虔诚连忙撩袍单膝跪下请罪：“卑职鲁莽，请谢尚书恕罪！只是翟国舅重伤，卑职心急如焚，乱了方寸。毕竟是崔家画船撞了翟国舅的画船才发生爆炸，此事不论怎么说都与崔四娘有脱不开的关系，卑职这才请崔四娘回去调查。”
半晌都未开口说话的元扶妤负手立在后方，似笑非笑睨着能屈能伸的虔诚：“敢擅越职权到谢尚书面前，看来翟国舅伤的不重啊。”
虔诚这么着急抓她，很难说不是对金吾卫大将军那个位置动了心思。
之前谢淮州重伤之时，元扶妤为让朝中上下认为谢淮州称病不朝，是在与翟国舅争夺金吾卫节制权，所以举荐余云燕为金吾卫大将军。
但为此事朝中翟党、谢党和世家吵成一团，一直未有定论。
虔诚意在金吾卫大将军之位，这才着急在翟鹤鸣面前表现。
毕竟，曾与翟鹤鸣定过亲的安平公主元扶苎已入宫，且陪伴在小皇帝身侧，与小皇帝一同上朝。
虔诚不知元扶苎与翟鹤鸣感情纠葛，只觉在安平公主入宫长板小皇帝左右后，翟鹤鸣一党，必定会占据上风。
所以，虔诚才会明知谢淮州在郑家凉棚内，还是装作因翟国舅重伤冲昏头脑，来谢淮州面前要人。
这是虔诚在向翟国舅投诚呢。
虽说在旁人眼中虔诚是一个小人，可元扶妤倒是有些喜欢虔诚。
能做小人的人都聪明。
比起小人，元扶妤更怕蠢人。
小人嘛……图利，为利而动，可控。
可蠢人，害人时往往灵机一动，才真叫人猝不及防。
谢淮州垂眸睨了眼跪在脚下的虔诚：“胡尚书，虔诚作为武官，任免由兵部掌管，我便不越俎代庖了。”
说完，抬脚欲朝马车方向走去。
“谢尚书，即便要免我的职……”
虔诚见谢淮州要走，正欲拦人，话还没说完，裴渡扬手就是一马鞭，抽得虔诚面颊顿时鲜血淋漓，皮肉外翻。
谢淮州脚下步子未有丝毫停顿，看也不看虔诚朝马车上走去。
“什么东西，也配拦谢大人的路！”裴渡收了马鞭冷冷睨着虔诚，“如此对翟国舅表忠心，且看这次，翟国舅护不护得住你的位置。”
虔诚在脸上抹了一手血，他抬眼满目愤恨望着裴渡。
裴渡算个什么东西！
以前是长公主脚下的一条狗，现在是谢淮州的狗。
他好歹曾经跟着长公主打过天下，就是因他全家死绝没有家世背景，现在就连一条狗都能来作践他。
裴渡随手将马鞭丢给一旁玄鹰卫，侧身看向元扶妤道：“崔姑娘，今日之事让您受惊了，在下为您安排了牛车，由玄鹰卫送您回府。”
说着，裴渡又看向何义臣：“何掌司留下善后。”
元扶妤与何义臣颔首。
目送载着谢淮州的马车走远，元扶妤同胡尚书行礼后，看着虔诚轻笑一声，上牛车离开。
胡尚书含笑望着站起身来的虔诚，朝虔诚走近两步：“虔大人，你擅越职权也就罢了，非要在谢大人还在气头上时，就闹到大人面前。”
虔诚捂着脸，垂眸并不看胡尚书，眼睫遮挡住眼底阴沉神色。
“此案重大，涉及朝中两位肱骨之臣，不是金吾卫能插手的，想必翟国舅已派人前往宫中向陛下禀明今日详情，陛下自有圣断。在陛下下旨之前……任何人的任何异动，都有栽赃嫁祸之嫌。”
胡尚书凑近虔诚耳侧，压低声音道：“你该多谢裴大人给你这一鞭，带伤回去翟国舅身边好好伺候。这世间万事万物都是有舍有得，既得了翟国舅的信任，那……就停职歇息一段时间，等候上命吧。”
说罢，胡尚书拍了拍虔诚的肩膀，大步离去。
虔诚回头冷冷看了眼胡尚书的背影。
裴渡此人曾经忠心长公主，自然要和谢淮州一条道走到黑的。
可兵部尚书胡安恒那么一个老狐狸，怎么也要和谢淮州一条道走到黑，如此拎不清。
那安平公主与翟鹤鸣青梅竹马，以前避世礼佛，如今在宫中与小皇帝同吃同住，难不成安平公主不偏向爱人，还会偏向一个寡居的姐夫？
虔诚下属上前，忙道：“大人，我们要不要去崔宅抓人？”
“抓个屁！”虔诚阴沉沉道，“国舅回翟府了吗？”
“已经动身了。”下属道。
“去翟府！”虔诚当机立断，转身大步流星朝拴在一旁的骏马走去。
正如胡尚书所言，他就该带着这道鞭伤去让翟国舅看看，向翟国舅证明忠心。
如此，即便日后崔四娘向翟国舅说他曾经投靠闲王之事，翟国舅也会念在他如今忠心的份儿上不计较。
想到此处，虔诚不再犹豫，调转马头朝翟府方向狂奔而去。
虔诚快马越过牛车，擦肩之时，与牛车敞开窗棂内的元扶妤目光对上。
瞧见元扶妤唇角冷淡漠然的笑意，虔诚心腾然一紧，转头向前一路狂奔。
元扶妤笑着理了理衣袖。
这虔诚果然是见元扶苎踏出了她那小佛堂入了宫，想着以翟鹤鸣和元扶苎的情谊，将来必是翟鹤鸣独掌朝局。
元扶妤摇了摇头，转头便瞧见立在集市末尾，立着个表情拘谨的十一二岁孩童。
那孩童晒得黢黑，穿着不合身又满是泥尘的粗布麻衣，一双鞋早已磨破，血迹斑斑，面前摆了张用破外衫设的小小摊位，破外衫上放着几株不同的野生草药。
行人摩肩接踵来来往往，在左右两侧小摊贩热闹的叫卖吆喝声中，男童显得格外木讷，他一手搅着自己的衣角，一手扶着自己的竹筐，几次张嘴都没能喊出声。
见无人看向他的草药，有些难过低着头。
“停车……”元扶妤突然开口。
骑马护卫在牛车一侧的玄鹰卫抬手，牛车缓缓停下。
元扶妤从牛车上下来，走至那孩童面前，蹲下身，垂眸看着破外衫上新鲜挖出来的草药，视线又落在那孩童的竹筐。
竹筐中满满当当全都是各类草药。
见终于有人立在他的草药跟前，男童立刻上前一步，紧张的声音都打结：“这……这都……都、都……是山里挖的，我翻翻翻了好好几个山头，走了……三日才背出来的。”
见元扶妤站起身，那孩童以为元扶妤对他这些草药不感兴趣，吓得面色惨白，眼泪顿时涌出，直愣愣朝元扶妤跪了下来，哽咽恳求道：“求……求贵人买点吧！我不想我娘被卖……贵人求求你了，我的药草很好的！我挖了好久，去过我们村里的赤脚大夫说……说这些都是好药，山外面卖的可贵了！我可以全便宜都给贵人！”
元扶妤看着哭得说话都不甚清晰的孩童，只听清这孩子说不想娘被卖……
“你先起来。”元扶妤将孩童扶起，见这孩童小小年纪手生老茧，掌心、关节长着黄色的坚硬斑块，一看便是常年劳作。
这孩子在这里站了很久，大多数人瞧了一眼就走，没人买他的草药。
可他着急拿银子回去救他娘，他光是从山里走出来都已经浪费了三日，回去还需要时间，他怕等他回去娘就和妹妹一样被爹卖了。
“你这些草药我都要了，你要多少银子？”元扶妤问那孩子。
孩子小心翼翼试探问：“四……四两行吗？我之前卖给山外的村医，一筐子他给七百文，可有人和我说我这一筐子草药要是送来城内可以卖六两以上，我着急拿钱回去救我娘，我只要四两，四两我就能救我娘了。”
孩子说着就又泪流满面，他用脏兮兮的衣袖一抹眼睛，仰头眼巴巴望向元扶妤，鼻翼扇动眼泪从通红的眼眶中往外冒。
见这孩子老实，连之前一筐卖七百文之事都告诉她，元扶妤点了点头。
“你若信得过我，将你的草药收了，与我一同回去我给你拿银子，我派人送你回去救你娘。”元扶妤抬手拔下孩子睡觉时粘头发上的干稻草，“这些骑马护送我的是官差，我不会诓你。”
孩子一听这话，忙道：“我信贵人！”
孩子撅着屁股将自己的破外衫上的草药卷起塞入硕大竹筐中，他蹲下身试了两次才艰难将竹筐背起，肚子发出轰隆隆的响声。
元扶妤单手从孩子背上拎起竹筐，牵马立在一旁的玄鹰卫连忙上前从元扶妤手中接过。
元扶妤拉着孩子的手走到牛车前，托着孩子的腋下将孩子放上牛车，孩子吓得要缩。
“牛车上有水和点心，你先吃点，路上我还有话要问你。”
听元扶妤这么说，孩子这才拘谨进了牛车内。
元扶妤示意孩子坐下，用茶水沾了帕子递给孩子让他擦手，又将点心推到孩子面前：“吃吧！吃完了好好回我的话。”
孩子看着眼前精美的点心，小心翼翼拿起一块小口小口吃着，见元扶妤并未责怪他，孩子忍不住将点心一口塞入口中，又抓起第二块狼吞虎咽。
元扶妤倒了杯水，推到孩子跟前。
小不点很快将一碟子点心吃完，又灌了两杯水，这才用手背抹去嘴角水渍，乖巧看向元扶妤，等待元扶妤问话。
元扶妤又给他倒杯水，推到他面前：“你说，你经常卖这些草药吗？”
孩子摇头：“也不是经常，以前卖过两次，都是卖给山口的那个大夫。这次……我爹要卖我娘，我求我们里正借银子给我，可我们里正也没有银子，就给我给我开了个东西，让我悄悄的来京都用草药换银子救我娘。”
孩子怕元扶妤不信，将路引从怀里拿出递给元扶妤看。
可这孩子的路引上写的是探亲，并非行商。
想来，里正是让这孩子悄悄换银子，孩子找不到门路，入城之后见摊贩都往这个方向走，便背着自己的竹筐跟了过来了。
“这个收好。”元扶妤路引递给孩子，温和问，“你们山中这样的草药很多吗？我看你挖了很多……”
孩子老老实实点头：“我们那几座山上到处都是，有时候我们会从山上割回来喂羊，那个去过我们村的赤脚大夫说，我们那儿的草药种类特别多，就是山路太难行。”
“你走了三天？还翻了山？是无路吗？”元扶妤又问。
“有路的，但路不好走，我着急救娘，翻山快……”
回崔宅的那一路，元扶妤得知这孩子叫石娃，从这孩子口中知道他们村在深山之中。
曾经游医入山采药，沿着那条年久失修的崎岖山路，走了好几个山沟，到他们那里时碰到山上放羊的石娃。
游医见羊嚼着那些草药，心疼不已，感慨说，这漫山遍野都是药材，山中无知村民竟给羊吃，着实是糟践了。
后来，石娃的爹要卖妹妹，石娃为了留下妹妹，死马当活马医挖了山上羊吃的那些草药，翻山去了距离山脚不远的一户村庄，村里的那大夫给了他七百文。
可等石娃拿着七百文回去，妹妹已经被卖了，他就悄悄把七百文交给了娘。
这才过没几个月，没想到他爹又要把娘卖给几里外黄柏沟的老鳏夫。
崔二郎见元扶妤带一个脏兮兮的孩子，和一竹筐草药回来，满脸纳闷。
崔五娘也迎了出来，瞧见这孩子面黄肌瘦顿时心生怜悯，转头让伺候她的黄妈妈去找一身孩子能穿的衣裳，还打算带孩子洗个澡。
“别忙活了。”元扶妤阻止了崔五娘，“这孩子拿了银子便得尽快赶回去，让人带孩子去吃些东西，再让人给孩子备些路上的吃食即可。”
“黄妈妈快带孩子去吧。”崔五娘忙道。
见黄妈妈将孩子领走，元扶妤唤崔二郎与她走至檐下，让崔二郎将竹筐中的草药倒出来……
当他看到那一堆草药中一根足有幼儿腕子那么粗的人参时，连忙将人参扒拉出来，抬头看向元扶妤。
“这参，至少百年以上。”崔二郎说着，满脸肉疼看着手中光滑如萝卜的人参，“参须呢？这要是有参须，这参便矜贵了……”