再有三天就是神恩节宴会选拔的日子了。
综合学院鲁特琴速成班的最后一节课结束，卫莲推开琴房的门走了出来，迎面扑来的冷空气让他不由得裹紧了斗篷。
他抱好赛拉尔，顶着越来越凛冽的寒风，朝着瓦伦丁家族庄园所在的方向走去，如约前去履行和克蕾西达之间的互帮互助的协议。
走进那间熟悉的会客厅，壁炉散发的暖意驱散了屋外的寒气，也照亮了克蕾西达因为等候多时而透着几分别扭表情的脸。
卫莲没有多言，稍稍活动了一下冻僵的手指，从空间戒指里取出那把陪伴了他两个月的鲁特琴。
他熟练地调了调弦轴，而后便奏出流畅的旋律，琴音清澈，节奏稳健，每一个音符都准确地落在它该在的位置上。
泽兰写的那首合奏曲，如今他信手便能拨出完整的旋律，甚至还能在间隙里随意加上一点即兴的变奏。
一曲终了，余音绕梁。
克蕾西达搂着抱枕倚在沙发上，眼神放空，看起来有些心不在焉，直到琴声彻底消散她才慢悠悠地抬起眼，目光在卫莲和他手中的鲁特琴上转了一圈。
“嗯咳……”她清了清嗓子，努力让自己的语气听起来和往常一样，“马马虎虎，但比起专业人士还是差点火候。
说完她悄悄观察了一下卫莲的反应，继续道：“不过神恩节那种皇家盛会，琴技固然重要，但说到底也只是锦上添花，一张过得去的脸，再加上点临危不乱，不卑不亢的气度，有时候比琴声更能入那些贵族的眼。”
“你这张脸……勉勉强强还算过得去吧！”她飞快地扫了卫莲一眼，又赶紧别过头，视线飘向壁炉架上的珐琅钟，“选拔那天别跟个没见过世面的乡下小子似的发抖就行，该做的都做了，剩下的……听天由命呗。”
卫莲将鲁特琴收回空间戒指，平静地点了点头。
他心知肚明，泽兰那足以惊艳全场的演奏水准会是这个组合最大的加分项，只要自己这边不出大的纰漏，入选应该问题不大。
“万一……”克蕾西达将下巴搁在抱枕上，声音放得有些轻，“我是说万一，你真的倒霉落选了，也不是完全没别的法子。”
她的声音越来越小，语速快得像在赶时间，“我……我也可以想办法带你进去，就只是混进去看看的话，应该……问题不大！”
最后一个字音落下，她连忙错开视线，盯着壁炉里一块烧得通红的木炭，白皙的脸颊被炉火映照出一层薄薄的红晕。
“不必了。”卫莲眉心微蹙，摇了摇头。
如果只是想见到菲尼亚恩的话，对他而言并非难事，但偷偷摸摸的窥探只会让对方心生警惕，无法建立信任，更无法让他真正看清那位三皇子殿下的品性与格局。
他要的是堂堂正正地站到对方面前，是能在对方心中留下印象的契机，哪怕只是一个演奏者的身份。
“哼！”克蕾西达将抱枕往旁边一丢，似乎在为卫莲的不领情而着恼，又像是对自己方才忸怩的表现而懊悔。
短暂的沉默后，卫莲看着克蕾西达气鼓鼓的侧脸，最终还是主动开口：“克蕾西达。”
少女没好气地“嗯”了一声。
“谢谢。”卫莲的语气是一贯的平淡，但表情少了几分冷硬。
克蕾西达的身体明显僵了一下，她飞快地抬眼看了卫莲一下，又手忙脚乱地抓起另外一个抱枕将下巴埋进去，只露出一双眼睛。
“哼！谁稀罕你谢了？我就是随口一说！”她不高兴地嘟囔着，声音闷在抱枕里。
她眼神飘忽，过了几秒才像是鼓足了勇气，把脸稍稍抬起来一点，“那个……你以后还来吗？”问出这句话后她更不敢看卫莲的眼睛了。
“我是说武斗训练！我、我可以付学费！按课时算！” 她飞快地补充道，就像这样便能掩盖住话语里小心翼翼的试探和挽留。
可话一出口她就后悔了，觉得自己表现得像个愚蠢的暴发户，连忙用眼角余光偷瞄卫莲的脸色，生怕这话冒犯了他。
可让克蕾西达感到意外的是，卫莲的表情没有半点被唐突的不悦，反而像是听到了一个不错的提议，他压根没有犹豫，极其坦率而直接地点了点头：“可以。”
他甚至还认真思考了一会，补充道：“按市价，周末任何时候都可以，具体时间你定。”
对卫莲而言这笔买卖相当划算，既能赚钱又能获取宗师积分，一举两得。
克蕾西达如释重负地舒了口气，太好了！还能再见到他！还能继续变强！至于那点说不清道不明的依赖感……她暂时不愿深究，只要眼前这个强大而沉默的少年还在她的生活里，就足够了。
趴在沙发上睡了一个下午的赛拉尔突然翻了个身，异色瞳睁开一条缝，视线落在克蕾西达泛红的耳根处，又看了一眼旁边脑子里正在换算着“课时费=金币=维持魔法师身份的必要开支”的卫莲，它没好气地哼了一声。
卫莲看了眼窗外渐沉的天色，想起与泽兰的约定，起身向克蕾西达告辞：“我今晚还有事，先走了。”
克蕾西达抱着抱枕，只含糊地“哦”了一声，没再抬头看他。
刚踏出瓦伦丁庄园的大门，凛冽的寒气便卷着雪花迎面扑来，被卫莲抱在怀里的赛拉尔冻得直打哆嗦，一个劲儿地往卫莲衣服里拱，恨不得整只猫都钻进去。
卫莲立刻将领口拉高，把怀里的赛拉尔护得更严实，同时收紧手臂，用斗篷前襟为它遮挡风雪，只留出一点缝隙让它呼吸，脚下也加快了步速。
天色已完全暗沉下来，一人一猫顶着突然间加剧的风雪，沿着通往泽兰家的主干道艰难前行，刚拐过一个熟悉的路口，卫莲的脚步便顿住了。
泽兰撑着伞伫立在路灯旁，伞面上积了一层薄薄的雪，不知已在此等候了多久。
他穿着深色的厚呢大衣，衣领竖着，挡住了小半张脸，当卫莲的身影出现在路口时，那双露在外面的紫眸忽然有了焦距。
泽兰快步走了过来，伞面稳稳倾斜，恰好遮在了卫莲的头顶。
“走吧。” 泽兰没有多余寒暄，就像他站在这里等候是再自然不过的事情。
卫莲点了点头，两人并肩而行，深一脚浅一脚地踩在初积的薄雪上，伞一直稳稳地倾向卫莲这边，泽兰的肩头很快就落满了雪花。
……
刚推门走进客厅赛拉尔就“嗖”地一下从卫莲怀里窜出来，一头扎进壁炉前那个铺着绒垫的猫窝里。
而卫莲也立刻脱下了被雪水濡湿的斗篷搭在衣帽架上，紧随其后地站定到壁炉前，一人一猫无比默契地开始烤火。
泽兰将滴着水的伞收好立在门边，转身走进厨房。
不一会儿他就端着托盘回来了，并没有催促卫莲练琴，他只是把托盘放在壁炉旁的矮几上，在卫莲旁边的沙发坐下，安静地注视着站在壁炉前搓着手指的烤火的少年。
终于驱散了四肢百骸的寒意，卫莲屈伸了一下复知觉的手指，走到泽兰旁边坐下，从空间戒指里取出自己的鲁特琴放在膝盖上，手指搭上琴弦。
然而，泽兰却直接伸出手从卫莲手中轻轻接过琴，随手放在了自己身侧的沙发上。
“不急。”他的语气比平日温和几分，从茶几下的抽屉里抽出一份压印着猎人公会徽记的硬质文件夹递了过来，“先看看这个。”
卫莲翻开文件夹，快速浏览起上面的内容。
这份文件记录着近期几个村镇发生的离奇人口失踪案，描述语焉不详，却处处透着不寻常的气息。
当“黑岩镇”三个字跳入眼帘时，卫莲翻阅纸张的手指停顿了片刻——这是他最初来到这个世界落脚的地方，也是这具身体原主威廉的家乡。
他看完最后一页，将文件放在膝头，抬眼望向泽兰，等待着下文。
泽兰从小碟子里拿起一块淋着枫糖浆的奶油派，递给卫莲，平静地说道：“这件事可能与新生教会有关。”
“神恩节各大学院都有一周假期，”他停顿了一下，看着卫莲接过派咬了一口，“等宴会结束，你跟我去一趟。”
卫莲心无旁骛地吃着东西，只默默点了点头，并未询问细节。
“伊卡洛斯的几位殿下暗地里斗得厉害，但明面上，至少目前还维持着平衡，不会闹得不可收拾。”泽兰端起杯子啜饮了一口茶水，语气平淡地分析着时局。
“若能顺利与菲尼亚恩殿下达成同盟，我们之后的重心大概还是像现在这样暗中调查新生教会，但……”
他放下茶杯，停顿了几秒，“有了王室的助力，行事会方便很多，阻力也会小很多。”
“猎人公会那边，阿梅丽的态度已经很明确了，至少在伊卡洛斯王位继承人这件事上，她不会给予我们任何实质性的支持，这条路，只能靠我们自己走。”泽兰转过头，凝视着卫莲的侧脸。
卫莲吃完了最后一口枫糖奶油派，拿起餐巾擦了擦手指，目光也落在泽兰脸上。
“我明白。”
他这次点头的幅度更大了些，眼神虽然平静却也透出毋庸置疑的坚决，“确保伊卡洛斯王国这块阵地不会落入新生教会之手，是我们必须完成的任务。”
“如果菲尼亚恩确实是个值得托付的盟友，那么，替他清除掉王座前所有潜在的威胁，包括他那几个不安分的兄弟，就是达成这个任务的前提。”
室内的空气也被卫莲这番发言冻结了一瞬。
泽兰一言不发地与卫莲对视了许久，他的眼神里有对卫莲这份冷酷决断的惊异，也有对即将踏上的那条布满荆棘与血腥道路的了然。
最终，他率先移开了视线。
他拿起放在一旁的鲁特琴递还给卫莲，然后起身走到靠墙的壁橱前，打开柜门，取出了另一把样式相似但更为古朴的鲁特琴。
“开始吧。” 泽兰回到自己的位置坐下，调试了一下琴弦，拨出一个清越的音符。
卫莲也将手指也按在了琴弦上。
在这个静谧的冬夜，两把鲁特琴同时奏响的声音穿透紧闭的门扉飘散到落雪的庭院中。
起初只是几个零散的音符在试探和寻找彼此的节奏，但渐渐的，琴音交织在一起，节奏趋于同步，曲调变得悠扬而流畅，旋律互相应和。
这旋律传递着无需言明的决心，风雨同舟的信念以及并肩而立的坚持，琴声穿透寒风，经久不散。