春天，发生了地震。朝廷大赦天下。
王邑等人回到京城，往西与王级等人合力攻打赵明、霍鸿。二月，赵明等人被消灭，各县恢复平静。军队凯旋，举行了整顿军队的仪式，之后王莽在白虎殿摆酒，犒劳众将帅。下诏让陈崇考核评定军功，区分高下，依照周朝制度，爵位分为五等，以此来封赏功臣为侯、伯、子、男，一共有三百九十五人，诏书中说“这些人都是因为奋勇作战，向东向西出击，那些羌寇、蛮盗、反虏、逆贼，都来不及转身抵抗，就被及时消灭，天下因此全都归服”，所以论功行赏进行封赏。那些应当赐爵为关内侯的人，改称为附城，又有好几百人。王莽挖掘了翟义的父亲翟方进以及他先祖在汝南的坟墓，焚烧棺柩，将其灭三族，连后代子孙都不放过，甚至把他们同埋在一个坑里，还加上荆棘和五种有毒的植物一起埋葬。又把翟义以及赵明、霍鸿党羽的尸体，堆放在交通要道旁，在濮阳、无盐、圉、槐里、盩厔共五个地方，在上面立起木牌，写道：“反虏逆贼如同鳣鲵一般。”翟义等人失败后，王莽就觉得自己的威德一天比一天盛大，得到了上天和众人的大力帮助，于是就谋划着要正式称帝这件事了。
大臣们又上奏，请求晋封代理皇帝王莽的儿子王安、王临为公爵，封王莽哥哥的儿子王光为衍功侯；当时王莽已经回到新都封国，大臣们又奏请封王莽的孙子王宗为新都侯。
九月，王莽的母亲功显君去世。王莽觉得自己代理皇位，继承的是汉朝大宗的后嗣，就为功显君服缌麻之丧，头戴弁帽并加上麻制的环状孝带，如同天子吊唁诸侯的丧服。总共去吊唁一次，会祭两次；并让新都侯王宗作为主丧之人，服丧三年。
司威陈崇上奏说王莽哥哥的儿子衍功侯王光私下嘱托执金吾窦况，让他杀人；窦况为此把人逮捕并依法处置。王莽得知后大怒，严厉斥责王光。王光的母亲说：“你看看自己，和长孙、中孙比怎么样！”长孙、中孙，是王宇和王获的字。于是王光母子自杀，窦况也死了。当初，王莽是以侍奉母亲、供养嫂子、抚养哥哥的儿子而出名，到后来却变得悖逆暴虐，却又用此事来显示自己的公正大义。让王光的儿子王嘉继承爵位为侯。
这一年，广饶侯刘京说齐郡出现了一口新井，车骑将军千人扈云说巴郡发现了石牛，太保属官臧鸿说扶风雍县有块石头；王莽都派人迎取。十一月甲子日，王莽上奏太后说：“陛下遇到汉朝十二代皇帝三七之厄，秉承上天威严的命令，下诏让我王莽代理国政。广饶侯刘京上书说：‘七月中旬，齐郡临淄县昌兴亭长辛当一个晚上做了好几次梦，梦中有人说：“我是天公的使者。天公让我告诉亭长，代理皇帝应当成为真正的皇帝。如果你不相信我，这个亭中会出现一口新井。”亭长早上起来查看亭中，果然有一口新井，深达百尺左右。’十一月壬子日，正值冬至节气，巴郡的石牛，戊午日，雍县石头上的文字，都被送到未央宫的前殿。我和太保安阳侯王舜等人去查看，突然刮起大风，尘土飞扬天色昏暗，风停后，在石头前得到了铜符帛图，上面写着：‘上天宣告帝王符命，进献的人会封侯。’骑都尉崔发等人也看到并做了解说。孔子说：‘敬畏天命，敬畏王公大人，敬畏圣人的话。’我王莽怎敢不遵从此命！我请求以后祭祀天地、宗庙，向太皇太后、孝平皇后奏报时，都自称‘假皇帝’；但向天下发号施令，天下人向我奏报事情时，不要再称‘摄’；把居摄三年改为始初元年；把计时的漏刻改为一百二十度；以此来顺应天命。我王莽日夜尽心尽力养育教导孺子，让他能和周朝的成王有一样的品德，向天下宣扬太皇太后的威德，期望让天下富足并教化万民。等孺子行加冠礼后，就把朝政归还给他，像周公的旧例一样。”太后批准了他的奏请。众人知道王莽这是在奉符命行事，暗示大臣们广泛商议后另外上奏，这表明王莽要正式称帝的意图越来越明显了。
期门郎张充等六人谋划一起劫持王莽，拥立楚王。事情被发觉后，他们都被处死。
梓潼人哀章在长安求学，向来品行不端，喜欢说大话。他看到王莽代理国政，就制作了一个铜柜，做了两个标签，其中一个写着“天帝行玺金匮图”，另一个写着“赤帝玺刘邦传予黄帝金策书”。这里的“某”指的是高皇帝刘邦的名字。书中说王莽是真正的天子，皇太后要顺应天命。图和书中都写了王莽的八位大臣，又选了两个名字好听的王兴、王盛，哀章趁机把自己的名字也加了进去，一共十一人，都写明了官职爵位，作为辅佐大臣。哀章听说齐郡新井、巴郡石牛的事情公布后，就在当天傍晚，穿着黄色衣服，拿着铜柜到高庙，把它交给仆射。仆射将此事上报。戊辰日，王莽到高庙拜受金匮神禅，戴上王冠，去谒见太后，回来后坐在未央宫前殿，下诏书说：“我德行浅薄，本是皇初祖考黄帝的后代，皇始祖考虞帝的子孙，也是太皇太后的远房亲属。皇天上帝显扬庇佑，成就天命，传承帝统的次序，通过符契、图文、金匮策书，神明诏告，把天下百姓托付给我。赤帝汉朝高皇帝的神灵，秉承天命，传下让我继承国家的金策之书，我非常敬畏，怎敢不恭敬接受！在戊辰日这天，我戴上王冠，正式登上天子之位，定国号为新。应当更改历法，变换服色，改变祭祀用的牺牲，更改徽帜，改变器物制度。把十二月初一癸酉日作为始建国元年正月初一；把鸡鸣时分作为一天的开始。服色崇尚黄色以与土德相配，祭祀牺牲根据正朔应使用白色，使者节杖上的旄幡都用纯黄色，上面写着‘新使五威节’，以此来承接皇天上帝的威严命令。”
王莽即将正式称帝，先把各种符瑞呈给太后看，太后大为震惊。当时因为孺子尚未即位，传国玉玺藏在长乐宫。等到王莽即位，向太后索要玉玺，太后不肯给他。王莽派安阳侯王舜去传达自己的意思，王舜向来谨慎恭敬，太后一向喜爱信任他。王舜见到太后后，太后知道他是来替王莽索要玉玺的，就怒骂他说：“你们父子宗族，承蒙汉朝的力量，世代享受富贵，却不知回报，受托辅佐幼主，却趁机夺取国家，不顾及恩义。像你们这样的人，连猪狗都不吃你们剩下的东西，天下怎么会有你们这样的兄弟！况且你既然认为有金匮符命就该成为新皇帝，要变更历法、服制，那也该自己重新制作玉玺，流传万世，为什么非要这亡国不祥的玉玺，还想得到它呢！我是汉朝的老寡妇，早晚就要死了，想和这玉玺一起下葬，你们终究得不到！”太后边说边哭，旁边侍奉的宫女等都跟着落泪。王舜也悲伤得不能自已，过了很久，才抬头对太后说：“我们已经没什么可说的了。王莽必定要得到传国玉玺，太后难道能始终不给他吗？”太后听王舜说得恳切，担心王莽会威胁她，就拿出汉朝传国玉玺扔在地上，交给王舜说：“我老了，也快要死了，你们兄弟迟早要灭族！”王舜拿到传国玉玺后，上奏给王莽；王莽非常高兴，就在未央宫渐台为太后摆酒，大肆奏乐。王莽又想更改太后在汉朝时的旧称号，更换她的玺绶，又怕太后不听从；而王莽的远房亲属王谏想要讨好王莽，上书说：“皇天废除汉朝，命令建立新朝，太皇太后不应该再称原来的尊号，应当随着汉朝的灭亡而改变，以顺应天命。”王莽把这奏章给太后看，太后说：“这话有道理！”王莽接着说：“这是个违背道德的臣子，罪当诛杀！”这时冠军张永献上有符命文字的铜璧，说太皇太后应当称为新室文母太皇太后；王莽于是下诏听从这个建议。随后用毒酒杀死王谏，封张永为贡符子。
班彪评论说：三代以来，王公失去权位，很少有不是因为女宠的。等到王莽兴起，孝元后历经汉朝四代皇帝，成为天下之母，在位六十多年，她的几个弟弟世代掌权，相继把持国柄；五位将军、十位列侯，最终成就了新都侯王莽。皇位和国号已经改变，而元后还念念不忘握着一枚玉玺，不想交给王莽，这妇人之仁，实在可悲啊！
评论
初始元年，王莽篡汉的进程进入了高潮并最终完成。王莽在镇压了翟义等人的反抗后，更加肆无忌惮，通过各种所谓“符瑞”制造舆论，为自己称帝造势。他先是给自己的亲属大肆封爵，进一步巩固家族势力。在母亲去世时，还不忘利用服丧之事彰显自己的“正统”与“公义”。而各地所谓的“祥瑞”频出，不过是他自导自演的闹剧，为其称帝披上“天命”的外衣。哀章的铜匮更是荒诞至极，却成为他登基的“关键证据”。当王莽向太后索要传国玉玺时，太后的怒骂与悲泣，尽显汉室的无奈与悲哀。王莽虽最终称帝成功，但这一系列行径尽显其虚伪与残暴。他靠阴谋手段窃取皇位，却不顾及汉室的恩义，也不考虑天下百姓的感受。而孝元后的妇人之仁，虽试图坚守汉室最后的尊严，却也无法阻挡王莽的野心。王莽的新朝建立在虚伪和暴力之上，从一开始就注定了其统治的不稳定，天下百姓即将陷入新朝的混乱统治之中，一场更大的社会动荡或许正在悄然降临。