在大清朝，若论除皇上之外谁最为富有，胡雪岩、盛宣怀、和珅等人常被提及。
和珅贪墨了 11 亿之巨，财富无人能及，但钱财来路不光彩，即便富可敌国，却让人唾弃，难以登上福布斯榜。
真正能担得起大清最富有，且登上福布斯榜之名的，当属伍秉鉴。
有资料记载，1834 年（道光十四年），据伍家自行估算，其财产已高达 2600 万两银元，还不包括一些固定资产。
彼时，美国《华尔街日报》曾赞誉伍秉鉴为“世界上最伟大的商业奇才，天下第一大富翁”。
横向比较，伍秉鉴的财富近乎于清政府全年收入的一半，远超同时期美国最富有之人的 700 万两。
2001 年，美国《亚洲华尔街日报》评选出过去一千年世界上最富有的 50 个人，伍秉鉴赫然在列，
并且，他是其中唯一一位，不是凭借权势拥有的财富。
“……”
想不想认识这位牛人？伍秉鉴祖籍福建泉州晋江安海，出生于广州。
自幼他便展现出机敏聪慧的特质，尤其在数学方面颇具天赋。
据传，他的心算能力惊人，账房先生打算盘的速度，都跟不上他写出答案数字的节奏。
私塾先生惊呼他是数学神童。
嘉庆六年（1801 年），32岁的伍秉鉴接手了父亲伍国莹创办的怡和行。
其父伍国莹原先是当铺里的一位账房先生，后来自己创业开展对外贸易，创办了怡和行。
伍国莹是怡和行的第一任行主，历经艰难经营，已略有成绩。
伍秉鉴接手后，凭借自身卓越的商业天赋与灵活多变的经营策略，迅速将怡和行发展壮大。
这就应了那句话，“青出于蓝而胜于蓝”
当时，广州是大清对外开放的重要口岸，洋人在此经商，需经有实力的中间人牵头（朝廷规定洋人不能直接与国人交易）。
广州十三家颇具实力的商行出面中标，负责交易并代替朝廷收取一定的税收，
怡和行便是其中之一，随后，伍秉鉴更是被朝廷指定为十三行的领头人。
伍秉鉴的业务开拓能力极为出众，他与欧美各国的重要客户建立起紧密的联系。
每年对外贸易额高达上亿两白银。
他的生意版图不断拓展。从传统的茶叶、丝绸贸易，逐渐延伸至与英国东印度公司展开深度合作，最终成为东印度公司最大的债权人，
甚至还涉足海外铁路、证券交易和保险业务等领域，那时候还没有房地产开发，否则他肯定是房地产大佬。
多面开花，使怡和行发展成为当时世界级的跨国财团。
不过最初怡和行的性质，类似如今的经纪人，伍秉鉴扮演着一手托两家的角色。
他既肩负着管理监督外商、沟通官府与外商的职责，同时又是追逐商业利益的商人。
他必须与外商保持良好的合作关系，因为外商盈利越多，他的收入也会相应水涨船高。
这种双重身份迫使他在清政府和洋人之间艰难地维持着平衡。
他与洋人、朝廷之间三者关系，犹如唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损的关系。
在与朝廷的关系上，伍秉鉴始终积极迎合。
为获取更高的政治地位与商业特权，他向朝廷捐献巨款，换得三品顶戴，成为亦官亦商之人。
当清政府面临财政困难或其他危机时，他也多次慷慨解囊，出资助饷，十几年捐输送礼达1600万两。
然而，在清政府眼中，他不过是随时可被压榨的“钱袋子”。
而在洋人眼中，他是一个能传话，讨价还价谋取更多利益的自己人。
伍秉鉴深知自己不是朝廷信任的人，自己怎么做都被认为是出卖国家利益，甚至被老百姓鄙视称为“二鬼子”。
他能改善形象的办法就是捐资助教和做慈善事业，他常说的一句话是“能用钱摆平的事都不叫事！”
每年花费巨大，但商行占据垄断地位，收入颇为丰厚，受点委屈或者捐点钱，对他而言完全能承受。
“……”
晚清着名红顶商人胡雪岩曾说过：“当国难来临的时候，个人的财富犹如是建立在沙滩上的宫殿，瞬间能够被潮汐所冲垮或者崩塌。”
伍秉鉴的人生转折，发生在道光二十年（1840 年），这一年林则徐开始强力推行禁烟。
在林则徐的认知里，十三行是吃里扒外的内奸，认定鸦片屡禁不止，都是十三行里的人与洋人勾结搞的鬼。
因此对伍秉鉴并无好感，下令他限期说服洋商主动交出鸦片。
平心而论，洋人为谋取更多利益，在正当外贸经营中，时常夹带烟土进行贩卖，伍秉鉴对此心知肚明。
他认为老百姓喜欢吸食鸦片，有市场，洋人提供鸦片，这不是双赢吗？朝廷有收入，百姓有享受，何乐不为？
如今林则徐要禁烟，可究竟该如何平衡朝廷与商人之间的矛盾呢？伍秉鉴陷入了深深的困惑中。
他透过怡和行的玻璃窗向外望去，珠江水面的雾气愈发浓重。
此时，师爷陈墨匆匆而入，手中紧攥着一封密信。
“老爷，林则徐林大人已经抵穗！”陈墨将信笺轻轻放置在檀木案上，额角沁出了冷汗，抬头无比忧虑说道：
“坊间传闻，此次禁烟是要拿十三行开刀。”
伍秉鉴的心突然一紧，茶盏里的普洱泛起了细密的涟漪。
他抬眼望向墙上“诚信”二字的匾额，鎏金的字迹在晨光中晃得人眼睛生疼。
“洋人那边情况……”伍秉鉴话未说完，陈墨已抢过话头：
“东印度公司的大班们早就坐不住了！他们说若林则徐强硬禁止鸦片，大英帝国必将向大清宣战。”
师爷突然压低声音，“林钦差放话称，‘若鸦片一日不绝，本大臣一日不回’，此番怕是要动真格了。”
屋内瞬间陷入死寂，静的落针的声音都能听到。
“备车，去洋馆。”伍秉鉴突然开口，陈墨大惊失色：“老爷！此刻去……”
“告诉洋人把鸦片藏起来，躲过这次检查，风头一过就好了，中英千万不能起战争，
若十三行倒了，朝廷的关税、洋人的生意，还有这满城百姓的生计……”
他顿了顿，声音低沉如暮鼓，“都要化作泡影。”
陈墨忽然想起什么，从袖中取出一叠银票：“昨夜英国领事派人送来的，说是孝敬老爷的‘辛苦费’。”
银票边缘还带着海水的咸涩，伍秉鉴却笑了，笑声里满是苦涩：“收下吧，再备一份厚礼，明日送去钦差行辕。”