道光三年（1823年），皖中合肥一朴实的大院里，一声啼哭划破了天际。
“李先生，恭喜恭喜，喜得贵子。”接生婆隔着门缝，向一家之主李文安报着喜讯。
“先生，为孩子起个名字吧！”邻居老李笑呵呵道。
“昨夜我梦到了一篇好文章，鸿篇巨制，洋洋洒洒上万言，就叫‘鸿章’吧”
李文安是朝中官员，此时任刑部主事，为儿子起的名字都显得那么有文化。
“好啊，这名字好，将来也是当大官的料。”众人拍手叫好。
若干年后，李鸿章成了晚清四大名臣之一，号称东方的俾斯麦。
pS：俾斯麦是德国首位首相，有铁血宰相之称
“……”
李鸿章一共兄弟六人，他排行老二，人称李二，因出生于安徽合肥，又称李合肥。
民间流传着“肥了李合肥，瘦了天下人”之说，暗指李鸿章是大清的贪官污吏，
他是名臣还是卖国贼，各有说法。不过，李鸿章前半人生很出彩，扎扎实实，一步一个脚印往上走。
道光二十年（1840年），17岁的李鸿章考中秀才 ，四年后参加乡试中举，同年与周氏完婚。
道光二十七年（1847年），24岁的李鸿章考中进士，此时他的父亲李文安在京城任刑部郎中。
一日，爷俩在京城家里吃饭，李文安放下饭碗说道：“儿啊，考中了进士，没有人推荐，一时半会不会有实职，”
“爹，咱家没后台，只能一步步熬了。”
“为父与翰林院侍讲学士曾国藩为同年进士，关系密切，吃罢饭，我领你去拜见曾叔叔，以后能得到他的提携。”
随后，李鸿章由父亲引领，以“年家子”身份投帖拜在曾国藩门下，从此成了曾国藩的弟子。
有道是，有个好老师事半功倍，李鸿章顺风顺水，被翰林院选拔为庶吉士，三年后升为翰林院编修。
咸丰三年（1853年），太平天国运动爆发，此时李鸿章恰好在安徽合肥，他的家乡也进了太平军。
为保家护院，他在家乡组建了一支人数众多的团练，率领他们抗击太平军，
虽然没有取得多么大的战绩，但是，为后来李鸿章创建淮军打下了基础。
后来，他做了安徽巡抚福济的幕僚，在此期间，李鸿章因攻打庐州取胜而名声大噪。
咸丰三年的皖中，硝烟已经烧到了庐州城外。
中军帐内，李鸿章伏在案几前看地图。“中丞，”他对着上座的福济拱了拱手，声音压得低却带着一股自信。
“庐州城防坚固，长毛守了快半年，硬啃，就是把咱们这点家底填进去也未必够。”
福济用手捻着胡须，眉头拧成个疙瘩：“那你说怎么办？朝廷催得紧，再拖下去，咱们都得掉脑袋！”
李鸿章上前一步，手指“笃笃”点在地图上庐州周边的两个小点：“含山、巢县，这俩是长毛的粮道和退路。
咱们舍了庐州不打，先啃下这两块骨头——羽翼一剪，庐州就是座孤城，到时候不用咱们攻，他们自己就得慌。”
帐里静了片刻，寒风吹进来，福济打了一个寒噤。
忽然一拍几案：“好小子！就按你说的办！”
他抬眼看向李鸿章，目光里多了几分柔光，“兵符给你，三千人，能不能成？”
李鸿章接过兵符，指尖触到冰凉的铜质，朗声道：“兵在精不在多，中丞静待好消息吧！”
三日后，含山城外，李鸿章骑着马立于阵前，拔剑在手，指挥冲锋。
四日后，含山告破。
又五日，巢县也插上了清军的旗帜。
消息传回庐州大营，福济捧着捷报哈哈大笑，指着帐外对左右道：“看看！我没看错人吧？这李鸿章，是块带兵的料！”
“着令李鸿章乘胜率军拿下庐州。”大帅福济下达了指令。
伴随着隆隆炮声，李鸿章指挥着清军，不消两日，庐州落入他的手上。
朝廷论功行赏，李鸿章被“奉旨交军机处记名以道府用”。
咸丰六年（1856年），老李叙功赏加按察使衔 。
有句话叫做人怕出名猪怕壮，因功高遭妒，谤言四起，李鸿章几乎不能自立于乡里。
pS：他一个后生，做了钦差大臣做不成的事，不遭嫉妒才怪呢！
咸丰八年（1858年），太平军再陷庐州，李鸿章辗转至南昌，寓居其兄李翰章处。
同年十二月，经李瀚章牵线搭桥，李鸿章进入曾国藩幕府襄办营务，也就是做了曾国藩的左右手。
咸丰十年（1860年），太平军二破江南大营，清政府在长江下游地区失去主力，江苏、浙江、上海的士绅请求曾国藩派援兵。
曾国藩开始属意曾国荃及湘军宿将陈士杰组军东援，可二人不争气，无功而返。
转而支持李鸿章，李鸿章欣然应命，开始招募与组建淮军。
这真是无意间成就了李鸿章，要不说人走运气，也就是一念间，假如曾国藩的弟弟争气，四大名臣中未必有李鸿章这个人。
更给力的是，李鸿章此前有训练团的基础，还有李家在当地名望很高，与士绅、官府、百姓和谐相处，招募较为顺利。
他首先通过张树声招募了合肥西乡三山诸部团练，又通过刘秉璋与潘鼎新、吴长庆建立联系。
同治元年（1862年）新年刚过，淮军最早的四大营陆续开赴安庆集训。
同时，李鸿章还命令三弟李鹤章回合肥招募旧部团练。
曾国藩对新建淮军极为重视，亲自召见各营将领考察，并订立营制营规，还从湘军各部调兵借将，充实淮军力量 。
至此，李鸿章初建的淮军有了14个营头的建制。
二月，曾国藩在李鸿章陪同下，检阅已到达安庆集结的淮军各营，淮军正式宣告建军。
“……”
此时，上海士绅再次请求曾国藩派兵阻挡太平军进攻，
李鸿章奉命前往，为了迅速到达，上海士绅雇英国商船，将淮军分批运往上海。
李鸿章到上海后，一面联络洋人、任用洋教练，仿照夷军，以洋枪洋炮为主要装备，
使淮军成为装备和训练，都较为先进的新式军队。
同治元年（1862年），李鸿章被委任江苏巡抚。
在此期间，他率领淮军与太平军作战，取得多次胜利，
如虹桥、北新泾和四江口之战，成功守住上海，让中外人士对淮军刮目相看。
1863年，李鸿章接到清廷调令，率淮军助攻南京，但他出于对曾国藩、曾国荃兄弟的顾虑
避免争夺首功引发矛盾，以各种理由拖延，最终未让淮军直接参与南京攻城战。
直到湘军攻克南京后，淮军才参与了后续的肃清残敌等行动。
同治二年（1863年）正月，李鸿章出任五口通商大臣，之后在平定太平天国余部发挥了重要作用，
因功被赏赐太子太保头衔，赐穿黄马褂，
太平天国被平定后，李鸿章得封一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。
随着与西方列强接触的增多，李鸿章深刻认识到中国与西方在军事、科技等方面的差距。
为了实现“自强”的目标，李鸿章积极投身洋务运动。
同治四年（1865年），曾国藩支持李鸿章，收购了上海虹口美商旗记铁厂，
与原来的两个洋炮局合并，成立了江南制造总局，这是洋务派创办的规模最大的近代军事企业。
此后，李鸿章还陆续创办了轮船招商局、开平矿务局、上海机器织布局等一系列近代企业，
同时还设立学堂，派遣留学生，学习西方先进技术和文化 。
由此可见，李鸿章并非只知道为慈禧签订不平等条约，他那样做是身不由主，是为背锅。
民间有句话叫做：“少年不知李鸿章，中年方知真中堂”道出了其中的无奈。