一开始，平陵的窦融家里好几代人都在河西当官，他对河西的风土人情那是相当了解。窦融和更始帝的右大司马赵萌关系不错，他私底下跟兄弟们说：“这天下到底是啥走向，谁也说不准。河西这块地方，那可是又富裕又安稳，黄河环绕就像天然的屏障，张掖属国还有一万精锐骑兵呢。一旦有个紧急情况，把黄河渡口一堵，完全能自保，这可是个能留下后代的好地方啊！”于是他就通过赵萌，请求到河西去。赵萌就在更始帝面前推荐窦融，窦融就被任命为张掖属国都尉。窦融到了河西之后，和当地的豪杰们打好关系，对羌族和其他少数民族也安抚有加，大家都特喜欢他。当时，酒泉太守安定人梁统、金城太守库钧、张掖都尉茂陵人史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜，这些人都是各郡的杰出人才，窦融和他们关系都特别好。等到更始帝失败后，窦融和梁统等人就商量说：“如今天下大乱，咱们都不知道该归附谁。河西这地方偏远，夹在羌人和胡人中间，要是咱们不齐心协力，根本守不住。可大家权力差不多，力量也相当，又没有个领头的，要不咱们推选一个人当大将军，一起保全咱们这五个郡，然后看看局势怎么变化。”大家商量好了，但是推选的时候，每个人都很谦让。论职位，大家都推举梁统，可梁统坚决推辞，最后就推选窦融代理河西五郡大将军事。武威太守马期和张掖太守任仲势单力薄，没什么帮手，窦融他们就一起写信告诉他俩情况，这俩人马上就交出官印走了。就这样，梁统当了武威太守，史苞做了张掖太守，竺曾为酒泉太守，辛肜成了敦煌太守。窦融还是住在属国，继续兼任都尉的职务，还设置了从事，负责监察五个郡。河西这边民风淳朴，窦融他们治理得也宽松平和，上下关系特别融洽，日子过得富足安稳。他们还训练兵马，练习战斗射箭，把烽火台也弄得明明白白的。只要羌人、胡人侵犯边塞，窦融就亲自带兵和各郡一起救援，每次都配合得特别好，还总能把敌人打败。从那以后，羌人和胡人都被震慑住了，乖乖归附，内地那些为了躲避战乱和饥荒的流民也源源不断地跑来。
王莽统治的时候，天下人都怀念汉朝的好。安定三水的卢芳住在左谷中，他谎称自己是汉武帝的曾孙刘文伯，还说“我曾祖母是匈奴浑邪王的姐姐”，就用这种话在安定一带忽悠人。王莽末年，他就和三水属国的羌人、胡人一起起兵。更始帝到长安后，征召卢芳做骑都尉，让他镇守安抚安定以西的地方。更始帝失败后，三水的豪杰们一起拥立卢芳为上将军、西平王，还派使者和西羌、匈奴谈和亲。匈奴单于觉得：“汉朝已经断了传承，刘氏后人来归附，我也应该像当年对待呼韩邪一样，立他为帝，让他恭敬地侍奉我。”于是就派句林王带着几千骑兵把卢芳兄弟接到匈奴，立卢芳为汉帝，让卢芳的弟弟卢程做中郎将，带着匈奴骑兵回到安定。
刘秀因为关中地区还没平定，邓禹又一直不进兵，就写信责备他说：“司徒你就好比尧，那些反贼就像桀。长安的官吏百姓惶惶不安，没个依靠，你应该赶紧进兵讨伐，去镇守安抚西京，好让老百姓安心。”但邓禹还是坚持自己之前的想法，另外去攻打上郡的各个县，还到处征兵运粮，最后回到大要。积弩将军冯愔和车骑将军宗歆镇守栒邑，这俩人因为争权打起来了，冯愔一怒之下杀了宗歆，接着还反过来攻打邓禹，邓禹就派使者把这事报告给刘秀。刘秀问使者：“冯愔最亲近的人是谁？”使者回答说：“是护军黄防。”刘秀估计冯愔和黄防肯定长久不了，迟早得闹掰，就回复邓禹说：“能绑住冯愔的，肯定是黄防。”于是就派尚书宗广拿着符节去劝降冯愔。过了一个多月，黄防果然抓住了冯愔，带着他的人马认罪。更始帝的那些将领王匡、胡殷、成丹等人都到宗广那里投降，宗广带着他们往东走。走到安邑的时候，这些人想逃跑，宗广就把他们全杀了。冯愔反叛的时候，带兵往西攻打天水，隗嚣迎头反击，在高平把冯愔打败了，还缴获了他所有的军用物资。于是邓禹就秉承皇帝旨意，派使者拿着符节任命隗嚣为西州大将军，让他可以自行管理凉州、朔方的事务。
腊日那天，赤眉军摆了宴席，大家一起乐呵乐呵，酒还没开始喝呢，大臣们就开始争吵打斗起来。士兵们也跟着乱套了，纷纷翻墙进宫殿，砍开宫门往里冲，抢酒抢肉，还互相打起来。卫尉诸葛穉听说后，赶紧带兵进来，杀了一百多人，才把场面稳住。刘盆子又害怕又着急，整天哭哭啼啼的，身边的侍从们都挺心疼他。
刘秀派宗正刘延攻打天井关，和田邑打了十多个回合，刘延一直攻不进去。等更始帝失败后，田邑就派使者请求投降，刘秀马上任命他为上党太守。刘秀又派谏议大夫储大伯拿着符节去征召鲍永，鲍永不知道更始帝是死是活，心里犯嘀咕，不肯听从征召，还把储大伯关了起来，派人赶紧跑到长安，去打听消息是真是假。
当初，刘秀跟着更始帝在宛城的时候，娶了新野阴家的女儿阴丽华。这一年，刘秀派人把阴丽华和自己的姐姐湖阳公主、妹妹宁平公主都接到洛阳，封阴丽华为贵人。更始帝的西平王李通之前娶了宁平公主，刘秀就征召李通做卫尉。
当初，更始帝任命王闳为琅邪太守，张步却占据琅邪郡不让王闳进去。王闳就劝张步投降，还拿下了赣榆等六个县。王闳召集兵力和张步打仗，没打赢。张步接受了刘永封的官号后，在剧县整顿军队，还派将领去攻打泰山、东莱、城阳、胶东、北海、济南、齐郡，这些地方都被他打下来了。王闳实在打不过张步，就去和张步见面。张步大张旗鼓地摆开军队，然后见王闳，生气地说：“我张步有啥错，你之前为啥拼命攻打我！”王闳手按宝剑说：“我是奉朝廷命令来当太守的，而你却拥兵抵抗。我打的是反贼，怎么能叫拼命攻打呢！”张步赶紧起身赔礼道歉，还摆宴席和王闳一起喝酒，把王闳当上宾对待，还让王闳负责管理琅邪郡的事务。
评论
这段历史展现了多个势力在动荡局势下的不同选择与发展轨迹。窦融审时度势，抓住河西这一关键之地，团结各方力量，营造了相对稳定繁荣的局面，其领导与管理才能值得称赞。卢芳靠假冒身份骗取支持，借助匈奴势力割据一方，这种手段缺乏正当性与长远规划。刘秀虽对邓禹未及时进兵有所不满，但能准确判断局势，巧妙利用敌人内部矛盾解决问题，展现出卓越的领导智慧。赤眉军看似强大，却内部混乱，在欢庆之时都能起纷争，足见其组织松散、缺乏纪律。而各方势力对更始帝败亡后的不同反应，也反映出当时局势的复杂多变。在乱世中，得人心、有谋略、善管理才能在竞争中脱颖而出，为日后的发展奠定基础，刘秀在这些方面无疑有着更出色的表现，也预示着他在统一大业上更具优势。