七日光阴，如指间流沙。
第八日晨，天色尚是靛青，东边才透出一线鱼肚白，公主府的车驾便已整装待发。
虽说是“轻装简行”，但天家威仪终究不同。三十六名御林军开道，朱轮华盖的主车后跟着八辆副车，或载侍女内监，或装文书用具，再后是二十骑护卫压阵——这已是安乐公主坚持精简后的规模。
黛玉的车驾跟在主队之后，规制虽减，却也四马并辔，银顶皂帏，车前悬着县主仪仗的银牌。崔夫人的马车更简朴些，只两匹马拉着，混在随行人员的车队中，倒不显眼。
城门前早已清道。
安乐公主与驸马钟继辉同乘主车，车帘半卷，向送行的官员颔首致意。
黛玉坐在自己车中，透过纱帘望向城门方向。她今日穿了身水绿色绣兰草纹的骑装——这是江挽澜特意让府中绣娘赶制的，说是南下路途长，骑装比裙裳方便。外罩那件银狐裘斗篷，既保暖又不显笨重。
“姑娘，喝口参茶暖暖。”酥饴递过茶盏。
车队缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声。
就在这时，城楼方向忽然传来清脆的童音：“娘——！林姐姐——！早点回来呀！”
黛玉掀帘回望，只见高高的城楼上，一个小小的身影正使劲挥着手。
是明慧郡主。
她身边站着皇后宫中的嬷嬷，想必是皇后特意带她来送行的。
那抹小身影在晨曦中格外醒目。
黛玉眼眶微热，也抬手挥了挥。前头主车的车帘完全掀开，安乐公主探出身来，朝女儿挥手，脸上是温柔的笑，又朝皇后所在的方向遥遥一礼，这才放下车帘。
车队渐行渐远，城楼在视野中缩成模糊的轮廓，最终消失在官道拐弯处。
林淡在城楼上站了许久。
晨风带着冬寒，吹动他官袍的下摆。他目送车队变成远处一串小黑点，最终彻底消失在地平线，这才缓缓转身。
“林兄这局布得可真大。”
身侧传来熟悉的声音。
林淡转头，见沈景明不知何时已站在一旁，同样望着车队远去的方向。他也同样穿着官服，外罩同色披风，立在晨光中显得清瘦而挺拔。
林淡眉梢微动，眼中掠过一丝讶异。朝中那些老成精的大臣都未曾瞧出端倪，沈景明竟看透了。
林淡挑眉，眼中闪过意外。
“怎么？”沈景明捕捉到他神情变化，笑意漫上眼角，“只许林兄胸怀丘壑，就不许沈某也有些抱负了？”
这话说得坦然，倒让林淡笑了：“秉节兄言重了。只是……”他顿了顿，“朝中那些老臣都未看透的事，秉节兄倒是一眼洞穿。”
“老臣们不是看不透，是不愿看透。”沈景明淡淡道，目光仍望着远方，“他们习惯了旧有的路，哪怕那条路越走越窄，也不愿另辟蹊径。因为新路意味着改变，而改变总会触及某些人的利益。”
他说着转回头，眼中闪烁着与平日温文模样不同的锐光：“但我不一样。我年轻，家世也非顶级勋贵，想要出头，总得有些不一样的眼光和胆识。”
这话说得直白，反倒显出真诚。
林淡凝视他片刻，忽然道：“秉节兄，不如换个地方说话？”
“正好。”沈景明微笑，“今日府上清静，家父去了城郊别院赏春，家母去了寺里斋戒。林兄若不嫌弃，可愿移步寒舍？”
“求之不得。”
两人并肩下了城楼，轿子七拐八绕，竟往城西僻静处去。
待停在沈府门前，林淡着实有些意外——他原以为宠妃母家、皇子外祖的宅邸，纵不比荣国府气派，也该是朱门广厦。眼前这府邸占地虽不小，位置却着实偏僻，檐角都透着几分清寂。
“林兄再瞧下去，我可要收你赁金了。”沈景明引他穿过影壁，笑声里带着调侃，“这宅子是祖父在世时亲自选的，说是‘藏风聚气之地’。至于你这表情……”他故意顿了顿，“可是在想，我每日上朝得比你早起两刻钟？”
林淡脚步微滞，神色更古怪了。
沈景明见状，竟朗声大笑起来——这在他身上实属罕见。
平日里的沈景明总是温文尔雅、举止有度，鲜少有这般开怀大笑的时刻。
“林兄，你想说的话都写在脸上了。”沈景明边笑边摇头，“我想装作没看见都不行。”
林淡无奈地摸了摸鼻子。他确实在想，沈景明怎会知道自己贪睡的事？这事虽说亲近些的友人都知道，但沈景明与他虽算投缘，终究交往不算太深。
“林兄莫恼。”沈景明敛了笑，正色道，“此事是六皇子殿下偶然提及的。说有一回早朝前，看见林兄在宫门外下马车时，眼睛都未完全睁开，险些绊了一跤。殿下觉得有趣，便当笑话说给了我听。”
林淡：“……”
他记得那日。
那是他连续第三日只睡了不到两个时辰，脑子昏沉得像灌了铅。下马车时一脚踏空，若不是林伍眼疾手快扶住，怕真要在大庭广众下出丑。
“我不是贪睡。”林淡为自己辩解，语气里带了几分认真，“只是……不习惯这般作息。”
这话倒是不假。自打来到这个世界，最难适应的不是饮食衣着，不是繁文缛节，而是这完全迥异的作息规律。
沈景明引他在花厅坐下，吩咐侍女上茶，这才饶有兴致地问：“哦？愿闻其详。”
两人进了书房，侍女悄无声息地奉上茶点。
茶香袅袅中，林淡难得吐露了真心话。
“秉节兄可知，我未入仕前，家中虽不是钟鸣鼎食，却也点得起灯烛。”林淡端起茶盏，看着杯中浮沉的茶叶，“那时我读书习字，常至亥时。晨起虽不算晚，却也多在卯时之后。”
沈景明点头表示理解。读书人挑灯夜读是常事。
“可入仕之后……”林淡苦笑，“每隔一日寅时初就要到宫门外列队。这意味着我最迟丑时三刻就得起身。刚开始那阵，真是苦不堪言。”
他想起那段日子。每日天不亮就被林伍从被窝里挖出来，冷水敷面都驱不散困意。有几次甚至在马车上又睡过去，到了宫门被林伍摇醒时，整个人都是懵的。
“我见同僚们似乎都习以为常，便去打听。”林淡继续道，“这才知道，原来诸位大人多是申时末、酉时初便用晚膳，戌时左右便就寝。睡到子时前后醒来，看书、处理些私务，到丑时再睡个回笼觉，寅时起身便不觉得困了。”
沈景明听得有趣：“这古来就有。林兄从前从未耳闻过？”
“闻过，也试过。”林淡摇头，“可我不习惯那么早用晚膳。衙门事多，我常要忙到酉时末甚至戌时才下衙。若那时才用饭，睡下已近亥时。那时腹中空空，哪里还睡的着，若再吃一顿再睡，第二日更难受。”