冀州邺城，袁氏议事厅的铜鹤灯里，牛油烧得噼啪作响。
袁绍捏着公孙度派来的告急信，指节泛出青白，信笺边缘已被他揉成皱巴巴的纸团。
\"废物！\"他突然甩袖拍案，案上茶盏\"当啷\"坠地，碎瓷片溅到郭图脚边。
这位冀州之主眼眶发红，鬓角青筋随着喘息突突跳动，\"孤拨给他三万粮，五千精骑，让他牵制陈子元的幽州军，结果倒好——新昌丢了，儿子被抓，十万大军撤得比兔子还快！\"
\"主公息怒。\"郭图弯腰拾起半片茶盏，指尖蹭过釉面上的青纹，嘴角扯出抹似笑非笑的弧度，\"公孙度虽蠢，倒也算替咱们试出了陈子元的虚实。
那小子占了幽州才半年，便敢分兵辽东，可见幽州腹地必然空虚。\"
\"田元皓，你说！\"袁绍转身盯着下首垂眉的田丰，\"这时候孤该如何？\"
田丰急步上前，玄色深衣的袍角带翻了案几上的竹简。
他抬手按住桌沿，指节因用力发白：\"不可急攻！
幽州北接三族，若此时动兵，鲜卑轲比能、乌桓蹋顿、高句丽乙弗利必趁机南下。
当年光武帝设护乌桓校尉，便是防的今日——引外族入中原，如抱薪救火！\"
\"迂腐！\"郭图嗤笑一声，折扇\"唰\"地展开，\"田别驾难道不知？
陈子元占了幽州，广修城防，还拉拢了代郡乌桓的峭王。
若等他根基扎稳，咱们再想夺幽州，怕要折损十万大军！\"他凑到袁绍跟前，声音放得极轻，\"主公欲图河北，幽州是咽喉；欲争天下，更不能让刘备多占一郡。
那陈子元虽挂着刘备谋士的名号，可幽州军只认他调遣......\"
袁绍的呼吸突然重了。
他望着殿外渐起的北风卷起落叶，喉结动了动——当年与公孙瓒争冀州时，他便尝过被人卡住咽喉的滋味。
如今陈子元占幽州，东连辽东，北通三族，若真让这小子坐大......
\"郭公则，你有何策？\"他打断田丰正要出口的劝诫。
郭图的折扇在掌心敲了两下：\"联合三族。
许轲比能黄金千两，许蹋顿幽州边市互市之权，许乙弗利辽东五县。
三族贪利，必愿出兵。
到时候咱们从南压，三族从北打，陈子元纵有千般智谋，也得首尾难顾。\"
\"不可！\"田丰猛地抬头，眼眶泛红，\"三族兵马来如洪水，退如瘟疫。
当年董卓引羌兵入洛阳，烧杀劫掠，百姓至今谈之色变！
主公若开此先例......\"
\"够了！\"袁绍抓起案上的玉镇纸砸向墙角，\"孤要的是幽州，不是听你说些陈年老账！\"他盯着田丰颤抖的肩膀，语气稍缓，\"元皓，你去后堂歇着吧。
这等军国大事，你向来......\"
\"诺。\"田丰突然跪下，额头触地发出闷响。
他起身时，袖中掉出半块碎玉——那是去年他劝袁绍不要征发青壮修宫殿时，被盛怒的袁绍掷来的镇纸砸碎的。
他弯腰拾起玉片，指腹被锋利的断口划出血来，却似毫无知觉。
退至门口时，靴底碾过一片碎瓷，脆响惊得他肩头一颤，终究没再回头。
议事厅的门\"吱呀\"合上，郭图的笑声立刻低了下来：\"主公，田别驾也是一片忠......\"
\"忠个屁！\"袁绍扯松领口，抓起酒坛灌了一口，酒液顺着下巴滴在绣金蟒纹的衣襟上，\"当年沮授劝孤迎天子，他跟着附和；后来孤要打曹操，他又说时机未到。
这等畏首畏尾的老儒，迟早误事！\"他盯着郭图发亮的眼睛，突然笑了，\"你说的三族......可行？\"
\"必行。\"郭图凑得更近，\"轲比能的部落去年遭了雪灾，正缺粮食；蹋顿的儿子被陈子元的人砍了脑袋，早想报仇；高句丽乙弗利垂涎辽东沃土久矣。
只要咱们许的好处够多，他们比饿狼还急着扑上来。\"
袁绍望着烛火中跳动的影子，手指无意识地摩挲着腰间的玉珏。
幽州的地图在他脑中展开：渔阳、上谷、代郡，哪一处不是水草丰美的膏腴之地？
等拿下幽州，他的疆土便从冀州延伸到辽东，到那时......他捏紧玉珏，指缝里渗出冷汗——这天下，终究该是袁氏的。
与此同时，三百里外的兖州陈留，戏志才蜷在锦被里剧烈咳嗽。
他的面色比枕套还白，帕子上的血渍像朵枯萎的红梅，药香混着血腥气刺得人鼻根发酸。
\"先生......\"曹操俯身替他顺背，\"莫急，慢慢说。\"
戏志才抓住曹操的手腕，指甲几乎掐进肉里：\"袁绍要引三族攻幽州，此乃天赐良机。
明公可派使者去冀州，说愿助他共讨刘备；暗里却让于禁带兵入豫州——袁术刚死，豫州群龙无首，取之易如反掌。\"他剧烈喘息，喉间发出嘶鸣，\"还有......派人去幽州散布谣言，说刘备猜忌陈子元，故意不发援兵......\"
\"先生！\"曹操按住他要坐起的身子，\"这些事我让郭嘉去办，你先歇着。\"
\"不......\"戏志才的手无力垂落，\"子元（陈子元）太聪明，必须在他与刘备生隙前埋下钉子。
明公要争天下，刘备、袁绍都是对手......\"他突然剧烈咳嗽，鲜血溅在曹操的玄色披风上，像朵突兀的红花。
曹操盯着帕子上的血，喉结动了动。
这个跟了他五年的谋士，从前算无遗策，如今连说话都要拼尽性命。
他轻轻替戏志才掖好被角，声音放得极轻：\"先生安心养病，我这就去安排。\"
戏志才望着他转身的背影，嘴角扯出一丝笑。
窗外的月光透过纱帘洒在他脸上，照得眼窝更深了。
他知道自己撑不过这个冬天，可只要能替曹操铺好这步棋......他闭上眼，耳边恍惚又响起陈子元在洛阳论策时的声音——那是个比他更聪明的对手，只可惜......
千里外的平原城，刘备正对着地图比划。
他手中的狼毫悬在幽州位置，忽有亲卫掀帘而入：\"主公，冀州来的密使求见。\"刘备抬眼时，烛火恰好明灭，将密使袖中半露的绢帛映得忽红忽暗。