襄平府衙的后堂，灯火摇曳，将公孙康的影子拉得又长又扭曲，一如他此刻纠结的内心。
堂下，周不疑一身素衣，立如松柏，脸上挂着一丝若有若无的讥讽，仿佛被刀剑所指的不是他，而是堂上那个手握权柄却瑟瑟发抖的辽东太守。
“明公，”周不疑的声音不大，却字字如针，刺入公孙康的耳膜，“大军之魂，早已不是忠义，而是那能让人忘却沙场酷寒与明日生死的神药。药在，军在；药亡，军心亦亡。您比我更清楚，那些士卒信的是药，不是公孙家的恩德。如今焚药场被毁，神药被劫，您觉得他们还会为您卖命吗？”
公孙康握着剑柄的手背上青筋暴起，手腕却沉重如山，怎么也抬不起来。
他知道周不疑说的是事实。
这些年，他依靠周不疑提供的“神药”控制军队，让士兵们在战场上悍不畏死，也让他们在私下里离不开那一口销魂蚀骨的烟雾。
这支军队，早已是毒军。
杀周不疑，等于亲手掐断了毒品的最后一点念想，军心必乱，哗变就在眼前。
可若不杀，朝廷大军压境，他公孙康就是窝藏首恶的共犯，公孙家三代在辽东的基业将毁于一旦。
“你以为，朝廷会放过你？”公孙康的声音沙哑干涩。
“自然不会。”周不疑竟笑出声来，“但他们更想除掉的是拥兵自重的辽东太守。我不过一介白身，一颗棋子。明公若此刻将我绑了，斩于城门，再开城献降，或许还能换个富贵闲人的下场。这是您最后的机会了。”
这番话彻底击溃了公孙康最后的尊严。
他猛地拔出佩剑，寒光一闪，剑尖直指周不疑的咽喉，可那剑尖却剧烈地颤抖着，始终无法再进一寸。
堂外，几名幕僚早已听得心惊肉跳。
一人压低声音，对同僚耳语道：“主公已入魔障。眼下之计，不如先诈降。待朝廷大军入城，稳住局面，再寻机向那陈子元告发周不疑的藏身之处。如此，既可借刀杀人，又能向朝廷表功，一石二鸟。”另一人微微点头，只要除了周不疑这心腹大患，日后之事，便可徐徐图之。”
与此同时，千里之外的洛阳，夜色正浓。
司空府的书房内，陈子元刚刚放下李严从辽东传来的第二封密信。
信中详述了对周不疑的围困之势已成，只待一声令下，便可将其擒杀。
然而，陈子元却并未流露出半分喜悦。
他走到窗边，望着天边那轮残月，手指在窗棂上轻轻敲击着。
杀一个周不疑，如同掐灭一株毒草，但只要土壤还在，毒草便会春风吹又生。
他要的，是彻底铲除这片滋生罪恶的土壤。
他回到案前，提笔在李严的信笺旁批注：“周不疑如笼中困兽，其志未折，其心未死。杀之易，诛心难。若强攻，必做困兽之斗，其死士亦会玉石俱焚，我军徒增伤亡，且让其得了烈士之名。当为其开一线生路，诱其自投罗网。”
他随即写下两道密令，以飞羽传书发往辽东。
第一道给李严：命水师楼船尽数撤离辽水南岸，并大张旗鼓地宣告“朝廷贡使已完成使命，不日即将启程返航”，制造出围城之势已解的假象。
第二道给马云禄：命其在襄平城外公开发布告示，宣布朝廷大军只惩首恶周不疑及其心腹，凡被裹挟的士卒，只要主动脱离，皆可既往不咎。
同时，在城外三里、五里、十里处设立三座大型收容所，备足粮食汤药，专门接纳那些“脱毒士卒”，并由军医为其诊治。
陈子元放下笔，嘴角勾起一抹冷笑。
他太了解周不疑这类人了。
他们自视甚高，多疑且自负，从不相信天上会掉馅饼。
朝廷如此“宽宏大量”，在他看来必然是圈套。
但他更相信自己的判断，他会认为这是陈子元内部出了问题，或是急于求成而露出的破绽。
而高句丽的残部，是他唯一可以投奔的外部势力。
那条看似生路的辽东湾，实则是陈子元为他精心准备的葬身之地。
果然，不出陈子元所料。
襄平城内的气氛在接下来两日发生了微妙的变化。
楼船的撤离让公孙康的残军看到了一丝希望，而马云禄的告示则像一把重锤，敲在了每个“毒军”士卒的心坎上。
一边是必死的抵抗，一边是活命的机会和戒除毒瘾的希望，军心开始以前所未有的速度瓦解。
周不疑敏锐地察觉到了这种变化。
他知道，襄平已经待不下去了。
在一个风雨交加的夜晚，他召集了身边仅剩的二十名心腹死士，趁着夜色与混乱，从防备最为松懈的西门悄然突围。
他们一路疾行，绕开大路，直奔数十里外的辽东湾。
在一处偏僻的礁石滩后，果然藏着他早就备下的一艘快船。
看到快船的那一刻，周不疑紧绷的神经终于松懈下来。
他回头看了一眼风雨中模糊的襄平城轮廓，脸上露出一丝轻蔑的冷笑。
陈子元，你终究还是嫩了点。
然而，就在他们二十一人刚刚登上快船，准备解开缆绳的瞬间，异变陡生。
周围的海面上，原本弥漫的浓雾仿佛被一只无形的大手猛地拨开，三艘如同山峦般的巨型楼船悄无声息地显现出来，将小小的快船围在中央。
楼船之上，火把瞬间点亮，照得海面如同白昼，数百张上弦的强弩和黑洞洞的炮口齐刷刷地对准了他们。
船首之上，李严身披铁甲，手按剑柄，身姿挺拔如枪。
他俯视着下方惊惶失措的众人，声如洪钟：“周不疑！你勾结外寇，贩卖毒物，荼毒三州百姓，罪恶滔天！今日海陆皆无你容身之处，尚有何言？”
绝境之下，周不疑反而镇定了下来。
他整理了一下被雨水打湿的衣襟，仰头望向李严，发出一阵狂悖的大笑：“哈哈哈哈……李严，你回去告诉陈子元，他赢不了。他不敢杀我，因为他知道，这天下之病，不在于我这区区毒药，而在于你们这些高高在上，对世间疾苦视而不见、装睡的人！只要这世上还有一个穷人，还有一个被逼到绝路的人，我的‘神药’就永远有市场！”
话音未落，他脚下的快船猛地一震，船底传来“咔嚓”一声巨响。
冰冷的海水疯狂地倒灌进来，小船在瞬间失去了平衡。
原来，在他们登船之前，赵云早已派遣了数名精通水性的“水鬼”潜伏在礁石之下，只待一声令下，便从水下凿穿了船底。
周不疑连同他的死士们，甚至来不及做任何反抗，便被这突如其来的变故掀翻入海。
紧接着，一张早已备好的大网从天而降，将他们一网打尽。
三日后，襄平城外，汉军大营。
周不疑被五花大绑，押至临时搭建的高台之上。
台下，是数千名刚刚归降的辽东士卒，以及被解救出来的劳工和襄平百姓。
马云禄一身戎装，英姿飒爽，亲自主持这场公开审讯。
“此人，便是制毒贩毒的元凶周不疑！”马云禄的声音清越而有力，“今日，便让他听听，他究竟犯下了何等罪孽！”
随着她话音落下，一名在“疗毒营”中刚刚恢复些精神的劳工被带上前来。
他指着周不疑，声泪俱下：“就是他！就是他骗我们去焚药场干活，说是什么仙草，结果我们一个个咳血不止，我好几个同乡都活活咳死在了那里！”
人群中一阵骚动。
紧接着，一名形容枯槁的老妇人疯了似的冲破卫兵的阻拦，扑到台前，死死拽住周不疑的胳膊，一把撕开他的衣袖。
只见周不疑的小臂上，赫然烙印着一个奇特的纹身，图案像一艘乘风破浪的海船。
“海舟！是‘海舟’的烙印！”老妇人凄厉地哭喊起来，“我儿就是被挂着这种旗子的船队骗去海外烧毒，再也没回来！他才十七岁啊！”
“海舟”二字一出，全场哗然。
辽东沿海的百姓都知道，那是一支神秘而庞大的商队，行踪诡秘，财力雄厚，没想到竟是贩毒的源头！
待群情激愤稍稍平息，李严走上高台，朗声宣布：“奉司空陈子元钧令！即日起，于辽东设‘禁毒司’，由朝廷直派官员，专司查禁毒物，违者严惩不贷！所有被迫服药的士卒，皆可入‘疗毒营’免费诊治，并免除三年徭役，待身体康复，可自行选择归乡或留任军中！”
这一系列的举措，如同一剂真正的良药，彻底安抚了躁动的人心。
欢呼声响彻云霄。
帅帐之外，一直密切关注着事态发展的公孙康，在听到李严的宣布后，脸上最后一丝血色也褪尽了。
他知道，陈子元已经从根子上瓦解了他的一切。
民心、军心，尽归朝廷。
他颓然坐倒，挥了挥手，对身边的亲信道：“去吧，将太守印信交出去。告诉朝廷使者，公孙康……降了。只求，保全家族性命。”
洛阳，司空府。
夜已深沉，万籁俱寂。
一封来自辽东的捷报静静地躺在案上，然而陈子元却并未多看一眼。
他的目光，全部被另一件东西所吸引——那张从周不疑身上搜出的残破地图。
地图的材质非纸非帛，似乎是某种鞣制过的兽皮，上面绘制的航线曲折诡异，指向遥远而未知的海域。
但真正让陈子元心神不宁的，是地图背面，那一行用鲜血写成的小字，字迹潦草却力透纸背：
“毒可灭，利难断，海商一日不断，火种永不熄。”
周不疑临死前的狂笑，和他那句“装睡的人”的谶语，仿佛又在耳边回响。
陈子元手指抚过那行血字，久久不语。
他明白，周不疑死了，但那个名为“海舟”的庞大走私网络还在。
只要海外的巨大利益链条不断，就会有第二个、第三个周不疑出现。
他忽然起身，从书架最深处取出一卷封存完好的竹简，正是他呕心沥血写就的《海疆经略疏》。
他将竹简在桌案上缓缓展开，找到其中关于“设东南海防都督府，总领沿海水师”的一条，拿起笔，饱蘸浓墨，在它的下方，一字一顿地添上了一行全新的内容：
“另立‘海贸总署’，署理天下海事。持节总督者，得稽查天下海舶，专断商税，刊发船引，其权直隶皇帝，不受三公九卿节制。”
笔锋落下，窗外，一道惊雷划破夜空，隆隆滚过洛阳上空，仿佛在为这一颠覆性的决策做出注脚。
陈子元缓缓走到窗前，望向漆黑的东南方，那里是无尽的大海。
他低声自语，像是在对某个看不见的敌人宣战：
“火种不熄么……那我就为你建一座永不熄灭的灯塔——一座既能照亮万里海疆，也能照透人心鬼蜮的灯塔。”
说完，他转身走回书案，目光再次落向那张神秘的残图，眼神变得前所未有的深邃和锐利。
辽东的战事结束了，但一场更大、更凶险的战争，似乎才刚刚拉开序幕。