金风送爽，桂子飘香。转眼间，中秋佳节已至。苏州城内张灯结彩，各家各户门前都挂起了红灯笼，街巷间弥漫着月饼与桂花的香甜气息。
这日傍晚，林淡刚下学归来，便被林泽、林清拦在了垂花门前。夕阳的余晖洒在兄弟三人身上，将他们的影子拉得老长。
\"大哥，三弟这是做什么？\"林淡疑惑地望着两位兄弟。这几个月来，他早已养成了下学后先去看望小黛玉的习惯。
在崔夫人的精心照料下，小黛玉长得白白胖胖，一双大眼睛灵动有神，成了全家的掌上明珠。
林清笑嘻嘻地凑上前来，一把挽住林淡的胳膊：\"二哥，今日可是中秋佳节，用过晚饭后，咱们哥仨去逛花灯可好？听说今年灯会格外热闹。\"
林淡正欲推辞，林泽已抢先说道：\"二弟，为兄知道你一心向学，想早日考取功名。但读书也要讲究个张弛有度，总不能变成个书呆子。况且...\"他神秘地压低声音，\"我听说今年的灯会来了不少新奇玩意儿，连扬州那边的匠人都特地赶来参展。\"
看着兄长期待的眼神和三弟雀跃的模样，林淡不禁莞尔。他想起前世读红楼时，书中描写元宵灯会的盛况，心中也不免向往。
略一沉吟，便点头应允：\"也好，今日便随哥哥们去开开眼界。\"
晚膳时分，林府正厅里摆满了应节的美食：肥美的螃蟹、香甜的月饼、各色瓜果点心。
林栋难得地允许三个儿子小酌一杯桂花酿，席间其乐融融。小黛玉被奶娘抱在怀里，睁着圆溜溜的眼睛好奇地看着大人们推杯换盏。
用过晚膳，兄弟三人各自换了新做的锦袍，带着书童和常随准备出门。因担心灯会人多马匹受惊，林栋特意吩咐备了马车。临行前，崔夫人再三叮嘱：\"人多眼杂，千万当心。林伍、林陆，你们要好生照看少爷们。\"
马车穿过繁华的街市，渐渐驶离了县城中心。林淡掀开车帘，发现道路两旁的景色越来越陌生，不禁疑惑道：\"大哥，这不是去县里灯会的路啊？\"
林泽神秘一笑：\"年年逛县里的灯会，早腻了。为兄听友人说，今年十里街的灯会规模空前，连金陵、扬州那边的商贩都来了。据说还有从西域来的杂耍班子，特地带你们来开开眼界。\"
约莫两盏茶的时间，马车终于停下。
林淡刚一下车，就被眼前的景象震撼了——整条十里街灯火通明，宛如白昼。各色彩灯高悬，绵延不绝，一眼望不到尽头。街上人头攒动，叫卖声、欢笑声此起彼伏。远处传来丝竹管弦之声，更添节日气氛。
林淡不由得被节日氛围笼罩，迅速的融入了人海。
\"二哥快看！\"林清兴奋地指着一盏巨大的鲤鱼灯。那灯做得活灵活现，鱼鳞片片分明，在烛光映照下泛着金红色的光芒。更妙的是，机关设计让鲤鱼能够做出跃动的姿态，仿佛真的要跳过龙门一般。
林淡正看得出神，忽然被人撞了一下。一个抱着小女孩的男子匆匆道歉，又挤入人群中。
就在这电光火石间，林淡瞥见那小女孩眉心一点胭脂记，在灯光下格外醒目。他心头一震——这不正是《红楼梦》中描写的甄英莲吗？
顾不得多想，林淡立刻示意常随林伍跟上那人。他自己则悄悄尾随在后，眼睛始终没离开那个被抱着的小女孩。只见那男子起初还给女孩买了糖人和兔子灯，不时逗她开心。但渐渐地，男子开始往人少的地方移动，步伐也越来越快。
林淡的心提到了嗓子眼。当看到男子将小女孩放在一户人家门前的台阶上，转身就离开时，他再也按捺不住，快步上前去，并吩咐道：\"林伍，快把孩子抱起来！
不料斜刺里突然窜出一男一女，那妇人一把拽住林陆的衣袖，尖声叫道：\"天杀的！光天化日之下抢我女儿！\"她声音凄厉，顿时引来路人侧目。
林淡定睛一看，这妇人生得粗眉大眼，穿着粗布衣裳，与小女孩身上的绫罗绸缎形成鲜明对比。
他心中已有计较，沉声道：\"这位大娘怕是认错了，这明明是我家小妹，怎会是你的女儿？\"
\"放屁！\"那壮汉一把揪住林淡的衣领，\"这小丫头是我妹子亲生的，你们这些富家子弟，仗着有几个臭钱就想强抢民女？\"他声若洪钟，唾沫星子直喷到林淡脸上。
正在僵持之际，林泽、林清带着其他随从赶到。见弟弟被人揪着衣领，林泽怒喝一声：\"放肆！\"林家的常随都是练家子，三下五除二就将那壮汉按倒在地。
妇人见状，突然坐在地上嚎啕大哭：\"没天理啊！富家公子欺负我们穷苦人家啊！\"她这一闹，周围立刻围上来一群看热闹的百姓，对着林淡等人指指点点。
林清眼珠一转，高声说道：\"各位乡亲评评理！你们看看，这妇人穿的是什么？粗布麻衣！我家小妹穿的是什么？上好的苏绣锦缎！\"
又一把举起小女孩的手腕，\"再看看这金镯子，上面还刻着'长命百岁'的字样。若真是他们的孩子，怎会如此穿戴？\"
围观群众闻言，纷纷打量起双方穿着。果然，林淡三人皆是锦衣华服，腰间玉佩叮当作响；而那对男女衣衫褴褛，手上布满老茧。舆论立刻转向，有人甚至开始指责那对夫妇居心不良。
就在此时，人群后方突然传来一声撕心裂肺的呼喊：\"小姐！那是我们家小姐啊！\"一个中年男子拼命挤进人群，正是甄家的仆人霍启。
林淡心中冷笑：这霍启在原书中因弄丢英莲而畏罪潜逃，致使甄士隐夫妇痛失爱女。今日既然被他撞见，断不能让悲剧重演。