正月十六是明德书院新生报到的日子，崔夫人早做了周全安排。
她特意提前半月就遣了得力管事前往扬州，在书院附近租下一处三进宅院。
这宅院临水而建，后窗正对瘦西湖，院中还有一株百年老梅，此时正值花期，暗香浮动。
林家一行人的马车在上元节前一日驶入扬州城。
甫一进城，便听得外面人声鼎沸。林涵耐不住性子，掀开车帘一角偷看，顿时惊呼出声：\"娘亲快看！这街上比苏州府还要热闹呢！\"
只见扬州城内运河如织，画舫往来不绝。
沿街商铺鳞次栉比，幌子招展。正值佳节将至，各家门前早已挂起各式花灯：有绢纱绘就的美人灯，琉璃制成的走马灯，羊角雕刻的宫灯，更有巧手匠人扎制的龙凤呈祥灯。
那灯影摇曳，映得青石板路流光溢彩。
上元节这日清晨，崔夫人特意命人备下两辆朱轮华盖车。
她亲自为张老夫人披上狐裘披风，笑道：\"婆母，扬州的上元灯会可是天下闻名。儿媳打听过了，今晚不但有传统的舞龙舞狮，听说盐商们还凑钱从苏州请来了最好的昆曲班子。\"
张老夫人闻言喜得合不拢嘴，连声说：\"我在京中就常听人说'天下三分明月夜，二分无赖是扬州'。今日可要好好见识见识。\"说着又嘱咐丫鬟多带几个暖炉，\"曦儿还小，可别着了凉。\"
没了外人在场，林泽早按捺不住少年心性。
他一把揽住两个弟弟的肩膀，眉飞色舞道：\"二弟、三弟，我特意打听过，扬州灯市最绝的要数'九龙吐珠'。九条三丈长的金龙能在空中盘旋交错，最后同时从口中喷出焰火，据说能幻化出福禄寿三星的图案！\"
林清闻言抿嘴一笑，眼中闪着狡黠的光：\"大哥说得这般活灵活现，倒像是亲眼见过似的。莫不是昨夜梦里先游了一回灯市？\"
林淡正捧着本《扬州风物志》细读，闻言抬头打趣：\"大哥对这些奇巧玩意儿向来最是上心。上回为了看京城来的匠人扎风筝，差点误了先生的考校。\"话音刚落，就被林泽弹了个脑瓜崩。
待到华灯初上时分，扬州城果然换了人间。
十里长街明如白昼，宝马雕车川流不息。张老夫人的轿子才转过文昌阁，就听得外面一阵喝彩。掀帘望去，只见：
\"千门悬彩彻夜明，九陌笙歌不绝声。画阁朱楼相对起，红妆笑倚阑干里。\"
街边小贩的吆喝此起彼伏。
卖糖人的老者手法娴熟，眨眼间就捏出个活灵活现的孙猴子；卖花灯的少女提着盏会转动的走马灯，灯影里映着西厢记的故事；更有卖各色小吃的摊子飘来阵阵香气，蟹黄汤包的鲜香混着桂花糖藕的甜腻，勾得人食指大动。
林涵被这香气诱得直拽崔夫人衣袖。
崔夫人笑着让婆子去买来各色点心，特意嘱咐：\"蟹黄包要刚出笼的，三丁包子多要笋丁的。\"
转头见林清只拈了块莲蓉酥小口品尝，不由心疼道：\"清哥儿多用些，你近日温书辛苦，都瘦了。\"
林淡却是左右开弓，一手芝麻糖一手三丁包，吃得两腮鼓鼓。
林泽见状哈哈大笑：\"二弟平日最是老成，今日这般吃相，倒像是被书院饿了三年的穷秀才！\"话音刚落，忽然前方人群爆发出一阵惊呼。
只见一座三层彩楼拔地而起，楼顶悬着盏丈余高的走马灯。
那灯分八面，每面绘着《西游记》故事。最奇的是灯上人物竟会活动：孙悟空的金箍棒呼呼生风，猪八戒的钉耙上下翻飞，连唐僧的袈裟都在随风飘动。
灯架转动时，隐约还有丝竹之声传出。
\"这...\"林栋难得露出惊诧之色，\"莫非是传说中的'机巧灯'？我在工部典籍里见过记载，说是用铜壶滴漏的原理驱动机关，没想到扬州匠人真能做出来！\"
正说话间，忽闻一阵清越笛声破空而来。
街角转出一队舞龙人马，那金龙足有十二丈长，每片鳞甲都是能工巧匠用金箔一片片贴就。
龙首高昂处，两颗夜明珠做的龙眼竟会随鼓点转动。更妙的是龙口开合间，忽地喷出三尺高的火焰，在空中化作\"国泰民安\"四个篆字。
林清看得忘情，一把抓住林淡手腕：\"二哥快看！那龙须是用什么做的？竟能随风飘动！\"林淡手里半块芝麻糖差点掉落，却也被这巧夺天工的技艺震住：\"难怪父亲常说扬州匠人手艺通神...\"
舞龙队伍行至近前，忽然龙身一摆，从龙口吐出一副红绸对联。
林泽眼尖，朗声念道：\"'火树银花合，星桥铁锁开'——好对子！\"围观百姓纷纷叫好，几个盐商模样的人更是往龙嘴里塞了不少赏钱。
转过文峰塔，眼前忽现一片灯谜海洋。数百盏形态各异的花灯下悬着彩笺，文人雅士们三三两两聚在一起猜谜。崔夫人指着盏莲花灯道：\"这谜面'身自端方，体自坚硬。虽不能言，有言必应'，不是砚台又是何物？\"
摊主是个白须老者，闻言抚掌笑道：\"夫人慧眼。这盏莲花灯是老朽亲手所制，灯芯用的是南海鲛油，可燃三日不灭。\"说着又指向最高处一盏宫灯，\"若能猜中那盏灯上的谜，可得老夫珍藏的《灯谜百解》手稿。\"
林淡闻言抬头细看，只见那灯上写着：\"三山倒悬，两月相连。上有可耕之田，下有长流之川。\"他略一思索，突然眼睛一亮：\"可是个用字？\"老者大惊，连忙取下宫灯相赠，连声赞叹公子才思敏捷。
众人猜谜累了，便到临河的得月楼歇脚。这茶楼建在瘦西湖畔，推窗可见河面漂着万千河灯，宛如星河倒映。远处画舫上传来悠扬的琵琶声，有歌女唱着新编的《扬州慢》：
\"淮左名都，竹西佳处...二十四桥仍在，波心荡，冷月无声...\"
张老夫人听着小曲，望着窗外美景，不禁感叹：\"这扬州城果然比京城多了几分风流韵味。难怪隋炀帝要看琼花，先祖爷要几下江南。\"
正说着，忽见对岸升起千百盏孔明灯，点点火光扶摇直上，与满天星斗交相辉映。林涵拍手雀跃：\"祖母，我们也去放灯祈福吧！\"崔夫人忙让丫鬟去买来几盏素灯，又备下笔墨。
林泽对放灯兴致缺缺，倒是看中了盏兔子灯。他提着灯在小黛玉眼前晃悠：\"玉儿猜猜，这兔子眼睛为何是红的？\"小黛玉歪着头想了想，话好不能说全，一字一字的说：\"偷吃、辣椒、红的。\"逗得众人捧腹。
另一边，林涵正咬着笔杆苦思冥想，忽然眼睛一亮，在灯上画了个栩栩如生的鸡腿。
林泽见状调侃：\"四弟这是要祈求天上掉鸡腿？\"
林涵却一脸认真：\"我这是求灶王爷保佑咱家厨房日日有好吃的！\"
林淡凝视灯面良久，提笔写下\"得偿所愿\"四字。
林清凑过来看，轻声道：\"哥哥这般用功，定能如愿以偿。\"说着在自己灯上写下\"金榜题名\"。
两盏灯同时升起，在夜空中相依相伴，渐渐融入星河。
他们不知道的是，此刻运河之上，一艘官船正破浪而来。船头站着个锦衣少年，正是偷溜出宫的六皇子萧承煜。他趴在栏杆上大呼小叫：\"表哥快看！那边岸上的灯火比星星还亮！\"
身后传来爽朗的笑声。萧承煊摇着折扇走来：\"小六别急，再有半月就到扬州了。听说今年的灯会特别热闹，连苏州的昆曲名角都请来了。可惜今年无缘得见了\"说着朝舱内喊道，\"景明，别看书了，出来赏夜景！\"
沈景明捧着书卷踱出船舱，十五岁的少年虽故作老成，眼中却闪着期待的光。
他望着远处隐约的灯火，忽然想起什么：\"二哥，你上次说扬州有个能做出会写字机器人的匠人...\"
\"可不是！那老匠人姓公输，据说是鲁班后人。\"萧承煊眉飞色舞地比划，\"他做的木鸟能飞三里不落地，木人不仅能端茶倒水，还会写蝇头小楷！\"
角落里，萧承炯揉着太阳穴叹气。
他本是喜静的性子，偏生弟弟和六皇子凑在一处，整日叽叽喳喳像个雀儿似的。
贴身侍卫憋着笑递上杯菊花茶：\"世子爷，属下刚听二公子说扬州瘦西湖的船娘唱曲堪称一绝...\"
\"呵，他倒是打听的仔细。\"萧承炯瞥了眼正说得口沫横飞的弟弟，忽然发现这个向来以纨绔着称的弟弟，此刻眼中闪着异样的光彩。他若有所思地抿了口茶，或许这趟扬州之行，会有意外收获。
夜色渐深，两岸灯火依旧璀璨。谁也不知道，运河上渐行渐近的官船，又将给林家兄弟带来怎样的命运转折...