《重耳归晋，穆公暗助》
咸阳宫的铜钟敲过巳时，秦穆公仍立在章台殿的廊下。阶前的梧桐叶被秋风卷成旋儿，簌簌落在他的玄色朝靴上，像极了这些年东进路上的败绩。案头的密报已被他翻得卷了边，墨迹在日光下泛出陈旧的黄——重耳在河西荒原徘徊半月，随行的狐偃、赵衰等人粮袋见底，却始终不肯踏入秦国地界。
“这流亡公子，倒有几分硬气。”穆公抬手拂去肩头的落叶，指尖摩挲着腰间的谷纹玉璧。那玉触手生凉，是当年晋献公嫁女时的陪嫁，如今倒成了秦晋纠葛的见证。
阶下侍立的百里奚咳了两声，花白的胡须随动作轻颤：“主公，重耳十九年流亡，从翟国的草原到齐国的临淄，从曹国的冷眼到楚国的宴席，见惯了诸侯的笑脸与刀光。他既想借秦国之力归国，又怕落得‘引狼入室’的骂名。毕竟惠公当年也是靠秦国扶持上位，转头就背了盟约。”
“那依先生之见，该如何解他心结？”穆公转过身，玄色朝服上的日月纹在阴影里浮动。
百里奚正欲答话，殿外忽然传来内侍的碎步声：“主公，重耳帐下介子推求见，说有密信呈上！”
穆公眼中精光一闪。介子推是重耳身边最忠的人，当年重耳饿晕在五鹿荒原，正是此人割股为羹。他扬声道：“宣他进来。”
片刻后，一个身着粗布褐衣的汉子被引至殿中。介子推的裤脚还沾着河西的黄土，颧骨上几道干裂的口子结着血痂，唯有脊背挺得如西戎的长矛。他从怀中掏出一卷竹简，双手奉上，声音沙哑得像被风沙磨过：“我家公子说，若秦公真心相待，可于三日后黎明，在渭水渡口相见。他只带狐偃一人赴约。”
穆公接过竹简，展开时竹片边缘割得指腹微痛。上面只有“渭水孤舟”四字，笔锋如刀削般苍劲，却在“孤”字的收笔处微微发颤——那是藏不住的犹豫。
“回去告诉你家公子，”穆公将竹简卷好，指尖在“孤”字上按了按，“秦穆公的盟誓，刻在渭水的石头上。”
三日后的渭水渡口，晨雾浓得化不开。
穆公换乘了一艘无旗的乌篷船，百里奚换上粗麻短打，将花白的胡须塞进布帽里；孟明视则扛着船桨立在船尾，甲胄被芦苇丛遮得严严实实。乌篷船悄无声息地泊在芦苇深处，船头的渔灯如豆，映着水面细碎的波纹。
卯时的梆子声刚从对岸传来，一叶扁舟破开晨雾驶来。船头立着两个身影，年长些的身着洗得发白的锦袍，领口磨出了毛边，却被浆洗得干干净净。他两鬓已染霜色，眼角的皱纹里嵌着风沙，唯有双目如寒星，在雾气中亮得惊人——正是重耳。
“秦公果然信人。”重耳踏上乌篷船时，船身微微一晃，他下意识扶住船舷，袖口滑落，露出半截磨得油光水滑的木杖。那木杖的顶端被摩挲成圆润的弧度，显然伴随他走过了无数路。
穆公示意船夫解缆。乌篷船缓缓驶向河心，桨声在雾中荡开涟漪。“公子流亡十九年，仍能守礼，穆公佩服。”他望着重耳手中的木杖，“只是不知公子此刻回晋，胜算几何？”
重耳低头望着浑浊的河水，渭水的浪涛卷着泥沙向东奔涌，像极了晋国乱成一团的局势：“惠公囚杀里克、邳郑，早已失尽人心。去年冬天绛城闹粮荒，他宁可将粮食囤在国库发霉，也不肯分一粒给百姓。如今吕省、郤芮把持朝政，连狐氏、赵氏这些大族都被排挤。国中贵族盼我归去，就像久旱盼雨。只是……”他顿了顿，木杖在船板上轻轻点了点，“晋军主力还在，尤其是郤芮手里那支‘河西锐士’，都是百战余生的老兵。若无强援，恐难成事。”
“我可助你兵车百乘，甲士三千。”穆公忽然倾身，玄色衣袍扫过舱边的芦苇，“孟明视会率秦军屯在河西，若晋军敢动，便让他们尝尝‘秦锐剑’的滋味。但秦国也有条件。”
重耳抬眼，目光撞上穆公的视线。那是双看透了沙场与朝堂的眼，藏着野心，却也藏着坦诚。他拱手道：“秦公请讲。”
“河西五城，”穆公的声音沉了几分，像渭水深处的礁石，“当年惠公许诺割让，却在继位后筑起了城墙。若公子复位，需将这五城归还。此外，秦晋需联姻结盟，我愿将长女文嬴嫁与公子，从此互为屏障，永不为战。”
船尾的孟明视握着船桨的手紧了紧。那五城是多少秦军将士的血换来的，当年惠公背盟时，他父亲百里奚在朝堂上气得呕了血。
“主公若能归国，割城结盟皆可。”狐偃忽然开口，他的声音比重耳温和，却带着不容置疑的谨慎，“只是晋人最重故土，河西百姓多是晋室旧族，此事需缓缓图之，否则恐生民怨。”
重耳却摇了摇头。他解开腰间的革带，从贴身处掏出一块青铜虎符。虎符已被体温焐得温热，表面的鎏金磨得只剩零星几点。他将虎符从中劈开，递过右半片给穆公：“此乃我外祖父狐突的信物，晋国内部的狐氏、赵氏旧部，见此符如见我面。至于河西五城，我继位之日，便会交割。若违此誓，天人共弃。”
穆公接过虎符，指尖抚过上面的饕餮纹。那纹路与他怀中的左半片严丝合缝——那是当年晋献公嫁女时，作为“秦晋永好”的信物赠予的。他心中一凛，这重耳果然有王者气度，懂得以最坦诚的方式换取信任。
“好！”穆公将虎符揣进袖中，忽然掀开舱板，取出一卷羊皮地图。地图上用朱砂标着晋军的布防，吕省的私兵屯在绛城东郊的桃林，郤芮的亲信守着蒲坂的渡口，连晋献公的老臣们隐在何处都标得清清楚楚。“我已让人查探清楚，公子可先派狐偃潜入绛城，联络狐氏、赵氏旧部。待秦军渡过黄河，便里应外合。”
他顿了顿，手指点在地图上的一处山谷：“这里是令狐，晋军主力必经之地。孟明视会在此设伏，用改良后的投石机……”
“秦公考虑周全。”重耳望着地图上细密的标注，忽然抬手抹了把脸。晨光不知何时穿透了雾气，照在他眼角的皱纹里，竟映出几分湿意。“十九年了，从翟国的雪到楚国的雨，从未有人为重耳做得如此周全。”
“公子不必谢我。”穆公将地图卷好递给他，“秦国助你，也是助自己。晋国内乱，秦国东进的路就堵着；晋国安稳，秦国才能踏过黄河。”
船行至河心，晨雾渐散。渭水的浪涛拍打着船舷，发出沉闷的响。穆公忽然指向东岸的芦苇荡：“公子看那片芦苇，去年秋天我曾在此射得一只白雁。它中了箭，却仍扑腾着飞过河去，翅膀上的血滴在水面，像一串红珠子。”他转头看向重耳，目光如炬，“人活一世，总要为心中之事拼一次。十九年都等了，还差这一步吗？”
重耳顺着他的目光望去。晨光穿过芦苇的缝隙，在水面织出金网，几只水鸟被船惊起，振翅飞向河东的方向。他忽然将手中的木杖高高举起，那根伴随他走过十九年流亡路的木杖，顶端已被摩挲得发亮。
“咚”的一声，木杖被掷入河中，在水面溅起一圈圈涟漪，顺流漂向河东。
“秦公说得对。”重耳的声音里没了半分犹豫，“十九年流亡，我早已不是那个在蒲城哭着送父亲离去的少年。这天下，该轮到重耳了。”
船靠岸时，孟明视已将百乘兵车藏进渡口西侧的密林。车轴都裹着麻布，马蹄包着厚毡，连车轮碾过的痕迹都被芦苇扫平。穆公拍了拍重耳的肩，掌心触到对方锦袍下凸起的肩胛骨——那是常年风餐露宿的证明。
“我派去的五位谋士，明日便会到你帐中。”穆公的声音压得很低，“其中士会曾在晋献公朝中做过司空，熟悉晋国的律法；先轸擅长练兵，当年晋军的‘方阵’就是他创的。你且用着，若不合意，再换便是。”
重耳登上岸边的马车时，忽然回头望了一眼。渭水的晨雾已散尽，那艘乌篷船正隐入芦苇深处，船头的渔灯早已熄灭，仿佛从未出现过。
三日后，河西荒原的晨曦里，狐偃带着秦穆公赠予的金饼，混在贩盐的商队中潜入绛城。他按地图所示，在城东的破庙里找到了狐氏旧部。当那半片青铜虎符亮出来时，几个藏在神像后的老兵当场就哭了——他们等这一天，等了十九年。
七日后，吕省派来的刺客摸到重耳的营地外。那刺客刚翻过栅栏，就被暗处射出的弩箭钉在地上。秦谋士士会让人将刺客的尸体拖到营门口，挂在旗杆上，旁边贴了张竹简，写着“惠公欲除重耳，天理不容”。消息像长了翅膀，三日内传遍晋地，连绛城的百姓都在街头议论，说重耳是天命所归。
半月后，狐偃从绛城传回密信：赵氏、魏氏已备好私兵，只待秦军渡河，便打开绛城西门。
咸阳宫的章台殿里，秦穆公展开密信，指尖在“西门”二字上重重一点。百里奚在旁捻须而笑：“主公，重耳继位已是定局。只是这秦晋之盟，能维持多久？”
穆公望向东方，窗外的阳光照在他脸上，映出几分不易察觉的笑意。远处的校场上，孟明视正带着秦军演练新阵法，甲胄的寒光在日光下连成一片。
“至少眼下，”他缓缓道，“秦国东进的路，通了。”
风吹过章台殿的廊檐，铜铃发出清越的响。阶前的梧桐叶又落了几片，这一次，穆公没有再拂去。他知道，重耳归晋只是开始，秦国逐鹿中原的大幕，才刚刚拉开。而这一步，他等了太久。