这裁决如同雷霆，劈得贾赦眼前一黑。
国府早已分家，王夫人是生是死，他贾赦可以咬牙撇清，甚至觉得她是咎由自取！
可贾琏……这是他贾赦唯一的儿子！是他长房的顶梁柱，是他血脉的延续！纵有千般不是，那也是他的骨血，如今皇上命大理寺彻查……完了，全完了！
巨大的恐惧和绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他整个人僵立当场，面如金纸，嘴唇哆嗦着，周遭同僚投来的目光——怜悯、嘲讽、警惕、幸灾乐祸——如同芒刺在背，但他已全然感觉不到。
“至于贤德妃贾氏……”皇上顿了顿，殿内空气几乎凝固，“萧爱卿所奏，虽言辞激烈，然……并非全无道理。后宫妃嫔，母族不修，惹出如此泼天祸事，惊动朝野，损及皇家颜面，其……亦有失察之责！”
贾赦混沌的脑中只捕捉到“贤德妃”、“失察之责”几个模糊的字眼，元春如何，此刻在他心中激不起半点涟漪。他满心满眼，只剩下他那个即将被大理寺彻查的儿子。
皇帝的声音带着一种勉为其难的宽宥，“念其平日侍奉尚算勤谨，且此事尚需详查是否真与其有涉……着，即日起，贤德妃于凤藻宫中闭门思过，无旨不得出！静待皇后训诫详查！若查实确有其纵容之情再另行处置！”
这看似轻饶，实则重惩的闭门思过，无旨不得出宫，等同于幽禁！皇后训诫详查？那便是将贤德妃的命运彻底交到了皇后手中！
这哪里是宽恕？分明是钝刀子割肉，是无声的凌迟！这根冰冷的鱼刺，不仅刺穿了贾赦麻木的心，更深深扎入了所有与贾家、与贤德妃有牵连的官员心底，让他们遍体生寒，噤若寒蝉。
皇帝说完这些，仿佛真的被这不肖臣子和失察妃嫔耗尽了心力与仁德，身体微微向后靠在龙椅上，疲惫不堪地揉了揉眉心。
低沉下去的声音，充满了深深的“无奈”，将一个被“辜负”、被“群臣逼迫”、不得不“挥泪斩马谡”的仁君形象演绎得淋漓尽致：
“朕……本念及功臣之后，老臣遗孀，欲以宽仁待之。奈何……奈何其自毁长城，惹得群情激愤，众卿苦谏……” 他长长叹息一声，那叹息沉重得仿佛压垮了金殿的梁柱，“朕，虽为天子，亦不能因私废公，罔顾国法！今日之事，便依此议！”
皇上“强打起精神”道：“大理寺查证期间，刑部、顺天府、会同都察院，要便宜行事！务必查清此事，给天下人一个交代！”
皇上挥了挥手，仿佛不愿再多看一眼这令他“痛心”的局面：“退朝！”
“退——朝——！” 内侍尖锐的唱喏声响起。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”百官山呼万岁，心思各异。
清流官员们面露振奋，红光满面，觉得正气得以伸张。
勋贵班列中，则是一片死寂的恐慌。人人自危，看向贾赦的目光复杂至极——有物伤其类的怜悯，有唯恐牵连自身的警惕，更有一种大厦将倾、唇亡齿寒的深深恐惧。
贾赦如同失了魂魄，被同僚半扶半架地拖出了大殿。
龙椅之上，皇帝缓缓起身，在无人可见的角度，那紧抿的唇角，几不可察地向上弯起一个极其细微的弧度。
――
凤藻宫的晨光，驱不散贾元春心头的阴霾。
虽然是前朝的消息，但宫中人多嘴杂，昨夜贾元春就得知了祖母进宫面圣的消息，虽然不知道到底发生了什么事情，但她的心口莫名发慌。
急忙差人使银子打听，直到宫女复命，说皇上命夏守忠亲自送祖母回府，她心中才稍稍安定一些。
只是心中有事，终究没有睡好。她强撑着梳妆打扮，穿上象征妃位尊荣的宫装，镜中人依旧明艳，眼底却带着无法掩饰的疲惫。
栖凤宫内，暖香浮动。
皇后端坐凤座，仪态万方，接受着众妃嫔的请安。
“都平身，坐吧。”皇后温和的声音响起，带着惯常的雍容，“今日瞧着，贤德妃妹妹气色似乎不大好？可是昨夜没歇息安稳？”
这看似关怀的询问，落在贾元春耳中却让她心头一紧，连忙起身，深深福礼：“回皇后娘娘的话，臣妾……臣妾可能昨夜不小心吹了凉风，并无大碍，劳娘娘挂心了。”她竭力维持着镇定。
“那就好。”皇后微微颔首，目光仍旧停留在她的脸上。
她端起手边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气依旧平缓，却像投石入湖，激起了波澜：“无碍便好。这身子骨啊，最是紧要。妹妹在宫中，一向是最重规矩体统的，陛下与本宫都看在眼里。只是……”
她顿了顿，殿内瞬间安静下来，落针可闻。所有妃嫔都屏息凝神，知道重头戏来了。
“只是，这深宫之内，一人安好并非全好。‘贤德’二字，不仅在于自身谨言慎行，更在于齐家修身。”
皇后的声音不高，却字字清晰，落在每个人耳中，都品出了些不同的含义。
“妹妹母家，乃簪缨世族，有功之后，本该是天下表率。可本宫近日听闻，府中似乎出了些小事？”
贾元春的心猛地沉到谷底，脸色更白了几分，袖中的手紧紧攥住了帕子。
皇后仿佛没看见她的失态，继续娓娓道来，语气带着一丝恰到好处的“惋惜”： “本宫听说，府上有人人闯到新科状元林大人的府上去了？言语间还……搬出了妹妹在宫中的名号？”
皇后抬眼，目光如同实质般落在贾元春身上，带着不容回避的审视，“妹妹，此事你可曾知晓？”