皇太极经过一系列精心谋划，终于将登基之路上的所有阻碍，一一扫除殆尽。
天命十一年（1626年）九月，时年35岁的皇太极，于沈阳汗宫登基继位，成为了第二个后金大汗，并将次年定为天聪元年。
即位后，皇太极以大汗的身份操办起父亲努尔哈赤的盛大葬礼。
当时葬礼正在如火如荼地进行时，士兵前来通报：“大汗，门外有一位喇嘛前来吊唁。”
原来这喇嘛是袁崇焕派来的。
莽古尔泰火爆脾气，见此情形顿时怒火中烧，抽出腰刀怒吼道：
“可恼可恨！袁蛮子气死了父汗，现在却假惺惺派人来猫哭耗子！我定要砍了他！”
皇太极赶忙阻拦：“五哥，不可鲁莽，人家是来吊唁的，又不是来下战书的，而且即便下战书也不能斩杀来使啊。”
莽古尔泰气呼呼地收回腰刀，转身将一炷香插入香炉。
这喇嘛双手合十，口念“阿弥陀佛”，声称是来送“天可汗”最后一程。
你以为袁崇焕真的派人来吊唁吗？并非如此，他是想借吊唁之名，
派喇嘛来探查努尔哈赤是否真的去世，后金是否群龙无首，以便趁机发动进攻。
没错，喇嘛是袁承焕的耳目。
皇太极心里十分清楚，早早就安排妥当了，灵堂布置得井井有条，八旗兵旗帜鲜明，刀枪寒光闪闪，毫无慌乱之态。
所幸辽东九月秋高气爽，再加上冰块冷冻尸身，保存一个月不成问题。
喇嘛亲眼见到努尔哈赤的遗容，劝慰道：“大汗节哀顺变，还是要以国事为重！”
皇太极凄然一笑：“大师所言极是，上天会保佑父汗升天的。”
喇嘛又观察了四大贝勒和将领们的神态，感觉后金内部非常稳定。
此时皇太极内心十分慌乱，他担心喇嘛窥破心态，回去后鼓动袁崇焕突然发动袭击，自己刚刚继位，根基尚未稳固，
此时发起进攻，后果不堪设想，所以他只能故作镇定。
喇嘛做完法事离开后，皇太极这才松了口气。双手加额，喃喃自语：“好险啊，但愿喇嘛没看破我心思。”
袁崇焕本想让喇嘛观察后金的情况后再决定是否进攻，喇嘛却劝他先防守，称后金内部稳定，不易攻打，
还劝袁崇焕修书一封与后金达成停火协议。
袁崇焕近期军粮供应不上，正发愁如何解决士兵的吃饭问题，所以他没有反对喇嘛的提议。
另一方面，皇太极也强压怒火，与袁崇焕书信往来，最终双方达成默契：暂时停战，各自守卫疆土。
哈哈！这情形真可谓“麻杆打狼，两头害怕”。
皇太极一直跟随父亲南征北战，参与后金的治理。
他深知父亲为开疆拓土，给女真贵族制定了诸多特权政策，例如允许他们将汉人当作奴隶买卖，且买卖汉人数量不限，
致使大批汉人成为没有户籍的流民，严重侵犯了汉人的权益，满汉矛盾日益加剧，紧张气氛一触即发，面对国内不稳定因素，皇太极忧心忡忡。
夜深人静的 时候，他翻来覆去睡不着，“我何不趁着与大明暂时处于和平状态，把国内的矛盾解决好呢！满汉矛盾犹如火药桶。”
皇太极决心改革，制定改善汉人地位的政策。想清楚了，皇太极也就酣然入睡了。
“什么，大汗要改革，他吃饱撑的吧？”消息一经传出，女真贵族们就不乐意了，“口吐芬芳”实在不好听。
有一次，在一场贵族宴会上，一个名叫乌克善的贵族喝得满脸通红，突然将酒杯一摔，叫嚷道：
“这皇太极，简直是胡闹！没了汉人奴隶，我们可怎么过日子？田谁来种？马谁来养？”众人纷纷附和。
还有一个叫博尔济的女真贵族，更是直接冲到皇太极面前，气冲冲地说：
“大汗，您这政策可不行啊，我们女真贵族向来都是靠这些奴隶干活的，您把他们都放了，我们的利益就全没了！”
皇太极耐心解释：“如今满汉矛盾如此之深，若不改变，国家怎能安稳？
汉人中有才能的人也不少，让他们为国家效力，我们才能更强大。”可博尔济根本听不进去，甩袖而去。
还没动真格，皇太极感到阻力重重。但他心意已决，依旧推行了政策。
比如他取消了女真贵族可以大量役使汉人奴隶的规定，仅留少量汉人为奴，解放出的汉人组成村落，让他们获得了民户身份。
另外还取缔了惩罚逃跑汉人的规定，允许汉人奴隶揭发主人罪行，因此可以获得合法身份等等规章制度。
一时间汉人纷纷称赞继位的大汗是明主，坊间少了满人与汉人相互袭击的恶性事件，“维稳”工作取得了阶段性的胜利。
当皇太极将满汉矛盾缓解后，很不幸，在他继位的第二年，也就是天聪元年，辽东发生了大旱。
地里庄稼颗粒无收，百姓纷纷外逃，逃向哪里呢？有逃往朝鲜的，有逃往蒙古的。
这时偏偏毛文龙不断偷袭大金的后方。
毛文龙是明朝的一位游击将军，因战功被明朝廷封为平辽总兵。
努尔哈赤在世时，他曾偷袭后金得手，而后招兵买马，在位于后金和朝鲜之间的岛屿驻扎下来。
后来努尔哈赤集中兵力打击毛文龙，毛文龙无奈之下跑到朝鲜境内的皮岛驻扎。
努尔哈赤一直要求朝鲜李氏政权交出毛文龙，但朝鲜与明朝是从属关系，拒绝配合后金交出毛文龙。
如今辽东大旱，辽东的百姓纷纷逃往皮岛，毛文龙正好借此扩充势力，这让皇太极极为愤怒。
为了缓解后金紧张气氛，皇太极决定将贵族们的不满外引，决定向朝鲜用兵。
皇太极兵发朝鲜是多种原因造成的，首先，朝鲜是明朝的小弟，必须将其征服或收拢过来，才能解除后金进攻明朝的后顾之忧；
其次，他要抢夺朝鲜的粮食，把毛文龙收编的百姓抢回来，增加劳动力。
鉴于此，天聪元年正月初八，皇太极首先向朝鲜列出四大罪状，斥责朝鲜侵略后金、窝藏毛文龙、招纳后金逃民、在先汗归天时无人前来吊唁，
随后命阿敏、济尔哈朗、阿济格等贝勒统兵出征朝鲜，历史上的“丁卯之役”就此爆发。
出发前，阿敏请示皇太极进军计划，皇太极对他耳语一阵，阿敏含笑点头领兵而去。
后金军队在朝鲜降人的引导下，直扑毛文龙据守的皮岛而去。
毛文龙大惊失色，急忙向辽东巡抚袁崇焕求救，此时袁崇焕因宁远大捷升官了，做了辽东巡抚。
袁崇焕其实早就得知后金军发兵朝鲜的消息，他手上没有多少兵，故此没敢发兵去救毛文龙。
就在毛文龙大骂袁崇焕见死不救时，后金军突然改变方向，于正月十三日夜渡过鸭绿江，突袭并占领义州，随后接连攻克多座城池，直逼平壤。
这就是皇太极对阿敏耳语的声东击西妙计。幸亏袁崇焕没大兵去救，否则凶多吉少。
原来皇太极提前在皮岛周围布置了埋伏。皇太极的这招叫一石二鸟，如果袁崇焕没发救兵，后金军虚晃一枪袭击朝鲜。
此时朝鲜国王李倧毫无防备，带着老婆孩子仓皇逃往觉华岛，都城赶快被阿敏率领的军队攻破，
阿敏放纵士兵烧杀抢掠，朝鲜兵败，最终被迫与后金议和，双方约为兄弟之国。
丁卯之役从爆发到签订合约，整个过程持续了约两个月。
在丁卯战役中有这样一个小插曲。
阿敏率领后金部队打败朝鲜后，他想留在当地当国王，他相中了朝鲜这个物产丰富的地方，想拥兵自重，在此称王。
不过他的弟弟济尔哈朗以及其他贝勒坚决反对，称此次出征的目的已经达成，应该遵守盟约班师回朝。
在众人的极力劝说下，阿敏最终放弃留居朝鲜当老大的想法，率军返回后金。
事后，阿敏的这一想法和举动被皇太极得知，皇太极记恨于心，最终阿敏为这一举动付出了血的代价。此乃后话，暂且不提。