夜色如墨，万籁俱寂。
元和县林府内，林淡辗转反侧，难以入眠。
窗外，月光透过窗棂洒在床榻上，将他的身影拉得忽长忽短。
他望着帐顶，脑海中不断浮现出书中所说的即将到来的天灾景象，这是他穿越到这个世界以来，第一次尝到失眠的滋味，心中满是对未来的忧虑与思索。
次日破晓，晨光熹微。
林淡顶着浓重的黑眼圈，早早便踏出了林府大门。他身着一袭素色长衫，脚步匆匆，身影很快融入了初醒的县城街巷之中。
这一走，便是整整一日，直到夕阳西下，天边泛起绚丽的晚霞，暮色渐浓，临近用晚膳的时间，他才风尘仆仆地归来。
此时的林府，林泽和林涵已从学堂归来，正在厅中等待晚膳。只有在稍远学堂求学的林清还未到家。
崔夫人见林淡归来，眼中满是关切与好奇，轻声问道：“淡儿今日去哪了？瞧这一身的疲惫。”
林淡嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意，说道：“平日课业繁重，这难得闲下几日，反倒有些不能安寝。今日便在县中随意走走，放松放松心情。”
崔夫人听后，轻轻点头，慈爱地说：“正是呢，难得清闲，合该出去走走，今日倒终于有了些少年的活泼样子。”
话音刚落，林栋也结束了一天的公务，下衙回到家中。
他刚一进门，便瞥见二儿子林淡眼下乌青，鞋子上还沾着不少泥土，神色顿时大惊，快步上前问道：“老二这是怎么了？怎的如此狼狈？”
林淡见到父亲，顾不上整理衣衫，立刻迎上前去，神情急切地说道：“父亲，孩儿今日在县中闲逛，心中有了些想法和心得，想与您好好聊聊。”
林栋对这个聪慧过人的儿子向来信任有加，想都没想便爽快地答应了。
恰巧这时，林清也进了门，听到林淡的话，眼中闪过一丝好奇与期待，连忙问道：“二哥，我能跟着一起听听吗？”
林栋自打做了那个奇异的梦后，便认定林淡是上天赐予他的贵子。而事实也证明，林淡小小年纪便聪慧异常，在学业和为人处世上都十分出色，为弟弟们树立了极好的榜样。
想到这儿，林栋不由得将目光投向大儿子林泽——只见他正满心期待地搓着手，眼巴巴地望着厨房方向，显然是盼着早点开饭。
林栋轻咳一声，唤道：“老大，你也过来跟着听听，说不定能学些东西。”
林泽闻言，眼中的光芒瞬间黯淡下去，一步三回头地朝着一桌美食投去不舍的目光，才慢吞吞地挪步过来。
崔夫人见状，被大儿子的模样逗得忍俊不禁，笑着安慰道：“放心，娘让厨房给你们留着，跑不了。”
林泽这才含泪点头，委委屈屈地跟了过去。
书房内，烛火摇曳，映照着几人的面庞。
林淡早已按捺不住心中的想法，迫不及待地开口道：“父亲，之前听您说县中赋税难收，徭役不足，孩儿今日闲来无事，到杨城湖边上走了走，倒悟出了些增收的想法。”
林栋一听，顿时来了兴致，眼神中满是期待，催促道：“说来听听。”
林淡清了清嗓子，继续说道：“儿子以为，元和县的赋税在江南一带一直落后，很大一个原因便是杨城湖占地广阔。这湖既不能住人，又无法开垦种地，白白占了大片土地。儿子寻思，何不将这劣势转为优势，把杨城湖做成官家的买卖？如此一来，赋税的难题或许就能迎刃而解。”
他所说的杨城湖，在后世便是大名鼎鼎的阳澄湖，只不过此时，它还鲜有人知。
林栋微微皱眉，陷入沉思。
林淡见状，接着说道：“儿子今日在湖边闲逛时发现，湖中的螃蟹品质极佳。可对于岸边的穷苦人家来说，这东西既不能填饱肚子，又换不来银钱。而且，如今无人管制，不管大小，逮到就吃，长此以往，螃蟹的数量必然锐减，终成大患。”
此刻的杨城湖，岸边居住的皆是贫苦百姓，与后世那房价高昂的阳澄湖边截然不同；这里的螃蟹，也不像后世那般一蟹难求，只是百姓餐桌上填不饱肚子的寻常之物。
“既如此，你可有什么万全之策？”林栋目光灼灼地问道。
林淡心中暗自庆幸，幸好曾看过苏轼治理西湖的故事，当下依样画葫芦道：“儿子以为，第一步应将杨城湖的使用权收归县中。然后组织人力清淤筑堤，加固湖岸，以防湖水上涨淹没两岸农田和村落……”
接下来的一个时辰里，林淡滔滔不绝。
从整治杨城湖，妥善安置两岸面临决堤风险的百姓，到官府如何介入经营杨城湖获取收益，再到聘请水利名家全面兴修县中大大小小的河流，他条分缕析，说得头头是道。
一旁的林清不时提出几个犀利的问题，恰好帮林淡将一些考虑不周之处补充完善。
林栋越听越心惊，忍不住在心中暗自思忖：这两个聪慧过人的孩子，真的是自己的儿子吗？自己何德何能，竟能生出如此厉害的儿子？
一旁的林泽，起初还能勉强跟上思路，尤其是听到弟弟说如何用螃蟹赚钱那一段时，还兴奋地插了一嘴。
当林栋发愁如何推广螃蟹时，林泽眼睛一亮，提议道：“送节礼的时候，把螃蟹当作礼品送出去，保准受欢迎！”这一想法得到了林栋等人难得的赞许目光。
可再往后，随着讨论愈发深入，涉及水利工程、赋税规划等复杂内容，林泽便如坠云里雾里，只觉如同听天书一般。
他坐在一旁，又饿又困，眼皮不停地打架，好几次差点一头栽倒在桌子上。
终于，在林泽困得几乎失去意识时，三人的讨论也接近尾声。
林泽如蒙大赦，感动得差点落下泪来。
尤其是当他尝到林淡从杨城湖带回来的螃蟹时，瞬间来了精神，大快朵颐，连连称赞：“二弟，这蟹着实鲜美！”
林栋尝过之后，也赞不绝口，心中对儿子提出的增收赋税之法愈发认可，认定此计可行。
几日后，林栋将父子三人合力撰写的《元和县乞度牒开杨城湖状》呈到周知府案上。这份详尽的方案，让周知府大为震惊。
河道淤堵向来是历朝历代难以根治的难题，也是地方官员最为头疼的政务。
而林栋呈上的方案，堪称以最小的成本，达成最彻底的整治效果。
若成效显着，完全可以在全府范围内推广。周知府当即批复了元和县治理杨城湖的请求，还特意拨下一笔银钱，以示鼓励。
两月后，在周知府亲自验收元和县水系治理阶段性成果时，见杨城湖及全境水系治理颇有成效，大喜过望，立刻前往元和县县衙，恳请林栋协助治理全府水系。
也正是此时，他才得知，这一系列精妙计策的幕后主脑，竟是林淡这个少年。不过，这些都是后话了。
此时，为父亲出谋划策后的林淡，已与崔夫人一同，带着小黛玉登上了前往苏州府的马车。
明日，便是院试放榜的日子了。