肃顺，在清朝历史中，是个备受争议的人物。
在清朝诸多官员之中，他并非出类拔萃，除了行事风格强硬之外，再难寻其他显着优点。
倘若身处盛世，凭借强大的实力与坚实的后盾，强硬或许能发挥一定作用。
然而，在咸丰执政的动荡年代，这般强硬，却适得其反。
扣押英法代表团就是明证！最后赔偿了洋人土地和白银。这就是说最硬气的话，挨最响亮的耳光。
平心而论，从某种层面而言，咸丰对肃顺的提拔重用，实是一半出于无奈，一半则源于“分权”的策略。
咸丰试图通过构建新的权力平衡，以巩固自身的统治地位。
直白来说，就是用肃顺来制衡恭亲王奕欣。
在肃顺尚未跻身决策圈时，朝廷权力，高度集中在少数亲王手中，恭亲王奕欣，便是最典型代表。
作为道光帝第六子，素有“鬼子六”之称的奕欣，能力出众，人脉广泛，
在朝堂与军方，有着雄厚的根基，对咸丰的皇权构成了潜在威胁。
咸丰提拔肃顺，意在分权。
他让肃顺主导行政、财政等核心领域，形成一股新势力，使之能够与奕欣等宗室亲王分庭抗礼。
咸丰聪明的很，知道肃顺强硬桀骜不驯，从不让他染指军权。
咸丰萌生削夺奕欣权力的起因，还要从奕欣的母亲说起。
咸丰元年（1851年），咸丰刚在太和殿接受完百官朝贺，屁股坐在龙椅上没一刻钟，奕欣便捧着奏折跪在了丹墀下。
“皇兄，”奕欣声音带着恳切，“额娘抚育皇兄多年，恩重如山，如今皇兄登临大宝，恳请尊封额娘为皇太后，以尽孝道。”
咸丰心中翻了一下，心说——他当朕忘了？皇额娘孝全成皇后才是朕的生母，葬在道光爷身边的正主。
静贵妃是他奕欣的亲娘，不过是当年皇额娘去得早，皇阿玛让她照拂过朕几年，怎么就敢妄称太后？
“六弟，”咸丰的声音不高，却带着不容置疑的威严，“皇考刚宾天不久，朕心中哀恸。
静贵妃于朕有抚育之恩，朕自会尊养，但若论太后之位，不合祖制。此事休要再提。”
他将奏折随手丢还，厌恶之情溢于言表。
4 年后，即 1855 年，奕欣的亲娘病重，奕欣再次恳请咸丰晋封其母为太后。
咸丰帝虽表面应允，内心实则极不情愿。
最终，在奕欣亲娘去世后，咸丰仅追尊其为“孝静康慈弼天抚圣皇后”，且不系宣宗（道光帝）谥号，神位也不祔太庙，实际上并未给予其完全的太后待遇。
此事过后，咸丰越想越气，开始找奕欣的毛病，最后以奕欣“礼仪疏略”“于孝道有亏”为借口，
下旨罢免了他的“军机大臣”“宗人府令”等重要职务，将其逐出军机处，仅保留“郡王”这一空衔。
这一处置看似因“礼仪”问题而起，实则是咸丰帝对奕欣长期猜忌的总爆发。
奕欣才华横溢、声望颇高，咸丰担忧其权势过度膨胀，从而威胁到自身统治，故而借“争封事件”，一举削弱其权力。
咸丰帝所施行的这种分权策略，并非简单的权力划分，
而是巧妙地运用“非核心宗室”（肃顺虽为宗室，但血缘关系较远）来制衡“近支亲王”（奕欣乃是咸丰帝的亲弟弟），旨在避免任何一方权力过度集中。
肃顺的崛起，一方面分散了奕欣可能独揽大权的影响力，另一方面促使朝臣形成不同派系，相互牵制。
如此一来，咸丰帝便能牢牢把控最高决策权，在风云变幻的晚清权力棋局中，努力维持着摇摇欲坠的统治平衡。
【这个女人不一般】
就在肃顺春风得意马蹄疾的时候，有一个女人悄悄上位了，这个女人就是搅动大清半个世纪的慈禧太后。
慈禧（叶赫那拉氏）生于道光十五年（1835年），出身满洲镶蓝旗（后因她地位提升，家族被抬入镶黄旗），
父亲是叶赫那拉·惠征，曾任安徽徽宁池太广道等职。
民间传说慈禧是汉人，说是惠征在任上收养的养女，这种传说没有依据，慈禧就是旗人。
咸丰二年（1852年），17岁的慈禧作为满洲八旗适龄女子，参加了清代选秀，
因外在条件符合标准，被选中入宫，成了咸丰后宫的女人。
最初的封号为贵人，这是她宫廷生涯的正式起点，“贵人”的地位很低，说是皇上的女人，一年也见不到皇上几面。
民间传说慈禧小名叫“玉兰”，因此宫里人们称她“兰贵人”。
咸丰帝后宫到底有多少佳丽，估计不会少，否则，咸丰也不会31岁就挂了。
咸丰有三位皇后，一位是正式封的，两位是追封的。
他第一位皇后是他的发妻孝德显皇后（萨克达氏，是肃顺的外甥女），
在咸丰帝登基前（1849年）原配便已去世，咸丰帝即位后追封其为皇后。
第二位是 孝贞显皇后（钮祜禄氏，即慈安太后），咸丰二年，钮祜禄氏被选秀入宫，初封贞嫔，同年晋封贞贵妃，随后被册立为皇后。
她与慈禧（孝钦显皇后）并称为“两宫太后”。
第三位慈禧（叶赫那拉氏）在咸丰朝最高位分为懿贵妃，并非皇后，其“孝钦显皇后”的封号是后来追封的。
咸丰皇帝风流，纵情美色，宫内千娇百媚，宫外姹紫嫣红。
他早年在圆明园时，宠爱四位汉人美女，分居亭馆四宫，分别赐名：牡丹春、海棠春、杏花春、武陵春，合称为四春娘娘。
在四春之外，他还喜爱各种美色，其中，最美的女人就是寡妇曹美人。
曹氏是山西人，皮肤白皙，美丽妖艳，一双眼睛妩媚动人，特别是那双三寸金莲，令风流成性的咸丰皇帝失魂落魄，他经常用曹美人的绣鞋喝酒。
咸丰纵情声色，哪里记得还有一个兰贵人存在呢？
宫中像贵人一样的女人多不胜数，要想引起皇上的注意，慈禧动了一番脑筋。
民间传说，慈禧在圆明园时，通过买通太监，得知咸丰爱听江南小曲，慈禧就把这句话记在了心上。一有空就练习学唱江南小调。
有一天，她得知咸丰皇帝要到圆明园游玩，慈禧就买通太监，通过唱歌、叠纸飞机等方式吸引咸丰帝注意。
咸丰一看这个兰贵人有些姿色，心灵手巧，顿时淫心大动，于是在圆明园一“别有洞天”景点，临幸了慈禧。
谁知珠胎暗结，一朝怀胎十月分娩，咸丰六年（1856年）三月，慈禧在储秀宫生下皇长子载淳（即后来的同治帝）。
这是咸丰帝唯一存活的皇子，真可谓千顷地里一根苗。
慈禧也因此在同年晋封为“懿妃”，地位显着提升，被咸丰宠幸的程度直追孝贞显皇后（慈安）。