司徒王导听说王敦病得很重，就带着王家子弟为王敦办丧事，大家都以为王敦真死了，一下子都有了奋发抗敌的斗志。这时候，尚书把诏书送到王敦府上，列举王敦的罪行，说：“王敦擅自立兄长的儿子来继承自己的位置，从来没有宰相继位不经过皇帝诏令的。他们一伙儿顽劣凶狠，互相助长恶行，毫无顾忌，一心想着施展凶残丑恶的手段，妄图谋取皇位。上天不会让奸人长久，王敦因此丧命；钱凤继承了王敦的奸恶，更是煽动叛乱。现在派司徒王导等率领三万勇猛之师，分十路一同进发；平西将军王邃等带领三万精锐，水陆并进；朕亲自统领各路大军，讨伐钱凤的罪行。要是有人能杀了钱凤，把他的脑袋送来，就封五千户侯。各位被王敦任用的文武官员，一概不予追究，不要心存猜疑，以免招来杀身之祸。王敦的将士们，跟着王敦好些年了，背井离乡，朕很同情你们。军中那些独子，都让他们回家，终身不再征调；其余的人都给三年假期，假期结束后回朝，会和皇宫宿卫一样，分成三班轮流执勤。”
王敦看到诏书，气得不行，而他的病情也越发严重，没办法亲自带兵。他打算起兵攻打京城，就让记室郭璞给自己算一卦，郭璞说：“这事成不了。”王敦一直怀疑郭璞帮着温峤、庾亮，听到卦象不吉利，就问郭璞：“你再给我算算我还能活多久？”郭璞说：“从刚才那个卦象来看，明公您要是起兵，灾祸很快就会降临。要是您留在武昌，寿命就难以预测。”王敦大怒，问：“那你又能活多久？”郭璞说：“我的命今天中午就到头了。”王敦就把郭璞抓起来杀了。
王敦派钱凤和冠军将军邓岳、前将军周抚等人率领军队向京城进发。王含对王敦说：“这是咱自家人的事儿，我得亲自去。”于是王含就当了元帅。钱凤等人问：“事情办成之后，怎么处置天子呢？”王敦说：“他还没举行南郊祭天的仪式，怎么能叫天子！你们就使出全部兵力，保护好东海王和裴妃就行了。”然后就上奏疏，以诛杀奸臣温峤等人作为借口。秋季，七月壬申朔日，王含等人率领水陆大军共五万人突然来到江宁南岸，京城人心惶惶。温峤把军队转移到北岸驻扎，还烧毁了朱雀桁桥，来挫敌军锋芒，王含他们因此过不了河。皇帝想亲自带兵出击，听说桥断了，气得不行。温峤说：“现在皇宫宿卫兵力薄弱，征召的军队还没到，如果敌人像野猪一样横冲直撞杀过来，危及国家，恐怕连宗庙都保不住，还在乎一座桥干嘛呢！”
司徒王导给王含写信说：“最近听说大将军（王敦）病得很重，有人说已经去世了。后来又得知钱凤大肆整军备战，想要肆意实施奸逆之举。我以为兄长您会抑制那些心怀不轨的人，回到武昌镇守藩地，可现在您却和这些坏人一起东下。兄长您觉得这次行动，能像大将军当年那样成功吗？当年奸臣扰乱朝廷，人人心里不安，像我这样的人，都想着从外部帮助朝廷解决问题。但现在情况不一样了。大将军驻军于湖之后，渐渐失去人心，君子们感到危险和恐惧，老百姓也疲惫不堪。他临终的时候，把重任交给安期（王应字），安期断奶才几天啊？就他现在的威望，能继承宰相之位吗？开天辟地以来，有过让小孩子当宰相的吗？只要是有耳朵能听见的人，都知道这是要篡位，这可不是人臣该做的事。先帝复兴晋朝，留下的恩泽让百姓怀念；当今圣主聪明睿智，仁德遍布朝野。兄长您却妄图发动叛乱，但凡身为臣子，谁能不愤慨叹息！我王家上下深受国家厚恩，今天这件事，我光明正大地担任六军统帅，宁愿做个忠臣而死，也不当个无赖偷生！”王含没有回信。
有人提议：“王含、钱凤的兵力是咱们的百倍，苑城又小又不坚固，应该趁敌军还没部署好，皇上亲自出城迎战。”郗鉴说：“这帮叛逆放纵嚣张，来势汹汹，咱们只能用计谋让他们屈服，很难靠武力硬拼。况且王含他们号令不统一，到处烧杀抢掠，官员百姓们吃过他们以前残暴抢掠的苦头，现在都会各自为战进行防守。咱们凭借正义对抗叛逆，还怕不能取胜吗！而且贼人没有长远的谋划，只知道像野猪一样横冲直撞打一仗；时间一长，必然会激发义士们的斗志，让大家的智慧和力量得以施展。现在用咱们这点薄弱的兵力去对抗强大的贼寇，在短时间内决定胜负，万一失败了，就算有像申包胥那样愿意奋不顾身的人，又怎么能挽回局面呢！”皇帝听了这话，就打消了亲自出战的念头。
皇帝率领各路军队出城，驻扎在南皇堂。癸酉日夜里，招募了一批壮士，派将军段秀、中军司马曹浑等人率领一千名披甲士兵渡河，趁敌人没有防备发动突然袭击。天亮的时候，在越城交战，把敌军打得大败，斩杀了他们的前锋将领何康。段秀是段匹磾的弟弟。
王敦听说王含战败，生气地大骂：“我这哥哥，就是个老糊涂！家族要衰败了，大势已去啊！”回头对参军吕宝说：“我得亲自去拼一把。”说着就挣扎着起身，结果因为身体虚弱，又躺了下去。然后他对自己的舅舅少府羊鉴和王应说：“我死了之后，王应马上即位，先设立朝廷百官，然后再办我的丧事。”不久王敦就死了，王应隐瞒消息，不对外发丧，用席子裹住尸体，外面涂上蜡，埋在议事厅里，然后和诸葛瑶等人日夜饮酒作乐。
皇帝派吴兴人沈桢去劝说沈充，答应封他为司空。沈充说：“三公是备受瞩目的重要职位，我哪能胜任！送的礼物丰厚，说的话又好听，这是古人都害怕的事儿。再说大丈夫一起做事，就该有始有终，怎么能中途变卦，又有谁能容得下我呢！”于是就起兵向建康进发。宗正卿虞潭因病回到会稽，听说这事儿后，在余姚起兵讨伐沈充，皇帝任命虞潭兼任会稽内史。前安东将军刘超、宣城内史钟雅也都起兵讨伐沈充。义兴人周蹇杀了王敦任命的太守刘芳，平西将军祖约赶走了王敦任命的淮南太守任台。
【内核解读】
这段历史片段生动展现了东晋初年王敦叛乱末期的权力博弈与人性百态，其中的政治策略、人物抉择与局势反转，至今仍具启示意义：
政治博弈中的虚实之道
王导的“发哀”之举堪称精妙的心理战。在王敦生死未卜时，他以家族身份率先为其“治丧”，既撇清与叛乱的关联，又向外界传递“王敦已死”的信号，瞬间瓦解了叛军的心理优势，也为朝廷争取了舆论主动权。而晋明帝的诏书则精准运用分化策略——悬赏诛杀首恶钱凤、赦免胁从者、优待叛军士兵，从内部撕裂了王敦集团，这种“区别对待”的政治智慧，成为后世平叛的经典范式。
人性弱点与决策失误
王敦的败亡与其偏执多疑的性格直接相关。他因郭璞的占卜结果不合心意便痛下杀手，不仅失去了可能的劝谏者，更暴露了内心的虚弱。其临终安排更是荒诞：既未指定可靠继承人，又妄想让幼童王应“即位”，足见其权力欲已凌驾于现实判断之上。而王应在丧父后秘不发丧、沉迷酒色，既无政治远见，又无军事能力，加速了叛乱集团的崩塌。
相比之下，沈充的选择颇具争议。他拒绝朝廷利诱、坚持“共事终始”，看似坚守道义，实则忽视了叛乱的非正义性，最终沦为权力斗争的牺牲品。这种“愚忠”式的执念，反映了当时门阀士族“重私义轻公义”的局限性。
军事策略的胜负手
温峤“烧朱雀桁断敌锋”的决策，体现了危机中的果断。面对五万叛军压境，他以牺牲一座桥梁为代价，换取了缓冲时间，避免了京城仓促应战的风险。而郗鉴“以谋屈敌”的主张，则抓住了叛军“号令不一、无远图”的弱点，反对与强敌速战，为夜袭越城的胜利奠定了基础。晋军以千人突袭大破敌军前锋，印证了“兵不在多而在精，战不在速而在奇”的道理。
历史启示
这场叛乱的终结，本质是正义对野心的胜利。王敦集团虽一度势大，但因其背离人心（“渐失人心，百姓劳弊”）、内部涣散，最终难逃覆灭。而朝廷一方凭借合理的策略、人心向背以及关键人物的决断力，扭转了局势。这也说明：政治斗争中，合法性与民心向背往往比军事力量更具决定性；而个人性格与决策智慧，足以在关键时刻改写历史走向。