宁念深吸了一口气，将那因为紧张而微微颤抖的双手稳住，缓缓地、一点一点地，展开了画轴。
随着画卷的展开，一个女子的面容，出现在了烛光之下。
画上的女子，眉眼温婉，嘴角含着一抹温柔的笑意，眼神清澈得像一汪春水。那张脸，哪怕化成灰，宁念也至死都不会忘记。
是她早已过世的亲生母亲，宁卿。
轰的一声，宁念的大脑一片空白，整个世界仿佛都在瞬间失去了声音和色彩，只剩下眼前这张熟悉又遥远的脸。
怎么会……怎么会这样？
大周的战神，北境的守护者，萧靖将军的书房暗格里，为什么会藏着她母亲的画像？
她感觉天旋地转，几乎要站立不稳，只能用手死死撑住桌沿。她强迫自己冷静下来，下意识地将画卷翻了过来，想看看画的背后，是否有什么题字或印章。
画卷的背面，一片空白。
只有在右下角，赫然用早已干涸发黑的血迹，写着一行字。
那字迹风骨嶙峋，力透纸背，每一笔，每一划，都仿佛用尽了书写者全部的力气，带着无尽的悔恨与痛楚。
“此生不悔，唯负宁卿。”
隐身魔符的最后一丝效力，在宁念踏出萧府后门那条僻静幽深的小巷时，悄然耗尽。她的身形从扭曲的空气中显现，像是被无形的力量猛地一推，踉跄着撞在满是青苔的冰冷墙壁上，才勉强稳住身形。
她没有回头。身后那座肃杀庄严的将军府，此刻在她眼中，竟比传闻中的魔域深渊还要令人心悸。府邸的轮廓在暮色中沉静如山，却像一只沉默的巨兽，腹中藏着能将她整个吞噬的秘密。
“此生不悔，唯负宁卿。”
那一行早已干涸发黑的血字，像一道被诅咒的烙印，反复灼烧着她的脑海，将她残存的理智一寸寸地焚为灰烬。她不知道自己是如何走回来的，神思恍惚，魂不附体。沿途的街景、行人的喧嚷、市井的烟火气，全都变成了模糊不清的色块与杂音，在她的感知里褪色、失真。整个世界都在嗡鸣，唯有那八个字，带着书写者撕心裂肺的痛楚，刻骨铭心，清晰得令人发疯。
萧靖……为何？
那个在宴会上不怒自威，令人生畏的大周战神，那个书房里清简朴素，一心为国的北境守护者，为什么会在最私密的暗格里，珍藏着她母亲的画像？
“负”？是辜负，是亏欠，还是……背叛？
无数个念头在她脑中冲撞，每一个都足以让她心胆俱裂。她像一具被抽走了魂魄的精致木偶，躯壳凭借着本能行走，神魂却被永远地遗落在了那个小小的、散发着紫檀木香气的暗格里。她藏在袖中的画轴，此刻沉甸甸的，仿佛承载着两个世代的恩怨情仇，压得她喘不过气。
巷子口那棵歪脖子老槐树下，一道颀长的身影静静伫立，与昏暗的阴影融为一体。玄苍双手负后，好整以暇地看着她如同游魂般一步步挪近。他那双深不见底的魔瞳，没有半分不耐，反而像是欣赏一出精彩绝伦的戏剧，在她走近时，眼底浮现出一种近乎愉悦的、猫捉老鼠般的兴味。
“看来，此行收获颇丰。”他的声音低沉悦耳，在这死寂的小巷中却显得格外清晰，带着一丝洞悉一切的笑意。
宁念猛地抬起头，对上他那双含笑的眼睛。她的嘴唇翕动着，喉咙却像是被什么东西死死扼住，发不出半点声音。巨大的震惊与悲恸如潮水般将她淹没，让她浑身冰冷，身体也控制不住地开始轻微颤抖。
玄苍向她走近一步。他身上的冷香，带着一种非人的、草木凋零的气息，瞬间侵占了她的呼吸。他伸出手，冰凉的指尖精准地碰上她因为情绪激荡而滚烫的脸颊。那极致的温差，让宁念浑身一激灵，仿佛被一道冰冷的闪电劈中，混沌的思绪被强行拉回了现实。
“瞧瞧你这副样子，倒真像是刚从地府里爬出来的。”他指腹的薄茧轻轻摩挲着她的肌肤，语气看似温柔，实则充满了玩味的审视，“本尊说过，人类的好与坏，忠与奸，远比你想的要复杂得多。怎么样，找到的不是罪证？”
宁\"没有……\"宁念终于找回了自己的声音，却干涩沙哑得不像话，“没有罪证……只有……”
“只有？”玄苍的眉梢扬得更高了，他似乎很享受她这种欲言又止、痛苦挣扎的模样。
“……没什么。”宁念垂下眼，避开了他探究的视线。她不能说，至少现在不能。这个秘密太过重大，她不相信任何人，尤其是眼前这个视人命为草芥的魔尊。
“哦？”玄苍轻笑一声，收回了手。他指尖在空中轻轻点了点，仿佛在回味刚才的触感，又像是在弹去什么看不见的灰尘。“也罢。既然找不到，那就算了。反正本尊对那些无趣的账本奏章，也没什么兴趣。”
他悠悠地看了一眼天色。夕阳正浓，将天边的云霞烧成了浓稠的血色，瑰丽而诡异。
“天牢那种地方，”玄苍忽然没头没尾地开口，语气里满是嫌弃，“又脏又臭，血腥味和霉味混在一起，闻着就倒胃口。定远侯府也算在京城风光了这么多年，落幕时，总该体面些。”
他侧过头，似笑非笑地看着宁念惨白的脸，嘴角勾起一个残酷而华美的弧度：“本尊觉得，他们应得的，是一场更华丽、更公开的谢幕。一个能让全京城的人都记住的……‘风光大葬’。”
宁念的心猛地一跳，还没来得及细想他话里的意思，下一瞬，风停了。
不是寻常的静止，而是整个空间里的空气都仿佛被一只无形的大手攫住，抽走了所有的流动与声响。一种令人窒息的、源自灵魂深处的压迫感，从天而降。
都城里，正准备收摊的小贩，赶着回家的行人，茶楼里聊天的看客，皇宫深处打盹的内侍……所有人都感受到了这股突如其来的、无法言喻的异样。他们不约而同地停下手中的动作，茫然地抬起头，看向那片被染成血色的天空。