乾隆四十六年春，河湟谷地的细雨，像牛毛一样洒向干涸的大地，萌芽的小草，渴望着雨露滋润。
一片安静的背后，却涌动着滚滚暗流——
循化厅的撒拉族聚居地，新教与老教的矛盾由来已久，如今到了剑拔弩张的地步。
山雨欲来风满楼，这场因宗教教义、教权纷争而起的冲突，即将掀起一场，震惊清廷的风暴。
“……”
有句话叫做“一山不容二虎，”同样，一个地方很难容下两种教派，因为教派不同，其思想也不尽相同。
回望过去，乾隆二十六年（1761 年），新教教长马明心自也门归国，来到循化黄河滩传教。
马明心是甘肃河州（今甘肃临夏自治州）人，年轻时远赴中东也门游学，结交了当地伊斯兰教教长，
深得大教长的培养，领悟了伊斯兰教的精髓，54岁回到甘肃、青海等地传教收徒。
到最后，来到老家这里，创建了哲赫忍耶教派。
他在甘肃一带宣讲“天课归贫、信众平等，以及非世袭继承教主”的教义，
马明心的举动，恰似一颗石头，猛然投入由华寺门宦老教派盘踞已久的一潭死水之中，瞬间激起千层浪。
新教的教义思想更靠近底层人民，反世袭，讲民主，弘扬平等。
老教教长马来迟听闻后，心中惊恐，手中的马奶茶盏猛地一颤，“啪”的一声震碎在地，
他不由怒喝道：“新教派竟然妄图革除‘海底叶’布施，（伊斯兰教中规定的礼品、布施），这分明是要断我马家的财路啊！”
——马来迟是老教派华寺门宦的创建人，甘肃河州人，年轻时也曾去中亚拜师学伊斯兰教义，深得真传，回家乡创建华寺门宦派。
马来迟的家族是当地官宦人家，因此与当地官员有很深的交情，官府自然偏向老教派，这是显而易见的事情。
由于教义解释不同，所奉行的目标和目的不同，新老两派产生矛盾也就不难理解了。
最重要的一点，新教派倾向善待底层民众，收来的布施用于救助贫苦老百姓，因此深得老百姓的追捧，
我问您，一个朝代穷人多还是富人多？没错，穷人占多数。所以新派发展信徒的速度，远超老教派，
为此，两教派之间的矛盾越来越深。
“……”
乾隆二十八年，新老两派的矛盾在河州首次激烈爆发。老教对新教独特的诵经方式极为排斥，公然斥其为“异端”。
双方的冲突迅速升级，从言语争执演变成肢体冲突，场面一度失控，最终导致数人重伤。
循化厅同知随即对此事做出了判决，然而，这一判决却如同火上浇油，没有平息彼此的愤怒，反而进一步激化矛盾。
他判定：“新教违规，枷责三日。”这一明显偏袒老教的裁决，成为官府在此次教派纷争中，有失公允的第一个证据。
矛盾犹如斩不断纠缠在一起的毛线，两年后，即乾隆三十一年农历九月初八，老教派教长马来迟圆寂升天了，其长子马国宝继承了教长之位。
时光流转至乾隆三十八年（1773 年），新老教之间的矛盾进一步激化，已到了不可调和的地步。
这一年的八月，新教信徒组织起来，前往循化控告老教的欺凌和压制，
途中，老教信徒阻拦他们前往告状，于是双方发械斗。
缠斗中，新教信徒马本山，不幸被老教信徒用锄头砸死，惨案就此发生。
可令人意想不到的是，循化厅的判决却是“老教赔偿命价三十两”，凶手第二天就被放回了家。
新教二当家苏四十三紧攥着那带血的诉状，悲愤地跪在新教清真寺内，大声疾呼：
“三十两银子就想买一条人命？官府的天平，早就被老教的银子压得歪到一边去了！”
苏四十三是马明心的大弟子，彼时，马明心已被驱逐至河州，苏四十三实则是新教实际当家人。
马明心通过递信教导弟子们坚持斗争，一定要把教派发扬光大。
苏四十三大受鼓舞，在经堂之上，他愤然道：“众信徒，当忍耐到了极限，再也无法忍耐之时，刀剑，将成为我们最后的经卷。”
就在新教决心拼死反抗的时候，第二代教长马国宝，在去往青海传教途中，不幸生病不治而亡。
他的儿子马光宗继承了教长之位，马光宗平日里与当地达官贵人来往亲密，人称“北川太爷”。
马光宗当上教长后，重金贿赂甘肃州县官员，清廷派驻在此的官员以与马光宗交往为荣，
受贿的官员曾对马光宗保证，早晚要把新教派赶尽杀绝，一个不留，免得在此兴风作浪。
清廷官员说的这些话，传到了苏四十三的耳朵里，更加坚定了他反抗清廷的决心。
乾隆四十六年（1781 年）正月，打速古庄葬礼上发生的血案，如同点燃火药桶的导火索，彻底引发了新教信众的反抗怒火。
原来新教在主持一场按照他们教义下葬的方式，老教信徒前去捣乱，双方发生械斗，
新教信徒马二全在打斗中，被对方一刀刺死，人命案再次发生。
让苏四十三万万没想到的是，循化同知汪元仕做出的判决竟是“半命罚服”，也就是老教赔偿半条命的罚款
这一不公的裁决，让新教信众怒火填膺。
“忍无可忍，无需再忍！”新教徒大声喊道。
“弟兄们，血债自有血来偿还，这仇非报不可。”苏四十三在一个风雪交加的夜晚，召集了千余信众，慷慨激昂地说道：
“经里说得明白，‘为主道而战者不死’，今日若不奋起反抗，明日我们都将成为刀下亡魂！”
“对，教主，您下命令吧！”众信徒跪在经堂上，神情悲壮：“主啊，保佑我们旗开得胜。”
随后，他们手持利刃，割破手指，让鲜血一滴滴落入酒中，立下誓言：
“破河州，救阿訇（教长），杀贪官！”那带着众人热血的酒，在夜色中仿佛散发着一种超然的力量。
反抗官府的起义，犹如一股狂飙，以势不可挡之势，迅速席卷河州城。
他们诛杀了知州后，打开粮仓，将粮食发放给百姓，以解民众之饥。（当年甘肃大旱，颗粒无收。）
陕甘总督勒尔谨得知消息后，急忙派遣兰州知府杨士玑、副将新柱前去镇压。
苏四十三接到信徒的报信，他脑筋极速飞转，马上兵分两路，一路去伏击清廷援军。
一路攻打循川城。
官府援军中了苏四十三精心布置的诱敌之计。
在龙家沟伏击战中，清军副将新柱还在高喊“为老教剿灭新教”之时，
苏四十三如鬼魅般闪现，手中的马刀已狠狠刺穿他的腹部，愤怒地吼道：“这，就是你们所谓的‘公道’！”
此役，清军全军覆没，塘报送抵兰州，整个兰州城为之震动。
布政使王廷赞惊慌失措之下，竟将新教教长马明心押上城头，妄图以此来震慑义军。
马明心望着山下如潮水般的义军，振臂高呼：“教门永存！”并把教长的象征之物——九龙纯金杖抛下城。
苏四十三手持教长的权杖，不断亲吻抚摸，众信徒跪在地上痛哭流涕。
突然，城头上寒光一闪，钢刀直直刺进马明心的胸膛，一股热血喷发，老教长身形晃了一晃，最后从喉咙里发出新教永存这句话，随即颓然跌落城下，鲜血染红了城墙根。
官府杀了马明心，彻底点燃了新教信徒决战的烽火。
苏四十三怀着满腔悲愤，率军强攻兰州城。
然而，兰州城墙高厚坚固，久攻不下，无奈之下，他只得退守城南的华林山。
此时的北京，乾隆帝看到奏报后，怒不可遏，将奏报狠狠摔在和珅面前，大声喝道：“新教造反，甘肃官员都是一群庸官，
区区小事居然惹出大乱子，传阿桂！速速调健锐营、火器营，务必将这些逆贼斩草除根！”
阿桂遵皇命抵达兰州后，通过观察地形，采取了极为残酷的战术，他以水为兵，切断了流经华林山的水磨沟水源，让义军陷入无水的绝境。
同时，又动用炮火猛烈轰击义军藏身的窑洞。
老教教长马光宗为表忠心，竟率三千教众助战清军，还在清军帐中献上地图，
谄媚地说道：“新教的粮草都藏在山后红崖洞，可绕小道前去焚烧。”马光宗十分熟悉这里的每一寸土地。
五月的华林山，烈日高悬，义军已断水半月，处境艰难到了极点。他们只能吸橡树叶的叶片上的水露解渴，只能捕捉山上老鼠充饥。
没吃没喝，信徒们却依然坚守不屈。
苏四十三望着山下清军竖起的“劝降牌”，嘴角泛起一丝冷笑，毅然率残部发起决死突围。
衣衫褴褛的新派信徒，手持各色武器，奋勇与清军搏斗，教义激起了他们无所畏惧的信念，
激战中，一颗炮弹无情地在苏四十三的身边爆炸，只见他满脸是血。
身形晃了晃，手中的刀却被握的死死的，凭着顽强的毅力，仍砍倒了三名清兵，直至壮烈牺牲。
他的尸体被清军残忍地倒挂在华林寺旗杆上，以儆效尤。
而那些幸存的妇孺，在绝境中点燃炸药，与清真寺一同化为灰烬，宁死也不愿向清军投降。
阿桂在战报中冷酷地写下：“贼巢已焚，无一降者。”
以苏四十三为首的起义，最终以失败告终，乾隆帝下达朱批：“新教不可留种，务必斩尽杀绝。”
循化、河州等地的新教信众遭受了灭顶之灾，他们的家属被“分赏官兵为奴”，无数家庭支离破碎。
那些被流放至新疆伊犁的妇孺，在漫长而艰辛的押解途中，因饥寒交迫，冻死过半。
清军还拆毁了新教清真寺 60 余座，焚烧了诸多珍贵的宗教典籍，如《麦加菲格海》手抄本。
在这血腥的过程中，老教教长马光宗为讨好清廷，趁机将马来迟的玉柄经刀献给官府。
阿桂在奏折中向乾隆帝建议：“请令老教世袭掌教，永镇边地。”乾隆回旨恩准。
谁能料到，被血洗后的华林山，一个新的生命正在成长。
某个漆黑的夜晚，这名幸存的幼童，从死人堆里艰难地爬出，怀里紧紧揣着半部染血的经书。
四十年后，哲赫忍耶教派的复活之火，再次照亮了西北大地。