他们个片甲不留！”
穿上重甲的赵二牛，双眼透出了抑制不住的亢奋。
自从上次曹豹一人一骑，一口气斩杀了十多人，那份威风，让赵二牛一直羡慕不已，所以这次有敌袭，他也想身披重甲威风一下。
“务必谨慎！”
秦明重重拍了下赵二牛的肩甲，目光扫过整装待发的精锐，“去吧！”
蹄声如雷！数十匹战马载着重甲骑士与轻装弓手，如同离弦之箭冲出村口，卷起漫天烟尘，直扑南方的烽火方向。
秦明伫立村口，直到烟尘散尽，马蹄声远去。
他对曹豹、赵二牛等人的能力有着充分的信心。
这些百战老兵，身披重甲，结阵而战，足以应付数倍于己的敌人。只要不陷入绝地，应无大碍。
赵二牛等人一走，如今整个村子就只剩下十多个当值的人手，其中大部分都是新加入的余家寨人员。
村庄暂时恢复了表面的忙碌，但紧绷的气氛并未消散。
秦明转身，准备返回核心的坞堡坐镇。就在他经过村中道路时，眼角余光不经意地瞥见一辆拉货的马车，车轮深深陷入了雨后松软的泥泞中。
车夫正吃力地吆喝着牲口，车身猛地一颠！
“哐当！”一个从车厢后部滚落的陶罐重重摔在地上，瞬间四分五裂！
罐中粘稠、漆黑如墨的液体，汩汩地涌出，在泥地上蜿蜒流淌，散发出一股极其刺鼻、令人作呕的怪异气味。
“石脂水！？”
当那刺鼻气味钻入鼻腔，当那如墨般粘稠的特质映入眼帘，秦明瞳孔骤然收缩！
他猛地停下脚步，死死盯着那滩迅速渗入泥土的黑色液体，一个大胆得近乎疯狂的念头，如同闪电般劈开了他所有的思绪！