唯一能拿得出手的，唯有秦紫怡。
少女十七岁，通脉初期，剑法凌厉，确有几分天资。
但她年纪尚轻，经验不足，面对三十六国的妖孽天才，怕是连前二百都难进。
其余四人，资质平平，战力堪忧。
若以此阵容出战，恐将沦为各国笑柄！
无奈之下，琴宝轩只得启用非常手段
让非核心弟子凌云夜与拓海参与选拔。
凌云夜虽为外门，但传闻其锻骨后期便可硬撼通脉强者，战力惊人；
拓海则体魄如妖，气血滔天，潜力不俗。
可此举，实乃无奈之举。
一旦传出去，他天武国武府无人可用，竟需外门弟子撑场，岂不贻笑大方？
“唉……”
宣武殿内，琴宝轩负手立于窗前，望着漫天风雪，长叹一声：
“如今真是青黄不接啊。”
他语气沉重：“上一届我们还能靠穆银卓杀入前百，如今他人已满二十二，被召入总宗，再难为国效力。秦紫怡虽有潜力，但终究太嫩，难担大任……如今，只能寄望凌云夜能争口气了。”
身旁，一位青衫老者缓缓点头。
此人须发皆白，髻挽道簪，面容清癯，正是副府主孙有道。
“可惜了……”孙有道轻声道，“若是叶辰在，局面便会大不一样。”
他目光深远，语气中带着惋惜：
“那孩子走时才易筋期，如今若未陨落，以他的悟性，恐怕早已超越拓海，未必不能争一争名额。”
琴宝轩微微颔首，眼中闪过一丝追忆。
他也相信，叶辰若在，至少能稳占一席，甚至成为黑马。
孙有道修炼七十年，四十五岁入后天，至今卡在后天巅峰，无法寸进。
他深知自己天赋有限，宗门不会赐下珍贵的入天丹，即便赐下，也难突破。
故而他早已看淡，安于副职，不争不抢，唯愿武府安稳，弟子成才。
琴宝轩凝望着窗外风雪，指尖轻叩窗棂，声音低沉：
“只能如此了……只可惜，叶辰偏偏在这个节骨眼上失踪。”
“若是他真去历练倒也罢了……”孙有道轻叹，话音微顿，眼中闪过一丝忧虑，“就怕……是被人所害。”
他没有说下去，但意思已明。
叶辰树敌不少，最可疑的便是欧阳百荣。
可若真是外出历练，也说不通
七星武府内有七大修炼杀阵，灵气浓郁，资源充沛，远非外界可比。
寻常弟子求之不得，谁会舍近求远，冒险踏入危机四伏的荒野？
琴宝轩沉默。
他心中同样疑云密布，却无法证实。
孙有道望着案上名册，缓缓道：
“叶辰确实是块璞玉。这一届会武，他即便参加，也难夺魁，年纪太小，修为不足。可若给他三年……五年……”
他眼中浮现一抹灼热：
“下一次，他未必不能冲击前十！再下一届，若有奇遇，问鼎魁首，也未可知！”
话音未落，
“呼！”
殿中忽地燃起一道赤色火焰，传音符凭空浮现，虚空中响起登记处执事的声音：
“禀府主，叶辰已归，正在殿外求见！”
“什么！？”
琴宝轩豁然起身，神色剧变，竟失了平日的沉稳。
他掌心一握，案上茶盏震颤，水波四溅。
孙有道亦是愕然：“这小子……真回来了？”
他话音未落，殿外便传来一道清朗之声
“弟子叶辰，求见琴府主。”
“进来！”
殿门推开，寒风卷雪而入。
一道身影踏雪而至，黑袍微湿，眉梢凝霜，却身姿挺拔，气息沉凝如渊。
“弟子叶辰，拜见琴府主，孙府主。”
他躬身行礼，姿态恭敬，却不卑不亢。
琴宝轩目光如电，上下打量
刹那间，瞳孔骤缩！
“你……锻骨巅峰！”
他声音微颤，几乎不敢相信自己的感知。
两月前，叶辰尚在易筋后期，如今竟已连破两境，直达锻骨巅峰！
这等速度，已非“天才”可形容，简直是逆天改命！
孙有道更是惊得胡子一抖，差点从蒲团上跳起来。
他清楚记得
数月前，叶辰以易筋之躯，竟在擂台上击败锻骨期的欧阳百荣！
如今修为再进一步，战力恐怕已可撼动通脉强者！
“这次会武……”他心头狂跳，“前五十？不，怕是前三十都有可能！”
琴宝轩强压震惊，沉声问道：
“叶辰，这两月……你当真是外出历练？”
叶辰点头，神色平静：“弟子偶得机缘，于南疆秘境中突破，侥幸未死。”
“机缘？”琴宝轩眉头微蹙。
武道之路，机缘背后必有生死劫难。
他不信叶辰能平平安安地连破两境。
更让他心中不安的是
叶辰失踪，欧阳百荣暴毙，时间太过巧合。
若非叶辰修为尚浅，他几乎要怀疑……
是叶辰动的手？
可那等刺杀，需先天手段，岂是一个锻骨少年能做到的？
“或许是我想多了。”琴宝轩最终压下疑虑。
既然叶辰如此回答，他也不便深究。
此刻，他更关心的，是叶辰的真实战力。
“叶辰。”琴宝轩目光深邃，声音沉稳而庄重，“根据当年七星令所载，你已年满十六，修为突破易筋巅峰，即刻晋升为我七星武府核心弟子。”
他顿了顿，语气转为凝重：
“此次总宗会武，天武国仅有五个名额。原定人选中，尚余两席未决，本应在凌云夜、拓海、赵继峰、江彬四人中择优而取。”
他目光如炬，直视叶辰：
“如今你归，五人争二。明日清晨，预选比武开启，你将与凌云夜、拓海同台对决。若胜，名额归你，另有碧灵丹与净体灵液作为奖赏。”
他微微停顿，补充道：
“另有一事提醒你，凌云夜半月前已突破锻骨期，战力大增。你心中，当有准备。”
虽已认定叶辰实力非凡，琴宝轩仍坚持比武。
一为服众，免得其他弟子心生不服；
二为试锋，他想亲眼看看，这短短两月，叶辰究竟成长到了何等地步。
“明白。”叶辰神色平静，微微颔首。
凌云夜的突破，并未让他意外。
那是个真正的对手，早在数月前便卡在易筋巅峰，只待机缘破境。
如今终成锻骨，战力必然暴涨。
但叶辰心中，却无半分畏惧。
曾经，凌云夜是他仰望的目标；
如今，他已踏足对方尚在攀登的山巅。
这一战，他等了太久。
叶辰归来之讯，如风过林，瞬间席卷武都城。
街头巷尾，茶楼酒肆，皆在议论：
“听说了吗？那个失踪两月的叶辰，回来了！”
“哦？他还活着？不是说去南疆历练，被妖兽吃了？”
“活得好好的，听说修为都到锻骨巅峰了！”
多数人只当他是侥幸得宝、因缘际会。
毕竟少年历练，偶遇秘境，突破境界，也算常事。
可少数人，却嗅到了不同寻常的气息。
碧落，便是其中之一。
当消息传入耳中，他手中茶杯“啪”地碎裂，冷汗瞬间浸透后背。
“这小畜生……竟没死！”
他脸色阴沉，眸中杀意翻涌。
他与欧阳百荣联手构陷叶辰之事，本以为天衣无缝。
如今欧阳百荣暴毙，叶辰却安然归来，修为暴涨
这背后，是否藏着什么他不知道的真相？
他更怕的是
叶辰是否已察觉，害他之人，不止欧阳百荣，还有他碧落？
若此人日后成长起来……
他不敢想下去。
他曾想将此事密报欧阳博延，借长老之手除掉叶辰。
可转念一想，欧阳博延如今怒火焚心，稍有不慎，便会迁怒于他这个“办事不力”的走狗。
投鼠忌器，进退维谷。
此刻的碧落，如坐针毡，只盼这场风波尽快过去。
翌日清晨，风雪渐歇。
七星武府演武场，早已人声鼎沸。
总宗会武预选，乃三年一度的盛事，向来公开举行。
凡贵族子弟、武府弟子，皆可入场观战。
前几日核心弟子选拔时，因大雪封城，观者寥寥。
可今日，
万人空巷！
遮雪棚下座无虚席，连外围高墙都爬满了人。
十人之中，倒有九人是为一人而来，
叶辰凌云夜！
在天武国年轻一代中，真正家喻户晓的，唯有这二人。
凌云夜，出身边陲，战意冲天，以弱胜强无数；
叶辰，文武双全，曾一战败欧阳百荣，声名鹊起。
至于秦紫怡、周玉、梁龙等人，虽为“核心弟子”，却多为边境外来者，本地百姓并不关心。
真正属于天武国的骄傲，只有凌云夜与叶辰！
寒风凛冽，却难阻万人空巷。
演武场上，修为有成的武者立于雪中，衣袍猎猎，浑然不觉冷意。
而那些养尊处优的贵族，则裹着貂裘锦袍，坐于暖棚之下，身旁炭火熊熊，热茶氤氲，暖香浮动，仿佛置身春日宴席。
早前通过初选的梁龙与周玉并肩而坐，目光投向擂台中央。
“你说，”梁龙捏起一粒松子，轻轻一嗑，“凌云夜能赢，还是叶辰？”
他语气随意，实则心中早已认定：这场预选，真正的重头戏，唯有叶辰对凌云夜。
至于赵继峰、江彬之流，不过陪衬罢了。
周玉轻笑，指尖摩挲茶盏：“难说得很。”
他声音压低：“凌云夜易筋巅峰便能硬撼通脉强者，战力惊人；叶辰更是在易筋初期时，就以符阵击败张冠玉，惊艳全场。”
他顿了顿，眸光微闪：“如今两人皆已突破……这一战，怕是龙争虎斗，胜负只在一线之间。”
他虽未明言，却已知晓内情
叶辰，已是锻骨巅峰，且正式晋升为核心弟子。
这消息尚未外传，但他身为核心，早已从府内密报中得知。
梁龙闻言，眼中战意一闪：“江彬、赵继峰确实差了些火候……我倒真想亲自下场，试一试这叶辰，到底有多强。”
他嘴角扬起，自信满满。
在他看来，自己未必逊色于凌云夜与叶辰，只是出身稍逊，未能早早崭露头角。
正说着，
“嘘，”
人群骤然安静。
演武场入口，一列身影踏雪而来。
为首之人，白衣胜雪，身形修长，每一步落下，雪花近身即化，如遇无形屏障，竟无一片沾染其身。
正是琴宝轩！
他缓步前行，气度如渊，周身似有琴音隐现，无形气场令寒风都为之退避。
其后，孙有道与诸位长老依次而行，神情肃穆。
最后，五名参赛者列队而出
凌云夜黑袍束腰，眼神锐利如刀；
拓海肌肉虬结，气血如炉；
赵继峰、江彬神色凝重，暗自调息；
而最引人注目的，是那一袭玄袍的少年，
叶辰。
他神色平静，眸光沉静，仿佛此间喧嚣皆与他无关。
可就在他现身的刹那，
“叶辰！叶辰！”
欢呼声如潮水般炸开！
数月来，他屡创奇迹：
败欧阳百荣、破符阵、失踪复归、修为暴涨……
每一步，都踩在众人预料之外。
如今归来，更是直接跻身核心弟子之列！
在平民武者心中，他是逆天改命的榜样；
在少女眼中，他是清冷孤高的偶像。
无数丝绢在空中挥舞，娇呼声此起彼伏。
有人甚至不顾贵族礼节，起身呐喊，只为博他一眼回眸。
他的声望，早已超越秦紫怡，成为天武国年轻一代的第一传奇！
就在这沸腾之际，一道素白身影悄然步入高台贵宾席。
白静云。
她已闭门多日，今日竟是首次露面。
慕容紫见状，惊讶笑道：
“静云姐，你终于肯出门了？再不出，人都要发霉啦！”
白静云浅笑不语，目光淡淡扫过全场。
当掠过叶辰的身影时，她指尖微不可察地一颤，随即移开。
她当然知道叶辰与欧阳百荣的仇怨。
理智告诉她
欧阳百荣死于先天高手之手，绝非一个锻骨少年所能为。
可不知为何，每当她闭上眼，那晚传音符中“凶手无声无息，无人察觉”的描述，总会与叶辰那双深不见底的眼眸重叠。
巧合，太多。
“静云姐，你在找谁呢？”慕容紫调皮地追问。
“只是看看。”她轻摇头，笑意淡然，心湖却已泛起涟漪。
一刻钟后，又一阵骚动传来。
一匹雪龙马踏雪而至，通体如玉，四蹄生云。
马上之人，身穿虎皮麒麟袍，眉目英挺，气势昂然，
太子杨轩！
他今日未惊动仪仗，悄然入场。