丹墀下的青铜漏壶刚滴完第七滴水，陈子元便听见龙案后传来玉圭轻叩的脆响。
\"子元。\"刘备将案上摊开的羊皮地图往他面前推了推，指尖停在敦煌郡的位置，\"昨日说的三路部署，你且细细讲来。\"
龙涎香混着新墨的气息在殿内浮动。
陈子元垂眸扫过地图上用朱笔圈出的玉门关、阳关、居延泽，袖中玄鸟印的棱角隔着锦缎硌着腕骨——这是他昨夜翻了三卷西域舆图后，特意让人在印纽刻上的玉门关轮廓。
\"中路取玉门关，沿天山南麓直插疏勒。\"他抬手指向地图中央，\"张辽将军熟悉胡汉贸易，能分化西域诸国；南路走阳关，经文山至莎车，文聘将军善水战，正可制伏葱岭雪水冲垮的河道；北路出居延泽，绕漠北直逼车师后国，张绣将军的西凉骑军......\"
\"慢着。\"刘备突然抬手按住他的手背。
皇帝指节上还留着当年编草席时磨出的茧，此刻却烫得惊人，\"车师后国那片戈壁，十年前我随公孙瓒北征时，见过汉军的白骨堆成山。\"
殿外的雪不知何时停了，天光透过朱漆窗棂斜斜切进来，在刘备眼角的皱纹里投下阴影。
陈子元忽然想起昨夜在尚书台校阅军报时，看到的那份二十年前的旧档——永元六年，西域都护班超病逝，汉庭撤兵，车师后王引北匈奴屠尽屯田卒，连埋骨的土都是腥的。
\"所以要选张绣。\"他抽回手，指腹重重压在\"车师后国\"四个字上，\"将军当年随张济转战凉州，漠北的沙暴能卷走帐篷，他却能在飞沙里辨别方向；更要紧的是......\"他从袖中摸出个油布包，抖开是半枚锈迹斑斑的青铜箭镞，\"这是上月细作从车师后国废墟里捡的，刻着'汉'字。\"
刘备俯身细看，箭镞尾端的隶字已被风沙磨得模糊，却仍能辨出笔锋里的刚硬。
他忽然笑了，指节敲了敲龙案：\"好，就依你。\"
丹墀下的朝臣们这才敢松口气。
大司农张裔摸了摸汗湿的官帽，正欲退下，却见陈子元又从怀中取出三本封着玄鸟印的密函，分别递给左侧的黄门侍郎：\"传中路张辽，南路文聘，北路张绣。\"
\"第一本，\"他声音沉了些，\"各军所过之处，凡有汉家旧碑、弃堡，一律派兵护着，哪怕拆了军帐也要给碑盖顶草棚。\"
\"第二本，\"他望向阶下正攥着朝笏的诸葛亮，\"每占一城，先开仓放粮，再请当地耆老讲汉家故事——当年班定远在疏勒种的桑树，如今该有合抱粗了。\"
\"第三本......\"他指尖在最后一本密函上顿了顿，\"若遇贵霜商队，只扣货物，不杀商人。
他们的骆驼队里，藏着比军报更准的消息。\"
殿外突然传来金铁交鸣之声。
刘备掀帘望去，只见御道上一队玄甲军正列队而过，为首的将领盔缨上还沾着雪，正是中路统帅张辽。
他骑在乌骓马上，手中铁戟在青石板上划出火星，甲叶相撞的声响像急雨打在铜盆上。
\"文远这是等不及了。\"刘备笑出声，转而对陈子元道，\"你且去玉门关送送他，朕让尚食局备了鹿肉羹——当年在徐州，他可馋过这口。\"
陈子元出了承明门，寒风立刻灌进衣领。
他裹紧狐裘，远远便看见玉门关外的校场里，上万面\"张\"字旗正猎猎翻卷。
张辽站在点将台上，手中令旗挥下，前排的弩手便\"唰\"地抬起连弩，箭头在阳光下泛着冷光；后面的长枪兵则将矛尖插进冻土，整整齐齐的矛林里，几个新兵的手在发抖。
\"子元！\"张辽看见他，大步从台上跳下来，皮靴踩得积雪\"咯吱\"响。
这位雁门猛将的铠甲擦得比前几日更亮，连护心镜上的划痕都被仔细磨平了——那是去年征汉中时，被张鲁的弩箭射中的。
\"将军这是要把甲胄擦出人影来？\"陈子元笑着拍他肩膀，却触到一片潮湿。
再看张辽的后颈，汗湿的头发黏在铠甲上，\"昨夜没睡？\"
张辽挠了挠头，从怀中摸出个布包，打开是半块硬邦邦的锅盔：\"营里的老兵说，当年班都护西征时，每个士兵都带着家乡的土。
我让他们把灶膛里的灰装了布袋，缝在甲里......\"他突然别过脸，望着远处连绵的雪山，\"你说，那些埋在西域的弟兄，能听见咱们的马蹄声么？\"
陈子元没说话。
他望着校场边缘，几个老兵正蹲在雪地里，用刀尖在冻土上刻字——\"李二牛，常山真定人王铁柱，陈留己吾人\"。
字迹歪歪扭扭，却比任何军报都烫得人心头发疼。
\"会听见的。\"他说，\"等咱们打通商路，驼铃响起来的时候，他们的名字会跟着丝绸、茶叶、瓷器，传到大月氏，传到波斯......\"
\"报——南路军已过朱雀门！\"
传令兵的喊声响彻校场。
陈子元转头望去，只见南门外的官道上，一面\"文\"字旗正翻山越岭而来。
文聘骑在枣红马上，腰间的鱼肠剑穗子被风吹得猎猎作响，他每经过一个茶摊，都会勒住马，从怀里摸出几枚铜钱丢进老妇的竹篮——那是他当年在刘表麾下时，母亲教他的\"过乡礼\"。
\"文仲业倒是没变。\"张辽笑着摇头，\"当年在江夏，他追着我跑了三十里，就为了还我落在江边的酒葫芦。\"
话音未落，又有北地的寒鸦掠过头顶。
陈子元抬头，正看见北路军的旗号从城北的烽火台后升起。
张绣骑在西凉马上，手中马鞭指着远处的居延泽，对身边的偏将道：\"记着，进漠北前每人发五斤盐，马料里拌上胡麻——去年有个小子贪嘴吃了马料，拉了三天肚子。\"
\"将军！\"队尾突然传来一声喊。
一个少年兵跌跌撞撞跑过来，怀里抱着个陶瓮，\"这是我娘腌的酸黄瓜，说让将军路上开胃！\"
张绣翻身下马，接过陶瓮时特意弯着腰，免得碰到少年的头：\"替我谢你娘，等回来时，我让厨房炖锅羊肉，连你娘一起请。\"
少年的脸瞬间红到耳根，抱着空瓮跑远了。
陈子元望着张绣拍马离去的背影，忽然想起昨夜密报里的一句话：\"车师后国的老人们还记着，当年张济将军过境时，给每个孩子发了块糖。\"
\"子元大人！\"
急促的脚步声从身后传来。
陈子元转身，见尚书台的小吏抱着个漆盒，额角还沾着雪：\"贵霜密报！
刚从敦煌飞骑送来的！\"
他指尖微颤着打开漆盒。
羊皮纸上的字迹还带着沙粒，是敦煌太守赵俨的亲笔：\"贵霜副王率三万骑出蓝氏城，已过葱岭，前锋距疏勒仅七日路程。\"
寒风卷着雪粒扑在脸上，陈子元却觉得掌心发烫。
他望着校场上正在集结的三路大军，忽然想起今早朝会上，刘备说的那句话：\"三年不够，便五年。\"
\"去告诉陛下，\"他对小吏道，\"让尚食局的鹿肉羹多备些——等打完这仗，要请的人，比想象中更多。\"
小吏跑远了。
陈子元摸出袖中另一封未拆的密报，封皮上是孟光的字迹。
他望着远处御花园里的雪松林，那里的地底下，埋着他去年让人从美洲带回来的土豆种。
\"等开春......\"他低声道，指腹轻轻抚过封泥，\"该去看看了。\"