暮色四合，鎏金云纹灯笼次第亮起，却照不亮垂花门内凝滞的空气。晚风吹过，院中的石榴树沙沙作响，猩红的花朵在暮色中似凝固的血，被点名的林仁垂着头，喉间像卡着碎瓷片，半晌吐不出半个字——他如何敢直言，\"奴才苛待自家小姐\"这几个字重若千钧，实在难以启齿。
“老爷，您不在，夫人病着，府中有些奴才托大了。”林仁的声音低哑得几乎听不见。\"
林如海的目光如刀锋般扫过被陶嬷嬷等人按住的几个仆妇，她们此刻早已没了往日的嚣张气焰，一个个抖如筛糠。林如海眉头紧锁，声音冷得像冰：\"可是这几个刁奴？\"
崔夫人站在一旁忍了又忍开口道：“如海，并非婶娘托大。”。她早从林大那里得知了详情，此刻面色阴沉如水：“算起来侄媳妇嫁进林家也有二十余载，就算子嗣不丰不全是她之过，可作为正妻宗妇，不过病了几日，家中奴才就敢苛待小姐？”她皱眉看着林如海，“这传出去，你的脸面还要不要？林家的颜面还要不要？”
她越说越气，此刻她眼底怒意更甚：\"若不是这次淡哥儿得中状元，回乡祭祖时日长了些，你堂叔竟不知这许多年来，你们夫妻与宗族竟只有年礼往来！贾氏更是从未踏足过林家村一步！\"崔夫人锐利的目光直刺林如海，\"你们夫妻二人，可是觉得林氏宗族配不上你们？\"
林如海被问得面色煞白，后背的官服已被冷汗浸透。他慌忙行礼道：\"婶娘息怒，如海绝无此意！\"
\"有没有这个心思，你自己心里清楚。\"崔夫人冷哼一声，语气不咸不淡，却字字诛心。
其实崔夫人对林如海夫妻的不满由来已久。宗族之事她早已知晓，这些年林如海夫妻对宗族的疏离都看在眼里，只是当年自家老爷官位不及林如海，儿子们又都前途未卜，她虽占着长辈名分，也不好过多置喙。更何况，这终究是别人的家务事。
但今时不同往日。如今自己啊老爷的官位已高于林如海，儿子更是高中状元，崔夫人自然底气十足。更重要的是，黛玉这孩子实在惹人怜爱——那个曾经连爬都不会的小娃娃，如今已出落得亭亭玉立。毕竟是她亲手养大的小肉团子，看着她第一次牙牙学语喊“祖母”，第一次摇摇晃晃学走路，懂事后更是聪慧乖巧，会软软地唤她\"祖母\"，会为她捶背捏肩哄她开心，会为了多吃一块糕点跟她撒娇...
想到自己含辛茹苦养了四年的小姑娘，竟有这样一对不负责任的父母，崔夫人胸中的怒火就怎么也压不下去。
当年林如海进京赴任时，黛玉尚在襁褓，不便同行尚可理解。可作为母亲的贾敏呢？崔夫人至今想不明白，一个母亲怎能忍心抛下嗷嗷待哺的女儿远赴京城？这一走就是四年多啊！
林如海是朝廷命官，身不由己，不能回来看看女儿。可贾敏呢？从京城到苏州，马车不过月余路程，若是走水路更快。四年间，竟连回来看女儿一眼都不肯！就这样把一个不谙世事的孩子丢在别人家里！
崔夫人想起当初林如海托付黛玉时，确实带了五箱金银珠宝和地契。可这算什么？他们林家若是存了歹心，随便让幼童\"染病夭折\"，那些财物不照样落入囊中？这些年他们待黛玉如珠如宝，从未动过那些财物分毫，可若遇上心术不正之人……不敢想小小的黛玉会经历什么……
院中正一片死寂之时，忽听得一阵急促的脚步声由远及近。众人回头望去，只见林栋身着绯红色官服，腰间玉带都未来得及解下，显然是下了衙就直接赶来了。他额上还带着细密的汗珠，显然是步履匆忙所致。
\"曦儿呢？\"林栋一进门就急声问道，目光在人群中搜寻着那个小小的身影。
\"回父亲，在里面睡着。\"林泽连忙上前一步答道，声音刻意压低，\"受了些惊吓，方才哭累了才睡下。\"
林栋眉头紧锁，转头对长子吩咐道：\"老大，你先带曦儿家去。让郝大夫仔细瞧瞧，若需要就开副安神汤。叫嬷嬷们好生哄着，今晚多派两个丫鬟守夜。\"他说着，又不放心地补充，\"把熏笼也点上，别让孩子夜里惊着了。\"
\"是，儿子这就去办。\"林泽躬身应下，转身快步走向内室。
不多时，钟嬷嬷抱着黛玉出来了。小人儿被裹在一件藕荷色织锦斗篷里，外面还严严实实地盖着一层湖蓝色云纹薄被。九月的扬州虽不算冷，但夜风已带了些许凉意，钟嬷嬷小心翼翼地将黛玉护在怀中，生怕一丝风吹着了她。
林栋目送着林泽一行人消失在回廊转角，这才转身看向一直沉默不语的林如海，声音陡然冷了下来：\"你跟我进来。\"
书房内，烛火摇曳。
林栋示意林如海坐下，自己却负手站在窗前，望着院中那株在夜风中摇曳的石榴树，半晌才开口：\"如海，我虽是你堂叔，到底咱俩年纪相仿...\"他说到这里顿了顿，眼中闪过一丝微妙的神色。实际上他比林如海还要小上几岁，自称年龄相仿不过是占着辈分的便宜。\"有些话我本不愿说，可到底是一家子骨肉至亲，做叔叔的实在不忍心看你一错再错。\"
林如海低着头，双手紧握成拳放在膝上，指节都泛了白。无论是梦中还是这一世，他都心知肚明贾敏对林氏宗族的轻视。更让他羞愧的是，他不仅知道，还默许甚至暗中支持这种态度。一来他确实觉得林家宗族没几个出息的人物；二来...他暗自苦笑，自己是长房嫡子，可偏偏辈分低得可怜，那些与他年纪相仿的族人，个个都是他的叔伯长辈。在这讲究尊卑有序的世道里，辈分低就意味着要处处听训，这让他心中总有些不甘。
\"人往高处看固然没错，\"林栋突然转过身来，目光如炬，\"可你有没有想过，那些真正的高门大户看你，就跟你现在看林家村的族人是一样的？\"
这话如同一记闷雷，震得林如海猛地抬起头来，眼中闪过震惊、恍然、羞愧等复杂情绪。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
林栋见他这般反应，在心里暗暗摇头。长房这一脉真是越活越回去了，怎么会养出这样不通人情世故的孩子？他缓步走到林如海面前，语气沉重：\"常言道知人知面不知心。你虽看不上林家村的族人，可你想过没有？这世上最盼着你好的人，除了至亲，恐怕就是这些同宗同族的乡亲了。\"
烛火照在林栋的脸上，映得林栋的面容忽明忽暗。\"宗族里自然也有各人的小心思，这无可厚非。但你的探花牌坊立在村口，有你在朝为官，那些想欺负林氏族人的人就得先掂量掂量。若是你能稍加提携，哪怕只是给几个族中子弟谋个差事...\"林栋意味深长地看着林如海，\"等你百年之后，但凡有一个记得你的恩情，你的子女也不至于孤立无援啊。\"
这番话如同一盆冰水浇下，让林如海浑身一颤。这些年他一心只想着在朝中站稳脚跟，竟从未想过这些关节。如今被林栋点破，顿时有种醍醐灌顶之感。
\"如海，\"林栋见他神色震动，语气缓和了些，\"宗族宗族，说到底同宗同脉。即便你什么都不为族人做，只要你活着、姓林，就天然有庇佑族人的能力。族人们自然盼着你长命百岁、加官晋爵，因为这与他们休戚相关。可外人...\"他冷笑一声，\"就未必如此了。\"
林如海额上渗出冷汗，他想起梦中自己死后，黛玉在贾府寄人篱下的凄惨境遇。
\"如海，要没有我这个远房堂叔，\"林栋最后一句话如同重锤，\"你现在怕是已经子女皆亡了。\"
林如海闻言想到梦中种种，整个人都僵在了椅子上。