烛火在案头明明灭灭，薛碧君撑着最后一丝力气，将手中的卷宗推到案角时，指节已泛出青白。
案上堆叠的纸册比三日前提审时又高了半寸，最顶上那本《李氏田产辩》的封皮，还沾着她昨夜不慎泼上的茶渍，晕开一圈浅褐色的印子，像块洗不净的疲惫。
她现在算是京都少有的女讼师，凭一副能断曲直的利嘴、一双能辨真伪的锐眼，把多少男讼师都啃不下的硬骨头啃了下来。
前月城西张屠户的杀妻冤案，她顶着乡绅施压，在公堂之上逐字拆解供词破绽；上周漕运帮的货物纠纷案，她连着两夜蹲在码头查访，终于揪出调换货单的船工。可再利落的人，也扛不住这连轴转的熬。
此刻后颈的酸意像藤蔓似的往上爬，缠着太阳穴突突地跳。
她想抬手揉一揉，胳膊却重得像坠了铅，指尖刚触到额角，便打了个晃。
烛芯“噼啪”爆了个火星，映得她眼下的青黑愈发明显——那是三夜没合眼的痕迹，连脂粉都盖不住。
案上的青瓷笔洗里，清水早已凉透，倒映出她略显憔悴的模样：发髻松了半缕，垂在颊边的碎发被汗水濡湿，黏在下颌；往日总是清亮如溪的眼眸，此刻半眯着，眼尾泛着淡淡的红，像蒙了层水汽的琉璃，连聚焦都有些费力。她望着案上摊开的《王氏遗产诉》，明明每个字都认得，凑在一起却像在打转，鼻尖忽然泛起一阵熟悉的眩晕——上回在公堂为哑女辩冤时，她也这样晕过一次，不过那时咬着舌尖还能撑住。
“再……再看一页。”她喃喃着，伸手去够笔，指腹刚碰到笔杆，手腕却猛地一软。
毛笔“嗒”地落在宣纸上，晕开一团墨渍，像朵骤然绽放的乌云。
这一下似抽走了她最后一点力气，肩头垮下来，后背抵着硬木椅背，却再撑不住挺直的姿态。
窗外的更鼓敲了三下，沉缓的声响透过窗棂飘进来，像催人的眠符。
她的眼皮越来越重，眼前的卷宗渐渐模糊，烛火的光晕变成了一圈圈跳动的暖黄。恍惚间，她好像看见前几日胜诉时，那对被诬陷的老夫妇捧着谢礼来道谢的模样。
这些念头刚浮上来，便被汹涌的倦意吞没。
她的头一点，下巴抵在胸口，呼吸渐渐变得绵长。
手肘从扶手上滑下来，带动着身子往侧方倾斜，终是再也撑不住——“咚”的一声轻响，她整个人歪倒在案上，脸颊贴着微凉的宣纸，鬓边的银簪撞在砚台上，发出细碎的声响，却没惊醒她。
案上的烛火还在燃着，将她蜷缩的身影映在墙上，像只终于寻到栖处的倦鸟。
那些未看完的卷宗、未写完的辩词，此刻都成了背景，唯有她均匀的呼吸，在寂静的夜里轻轻起伏，诉说着一场迟来的休憩。
此时，门不知道是被风吹开的，还是因为穆弘缨的到来而打开的。
穆弘缨伸手将她轻轻抱起来，蹑手蹑脚地放在床上，吹灭了烛火，又将门仔细关好了，出去了。
冬日清晨，穆府的后花园里，薄霜凝结在枯枝上，在初升的阳光下闪着细碎的光芒。穆鸦端着茶盘，踏着清扫过的小径，轻手轻脚地走到亭子边，看着自家少爷穆弘缨早已坐在那里读书。
这位穆家独子身形修长，面容清秀，却总是微微蹙着眉头，仿佛肩上扛着千斤重担。
“少爷，用茶。”穆鸦将茶盏轻轻放在石桌上，犹豫片刻，还是忍不住开口：“少爷，我今早又瞧见薛讼师带着一队人马出城去了，听说又是去察看那些乡间女塾的修建进度。这已是本月第三次了，天寒地冻的，一个姑娘家，何苦这么折腾自己？”
穆弘缨放下书卷，目光掠过庭院里积雪的松柏，轻轻叹了口气：“薛讼师有她的抱负。”
“可这也太辛苦了！”穆鸦摇头，皱纹在额头上挤出一道道深沟，“薛小姐出身虽说是低了些，但是，才貌双全，若是愿意，多少王孙公子排着队想娶她回家。何不找个好人家嫁了，安安稳稳地相夫教子，偏要这样顶风冒雪，做个女讼师，终日与官司纠纷为伍？就连夫人都说了，这薛小姐行事太过张扬，不像个闺秀。”
穆弘缨端起茶盏，感受着杯壁传来的暖意，眼神有些恍惚。
他想起之前在橙琉的日子，自己和薛碧君一起被绑架的日子，正是薛碧君拉着他逃跑，不然自己估计早就被大卸八块了，薛碧君的几句话，说得他无地自容。
那时的他，羞惭得抬不起头来。
“那时候的我这么窝囊、胆小，她也只是鼓励我要勇敢。”穆弘缨低声说，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，“薛碧君不是一般的女子。你可知道，她最近又赢了一场官司，为城南的李氏寡妇争回了本应属于她的田产？”
穆鸦不以为然：“这又如何？她再能干，终究是个女子，终究是要嫁人的。”
“嫁人也不过只是女子其中一个选择罢了。”穆弘缨忽然抬头，目光里有一种少见的光彩，“男子可以选择成家与否、成家早晚，为何到了女子这里，就非得强求她成亲呢？薛讼师曾对我说，她宁愿做那搏击风雪的雌鹰，也不愿做暖笼中婉转歌唱的金丝雀。”
亭旁的老梅树上，几朵红梅在寒风中轻轻颤动。
穆弘缨望着它们，继续道：“薛讼师立志要为天下女子开辟一条不同于以往的道路。她监督薛老板出资帮忙建的女塾，是希望女子也能读书明理；她做讼师，是要为那些无依无靠的妇人和贫苦百姓讨个公道。这样的志向，岂是寻常闺阁女子可比？”
穆鸦张了张嘴，终究没再说什么，只是默默地为少爷添了热茶。
穆弘缨却仿佛打开了话匣子，继续说道：“你可知薛讼师为何选择做讼师？她十三岁那年，家中表姐被夫家欺凌，却因不懂律法而无处申冤，最终投井自尽。从那以后，薛讼师便立志研读律法，要为天下受冤的女子发声。”
“可这终究不是女子该做的事啊...”穆鸦喃喃道。
“什么该做，什么不该做，是谁定的规矩？”穆弘缨忽然问道，声音虽轻，却让穆鸦一时语塞，“碧君常说，规矩若是错了，便该由人去打破、去重立。她不要那安逸却无自由的归宿，宁可选择这条布满荆棘却能自主的道路。”
一阵寒风吹过，卷起亭边的积雪，在阳光下闪烁着细碎的光芒。
穆弘缨站起身，走到亭边，望着墙外灰蓝的天空。
“我敬重碧君，不仅因她才华出众，更因她敢于逆流而上。这世间，多的是随波逐流之人，少的是如她这般明知前路艰难却依然前行的勇者。”他转过身，眼中有着复杂的情感，“有时候，我真希望自己能有她十分之一的勇气。”
穆鸦看着少爷，忽然明白了什么。他伺候穆弘缨多年，深知这位少主天性善良却怯懦，每每被夫人责备不够果敢。
而薛碧君的出现，仿佛一盏明灯，照亮了穆弘缨内心渴望却不敢追寻的勇气。
“少爷...”穆鸦欲言又止。
“去吧，我再看会儿书。”穆弘缨微微一笑，重新拿起书卷，“晚些时候，我还要去拜访薛讼师，有些律法上的疑问想请教她。”
穆鸦躬身退下，走出亭子时回头看了一眼。冬日的晨光斜斜地照在穆弘缨年轻的脸庞上，那惯常紧锁的眉头，似乎舒展了些许。
午后冬阳透过窗棂，在书房的地面上投下斑驳的光影。
薛碧君揉了揉发胀的太阳穴，将又一卷案宗整理好放在一旁。
她的眼下有着淡淡的青黑，显然是连日操劳所致。
“碧君。”穆弘缨的声音从门外传来，温和有礼。
薛碧君抬头，露出一丝疲惫的笑容：“穆大人请进。”
穆弘缨推门而入，带进一阵寒意。
他解下披风，见到薛碧君满脸倦容，不由得蹙起眉头：“你又熬夜了？”
“前日接的张家婆媳争产案，有些细节需要梳理。”薛碧君指了指桌上堆积如山的卷宗，“眼看开堂在即，不得不抓紧。”
穆弘缨在她对面坐下，仔细端详着她的面色，轻声道：“碧君可知道身体是一切的本钱这句话？”
薛碧君微微一怔，随即笑道：“穆小郎君何时也变得如此务实了？”
“这不是务实，是道理。”穆弘缨神情认真，“我观察碧君许久，发现你接案子来者不拒，终日奔波，几乎不曾好好休息。如今天寒地冻，更该保重身体。长此以往，只怕身体会吃不消。”
薛碧君刚要反驳，穆弘缨却抬手制止了她：“碧君莫急，请听我把话说完。你志在帮助更多需要帮助的女子和穷苦百姓，这我深知，也十分敬佩。但若因过度劳累而病倒，岂不是再无法实现这一抱负？更何况你那个脚上的伤口尚未痊愈，你这又再次连日奔波，那岂不是旧伤叠新伤，这个伤口还没好，那边又来了新伤，如此以往，你这双脚还要不要？没有一个好身子，你纵然有天大的抱负，又怎么能实现呢？”
窗外，一阵北风吹过，光秃的树枝轻轻摇曳。
薛碧君沉默了片刻，轻声道：“我也知道累，可是...…”
“没有什么可是。”穆弘缨难得地打断别人说话，语气却依然温和，“碧君可曾想过，为何男子为官，尚有休沐之日；为何学子读书，亦讲究劳逸结合？因为谁都知道，只有身子好了，才能做更多的工，努更多的力。”
他向前倾身，目光恳切：“我建议碧君每日要有劳作的时间限制，重要的案子自然要全力以赴，但那些琐碎小事，或可交由助手或者下边的人处理。如若事事都要亲力亲为，只有累死的牛，没有耕坏的地。节制比放纵更能得到自由——这句话，是我近日读书所得，觉得很有道理。”穆弘缨目光炯炯，不若当初那般胆小窝囊的模样。
薛碧君靠在椅背上，若有所思。
她想起这几日确实常常感到精神不济，有时在堂上辩论，竟会突然一阵头晕。
若真如穆弘缨所说，有一天病倒了，那些指望她帮助的人又该如何？
“碧君的梦想，是让天下女子都有书读，有法可依，穷人能够有冤可申。这个梦想何其宏大，岂是一朝一夕能够完成？它需要你有着健康的体魄，长久的坚持。”穆弘缨的声音轻柔，却字字敲在薛碧君心上，“若因一时操劳而毁坏了根本，岂不是得不偿失？”
薛碧君长长叹了口气，苦笑道：“穆郎君说得对。我确实不能一直这样困倦下去，容易把自己身体拖垮，那就完不成我立下的宏愿了。”
她站起身，走到窗前，望着院中那棵积雪的青松，良久才道：“我总想着，多接一个案子，就能多帮助一个人；多帮着监督建一所女塾，就能多让一些女子开蒙。却忘了，这一切的前提，是我必须好好地站在这里。”
穆弘缨也走到她身边，温和地说：“碧君心如明月，志在照亮他人，但也需记得，明月也有阴晴圆缺，这是天地常理。”
薛碧君转头看他，忽然发现这个一向被她视为需要鼓励的怯懦公子，窝囊郎君，不知何时已有了这般见识和气度。
她微微一笑：“多谢穆大人提醒，我明白了。从明日起，我会合理安排事务，不再来者不拒。”
“那今日可否暂时放下这些卷宗，随我到园中走走？”穆弘缨笑道，“园中红梅正盛，莫要辜负这冬日美景。”
薛碧君看了看满桌的案卷，又看了看穆弘缨期待的眼神，终于点头：“好。”
二人并肩走出书房，午后的冬阳暖暖地照在身上。
薛碧君深吸一口清冷的空气，忽然觉得连日来的疲惫消散了不少。
她侧目看向身旁的穆弘缨，心中涌起一丝暖意。
“穆弘缨，你今日这番话，真是让我茅塞顿开。”
穆弘缨谦逊地低头：“能帮到碧君，是我的荣幸。只希望薛小姐能保重自己，毕竟...你的理想，也是我的理想。”
薛碧君怔住了，她从未听过穆弘缨是这般想的。
四目相对间，一种默契在无声中流淌。
园中红梅正盛，在白雪的映衬下格外明艳。薛碧君忽然觉得，这条艰难的道路上，能有如此知己相伴，或许不再那么孤单。
而照顾好自己，确是实现梦想的第一步——这个道理，她今日才真正明白。
…………