风雪里的问答
哨卡的风卷着雪粒打在窗棂上，发出细碎的噼啪声。郭登的鞠躬让空气凝了一瞬，琪亚娜怀里的阿娅动了动，往她颈窝里缩得更紧了些，睫毛上还挂着没干的泪，像沾了霜的蝶翼。
郭登直起身时，指尖在腰间的玉佩上摩挲了两下——那玉佩是早年戍边时，一位蒙古族老阿妈给的，说能挡箭。他望着琪亚娜衣襟上被泪水晕开的狼头刺绣，喉结动了动，才把那句哽在喉头的话吐出来：“那现在……她还好吧？”
琪亚娜抬眼时，眉峰挑了一下。她怀里的阿娅刚哼唧着说了句“渴”，她便先腾出一只手，从随身的皮囊里倒了点温水，用指尖沾着往阿娅唇上抹，动作轻得像怕碰碎琉璃。等阿娅的嘴唇润开些，她才转回头，目光落在郭登脸上，带着点草原人特有的直接：“怎么？郭将军这是……看上谁了？”
也平在旁“嗤”了一声，右臂的伤口被这声气震得发疼，他龇了下牙，却还是梗着脖子道：“我家阿姐和阿娅，可不是你们大明官员能随便惦记的。”
郭登没理会也平的敌意，只是定定看着琪亚娜，眼神里没了方才的沉重，倒多了些复杂的恳切：“我问的是阿依娜姑娘。五年前她刚入东宫时，我曾在宫宴上远远见过一次，那时她穿一身月白蒙古袍，站在殿角像株刚抽条的白桦，不像现在……”他没说下去，宫里关于这位瓦剌公主的传闻，近些年只剩“缠绵病榻”“久不面圣”寥寥数语，连太医都换了好几拨。
琪亚娜喂水的动作顿了顿，指尖的温水顺着阿娅的唇角滑下去，滴在狼头刺绣上，洇出一小片深色。“刚入东宫时，她还会给家里寄信，说宫里的牡丹开得比草原的萨日朗艳，说太子殿下给她买了会转圈的琉璃灯。”她的声音很轻，像在说给怀里的阿娅听，“后来徐有贞开始管东宫的事，信就越来越短了。去年冬天寄回来的药渣子里，混着半片撕碎的信纸，上面只看得清‘冷’‘疼’两个字。”
阿娅在她怀里抖了一下，忽然攥住她的衣襟：“大姐……大姐也被绑过吗？”
“没有。”琪亚娜赶紧顺了顺她的背，语气却沉了下去，“但比绑着更难受。她住的宫殿四面都有侍卫，说是‘保护’，其实跟关着没两样。上个月求亲的勇士带回来消息，说看见大姐在御花园里晒太阳，背都驼了，才二十五岁的人，走几步就要扶着宫女的手，头发白了大半。”
也平的拳头又攥紧了，指节敲在板车上，发出闷闷的响：“我就说和亲是条死路！当年父亲要是听我的，把大姐接回来……”
“接回来又能怎样？”琪亚娜打断他，声音里带着点疲惫，“徐有贞会说瓦剌撕毁盟约，转头就派兵来犯。到时候草原上的牛羊要被抢，帐篷要被烧，又有多少姑娘要被当成‘诚意’送出去？”
郭登的脸色暗了暗。土木堡之变后，朝堂上对瓦剌的敌意就没消过，徐有贞那伙人更是把“羞辱瓦剌”当成政治筹码，阿依娜和阿娅，不过是这场博弈里最显眼的牺牲品。他想起三天前接到密报，说徐有贞的余党绑了个瓦剌少女藏在地窖，特意注明“系阿依娜之妹”，那时他便知，这是要拿无辜者的血，继续挑动两族的仇恨。
“阿娅姑娘的伤……”郭登看向琪亚娜怀里的人，阿娅不知何时又睡着了，眉头却还皱着，像在梦里仍被什么吓着，“我已让人去请太医院最好的女医，她擅长调理女子暗疾，或许……”
“不必了。”琪亚娜直接回绝，语气里带着不容置疑的戒备，“你们的太医，当年就是这样给我大姐‘调理’的？”
郭登被噎得说不出话，他张了张嘴，想说“女医与徐有贞不是一路人”，却又明白，在琪亚娜她们眼里，穿官服的、拿药箱的，或许都带着同一种寒意。他沉默片刻，从怀里掏出个油纸包，递过去：“这里面是上好的当归和阿胶，是我托人从山东带的，对女子气血好，没有别的意思，只是……”
也平想伸手打掉那纸包，却被琪亚娜用眼神制止了。她接过油纸包，指尖触到里面硬块的轮廓，忽然想起母亲在世时，总把当归埋在羊粪堆里发酵，说这样炖出来的羊肉汤，能让姑娘们冬天不冻手。“郭将军的好意，我记下了。”她把纸包塞进随身的包袱里，语气缓和了些，“但阿娅的伤，我们会带她回草原治。萨满婆婆的草药或许慢，但至少不会让人疼得夜里咬碎牙。”
风又紧了些，哨卡的木门被吹得吱呀作响。也平忽然站起身，走到窗边往外望，雪地里隐约有几个黑点在移动，他回头道：“是我们的人来了，该走了。”
琪亚娜点点头，小心翼翼地把阿娅抱起来。阿娅被惊动了，迷迷糊糊睁开眼，看见琪亚娜的脸，又放心地闭上，嘴里喃喃着：“姐，我想回草原看红狼花……”
“开春就带你去看。”琪亚娜应着，低头给她拢了拢披风的领口，那里别着枚小小的银狼头，是母亲临终前给三个女儿各打的一枚，说狼是草原的魂，能护着她们找到回家的路。
她抱着阿娅往门口走，经过郭登身边时，忽然停下脚步：“郭将军，你刚才问怎样才能让阿娅这样的姑娘活得热气腾腾。”她的目光穿过风雪，望向远处草原的方向，那里此刻应该被大雪盖得严严实实，却藏着来年破土的草芽，“或许得先让穿官服的明白，草原的女儿不是筹码；让握刀的明白，砍向女人的刀，最终会劈碎自己的帐篷；让所有被叫做‘异族’的人明白，疼是一样的，怕也是一样的。”
郭登站在原地，看着琪亚娜抱着阿娅走进风雪里，也平跟在她们身后，右臂的布条在风里飘动，像面倔强的小旗。雪粒落在他的眉骨上，化了又冻，刺得眼睛发疼。他忽然想起阿依娜当年寄往草原的信里，有一句被史官记在《北征录》的边角：“宫墙再高，也挡不住草原的风。”
那时他以为是少女的矫情，此刻才懂，那风里裹着的，是对自由的念想，是对“活得像个人”的渴望，是无论朱墙还是敖包，所有姑娘心里都在挣的那口气。
哨卡里只剩下他一个人，油纸包被拿走后，怀里空落落的。他走到窗边，看着那三个身影渐渐融进白茫茫的雪原，忽然对着风雪的方向，又深深鞠了一躬。这一次，不是为愧疚，而是为那句“开春就带你去看红狼花”——他知道，那花要等雪化了才开，要有人护着，才能开得像样。