星虎的手掌还停留在猛虎王毛茸茸的头顶，掌心能清晰感受到那层鬃毛下温热的皮肤，以及随着呼吸起伏的沉稳节奏。方才与黑煞豹一战的硝烟尚未散尽，林间弥漫着淡淡的血腥味与草木被碾碎的青涩气息，而猛虎王喉咙里溢出的低吟，像一汪温水，慢慢熨平了他紧绷的神经。
吼
猛虎王忽然轻轻甩了甩头，鼻尖蹭过星虎的手腕，带着湿漉漉的暖意。它那双曾燃着炼狱之火的琥珀色眼眸，此刻正一眨不眨地凝望着星虎，瞳孔里映出少年被林间碎光切割的侧脸，竟清晰得能看见他额角未干的汗珠。
星虎心中一动。他想起三天前在星虎祭坛，当他将星虎族世代相传的星核嵌入猛虎王眉心时，这头纵横北境无人敢驯的巨兽曾发出震裂山谷的咆哮，利爪在祭坛青石上抓出三道深沟，每一道都足以撕裂钢铁。那时他以为自己会被撕碎，却没想到，当星核的光芒与猛虎王体内的狂暴能量碰撞、最终交融成一道金芒时，这头猛兽眼中的暴戾竟如潮水般退去，只剩下此刻的温顺。
你真的。认我了。星虎试探着收回手，指尖还残留着猛虎王鬃毛的触感。
猛虎王像是听懂了，缓缓伏下身，前爪并拢，将宽厚的脊背凑到星虎面前。这是北境兽族最郑重的臣服姿态。愿为主人代步，赴汤蹈火。
星虎深吸一口气，翻身跃上猛虎王的脊背。出乎意料的是，那看似坚硬的鬃毛竟异常柔软，像铺了一层温暖的云毯。他刚坐稳，猛虎王便轻轻起身，动作稳得没有一丝颠簸，仿佛背负的不是一个人，而是一片羽毛。
我们先回部落。星虎拍了拍猛虎王的脖颈，“族人们还在等消息。
猛虎王低低应了一声，四蹄轻抬，如一阵金色旋风般穿梭在密林里。星虎伏在它背上，能听见风从耳边呼啸而过的声音，能看见两侧的树木飞速倒退，却丝毫感觉不到颠簸。他忽然想起部落里的老人说过，上古时期，星虎族的先祖曾与神兽“裂地虎”缔结契约，共同守护北境的星脉。那时的裂地虎，一步可跨千里，一声咆哮能唤来星辰之力。难道，眼前的猛虎王，就是裂地虎的后裔
正思索间，猛虎王忽然放慢了脚步，喉咙里发出警惕的低吼。星虎抬头望去，只见前方的林间空地上，站着十几个身披兽皮、手持骨矛的部落族人，为首的正是星虎族的大祭司。
星虎。大祭司看见他，浑浊的眼睛里迸出惊喜，你真的驯服了猛虎王
星虎从猛虎王背上跃下，刚要说话，却见猛虎王忽然上前一步，用脑袋轻轻蹭了蹭他的后背，像是在宣告主权。族人们顿时倒吸一口凉气，纷纷后退了半步。这可是连北境最凶悍的黑风部落都敢撕碎的猛兽，此刻竟像只温顺的幼猫
大祭司，它不是被驯服，星虎纠正道，是与我缔结了契约。他抬手抚上猛虎王的额头，那里的星核正散发着淡淡的金光，星核认可了它，它也认可了我。
大祭司走上前，颤抖着手指触碰星核的光芒，老泪纵横：先祖显灵了。我们星虎族，终于又有了神兽守护
族人们纷纷跪倒在地，朝着猛虎王叩拜。猛虎王却只是安静地站在星虎身边，目光始终追随着他，仿佛在说：我的眼里，只有你。
回到星虎部落时，夕阳正将木质的寨门染成金红色。部落里的男女老少都涌了出来，当他们看见星虎骑着猛虎王缓缓走来时，先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼。是星虎。他回来了
那就是猛虎王吗。天哪，真的被他驯服了。我们有救了。再也不怕黑风部落的侵扰了
星虎翻身下马，让猛虎王在一旁休息，自己则跟着大祭司走进了部落中心的议事厅。刚坐下，一个穿着兽皮短裙、扎着双辫的少女便端着一碗热气腾腾的肉汤跑了进来，脸颊红扑扑的：星虎哥，你一定饿了吧？快喝点肉汤暖暖身子。
这是部落里的采药女阿苗，从小就跟在星虎身后，像个小尾巴。星虎接过陶碗，笑了笑：谢谢你，阿苗。
阿苗偷偷瞥了一眼议事厅外趴在地上打盹的猛虎王，吐了吐舌头：星虎哥，它真的不咬人吗。我上次去北境采药，远远看见它撕碎了一头黑熊，好吓人的。
它现在不会了。星虎喝了口肉汤，暖意从胃里蔓延开来，我给它取的名字
金曜。阿苗歪着头，像太阳一样亮闪闪的意思吗？真好听。
正说着，大祭司从里屋走了出来，手里捧着一卷泛黄的兽皮地图：星虎，你来看。这是北境的地图，黑风部落的领地在西边的黑风谷，他们最近一直在扩充势力，已经吞并了三个小部落。他指着地图上一个用朱砂标出的三角形区域，这里是迷雾沼泽，传说里面藏着上古星脉的碎片，黑风部落的首领黑熊怪最近一直在派人搜寻。星虎皱眉：星脉碎片。那不是我们星虎族世代守护的东西吗
是，但千年前星脉断裂，碎片散落在北境各地。大祭司叹了口气，据说集齐三块碎片，就能唤醒沉睡的星脉之力，拥有毁天灭地的力量。黑熊怪野心极大，若是让他得到碎片，后果不堪设想。
星虎看向窗外的金曜，它似乎察觉到了主人的目光，抬起头，朝议事厅里望了一眼，尾巴轻轻扫了扫地面。
我去迷雾沼泽。星虎站起身，不能让碎片落入黑熊怪手里。
大祭司点头：我就知道你会这么说。金曜的速度快，正好可以带你穿过黑风部落的封锁线。不过迷雾沼泽里瘴气很重，还有很多毒虫猛兽，你一定要小心。他从怀里掏出一个用兽骨雕刻的小瓶子，这是清瘴丹，能驱散瘴气，你带上。
星虎接过药瓶，塞进怀里：我明天一早就出发。
当晚，星虎躺在自己的茅草屋里，却怎么也睡不着。他起身走到屋外，看见金曜正趴在月光下的空地上，像一座金色的小山。听到脚步声，金曜睁开眼，朝他晃了晃尾巴。星虎走过去，在它身边坐下，伸手抚摸着它光滑的皮毛：金曜，明天我们要去迷雾沼泽，那里很危险，你怕吗
金曜用头蹭了蹭他的肩膀，喉咙里发出温柔的低吟，像是在说：有你在，我不怕。
星虎笑了，心里的不安渐渐散去。他想起小时候，父亲在他生日那天送了他一把小弓箭，说：星虎族的男人，要像星辰一样坚定，像猛虎一样勇敢。那时他还不懂，直到此刻，身边趴着一头真正的猛虎，他才明白那份勇敢，不是鲁莽，而是有所守护的坚定。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，星虎便收拾好行囊，骑着金曜离开了部落。族人们站在寨门后，目送他们的身影消失在晨雾中。
穿过茂密的针叶林，黑风部落的巡逻队很快出现在视野里。那是十几个骑着野狼的壮汉，个个面露凶光，腰间挂着骷髅头制成的饰品。
站住。什么人。一个络腮胡大汉举着狼牙棒喊道。星虎没有说话，只是拍了拍金曜的脖颈。金曜会意，猛地加速，如一道金色闪电般冲了过去。那些野狼闻到金曜身上的气息，吓得瘫软在地，巡逻队的人纷纷从狼背上摔下来，滚作一团。
是猛虎王。快跑啊。不知是谁喊了一声，巡逻队的人连滚带爬地四散奔逃，连武器都扔了一地。
星虎忍不住笑了：看来你的威名，比我想象的还要大。金曜得意地甩了甩尾巴，跑得更快了。
中午时分，他们抵达了迷雾沼泽的边缘。这里的树木长得异常高大，枝叶交错，遮天蔽日，空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭味，远处的沼泽地里冒着绿色的瘴气，像翻滚的幽灵。星虎拿出清瘴丹，自己服下一粒，又将另一粒碾碎，抹在金曜的鼻子上。金曜打了个喷嚏，似乎不太喜欢这味道，但还是乖乖地任由他摆弄。
我们进去吧。星虎拍了拍金曜的背。
金曜小心翼翼地踏入沼泽地，四蹄踩在厚厚的淤泥上，却没有陷下去。它的体重虽重，但脚掌宽大，加上速度极快，竟如履平地。沼泽里的毒虫被金曜身上的气息吓得不敢靠近，连最毒的腐骨蛇都缩在泥洞里，瑟瑟发抖。
走了大约一个时辰，前方的瘴气忽然变得稀薄，一座由白色巨石搭建的祭坛出现在眼前。祭坛中央，竖着一根刻满星纹的石柱，石柱顶端，悬浮着一块巴掌大的蓝色晶体，正散发着柔和的光芒。
是星脉碎片。星虎眼睛一亮。
就在这时，一阵沉重的脚步声从祭坛后方传来。一个身高近三米、浑身长满黑毛的壮汉走了出来，手里拎着一根碗口粗的铁棍，正是黑风部落的首领——黑熊怪。他身后跟着十几个手下，个个手持利器，凶神恶煞。
哈哈哈，星虎小儿，没想到你来得这么快！黑熊怪咧开嘴，露出尖锐的獠牙，这星脉碎片，是我黑熊怪的囊中之物，识相的就赶紧滚，不然连你带这头畜生一起撕碎。
金曜猛地抬起头，眼中闪过凶光，喉咙里发出威胁的低吼。星虎安抚地拍了拍它的背，翻身下马，冷冷地看着黑熊怪：星脉碎片是星虎族的东西，你不配拥有。
找死。黑熊怪怒吼一声，挥舞着铁棍朝星虎砸来。那铁棍带着呼啸的风声，砸向地面时，竟将坚硬的岩石砸出一个大坑。
星虎身形灵活地躲开，同时从腰间抽出父亲留下的星纹剑。剑身划过一道银光，直逼黑熊怪的咽喉。黑熊怪皮糙肉厚，竟硬生生用手臂挡了一下，只留下一道浅浅的血痕。就这点力气？黑熊怪狞笑一声，反手一棍扫向星虎的腰侧。星虎连忙后退，却还是被棍风扫中，踉跄着后退了几步，嘴角溢出一丝鲜血。
星虎哥。阿苗的声音忽然从祭坛后方传来。星虎一愣，回头看见阿苗正躲在一块巨石后面，手里还捧着一个药篓，我。我担心你，就跟过来了。
胡闹。星虎又急又气，这里危险，快躲起来。黑熊怪注意到阿苗，眼中闪过一丝贪婪：这小丫头长得不错，正好带回部落给我当压寨夫人。他说着，竟放弃星虎，转身朝阿苗抓去。
不好。星虎心头一紧，刚要冲过去，却被几个黑风部落的手下拦住。
就在这千钧一发之际，金曜忽然动了。它如一道金色的闪电，瞬间冲到黑熊怪面前，猛地一跃，用宽厚的前掌狠狠拍在黑熊怪的脸上。
嗷。黑熊怪惨叫一声，被拍得倒飞出去，撞在石柱上，口吐鲜血。他脸上清晰地印着五个血爪印，一只眼睛都被拍肿了
畜生。我要杀了你。黑熊怪彻底暴怒，从地上爬起来，挥舞着铁棍疯狂地朝金曜砸去。金曜灵活地躲闪着，时而用爪子拍击，时而用牙齿撕咬。它的动作快如鬼魅，黑熊怪的铁棍虽然威力巨大，却连它的皮毛都碰不到。几个回合下来，黑熊怪身上已经布满了伤口，鲜血淋漓。
星虎趁机解决了拦路的手下，跑到阿苗身边。你没事吧
阿苗摇摇头，指着祭坛顶端的星脉碎片：星虎哥，你快看，碎片在发光。星虎抬头，只见那块蓝色晶体正发出越来越亮的光芒，周围的星纹石柱也开始震动，仿佛有什么东西要苏醒过来。
不好。它要激活了。星虎喊道，“金曜，快阻止黑熊怪 金曜会意，猛地扑向黑熊怪，用身体将他撞开。就在这时，星脉碎片忽然从石柱顶端飞了起来，化作一道蓝光，朝着星虎飞来，缓缓融入他的眉心。
星虎只觉得一股暖流涌入体内，浑身充满了力量，脑海里仿佛响起了远古的呼唤。他低头看向自己的双手，掌心竟浮现出与星纹石柱上相同的纹路。
这是。星脉之力。星虎又惊又喜。
黑熊怪见状，目眦欲裂：我的碎片。我要杀了你。他拼尽最后一丝力气，举起铁棍朝星虎砸来。
星虎眼神一凛，体内的星脉之力瞬间爆发。他没有躲闪，而是伸出手掌，轻轻一推。一道蓝色的光墙出现在他面前，铁棍砸在光墙上，竟瞬间化为齑粉。
怎么可能。黑熊怪瞪大了眼睛，满脸不可思议。星虎一步步走向他，身上散发着强大的气息：作恶多端，该结束了。他抬手，一道蓝光从掌心射出，击中黑熊怪的胸口。
黑熊怪惨叫一声，身体开始寸寸碎裂，最终化为一堆黑灰，被风吹散。
黑风部落的其他手下见状，吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶。
星虎看都没看他们，走到金曜身边，摸了摸它的头：谢谢你，金曜。金曜蹭了蹭他的手心，喉咙里发出开心的低吟。
阿苗跑过来，递上一块干净的手帕：星虎哥，你流血了。她小心翼翼地帮星虎擦去嘴角的血迹，脸颊红得像熟透的苹果。
星虎笑了笑：我没事。我们该回部落了。
就在这时，迷雾沼泽忽然剧烈震动起来，远处传来隆隆的响声。星虎抬头望去，只见沼泽边缘的地面裂开了一道巨大的缝隙，缝隙中涌出金色的光芒。
这是。大祭司的声音忽然从身后传来。星虎回头，看见大祭司带着几个部落的长老匆匆赶来，个个神色激动。
是星脉觉醒了。大祭司老泪纵横，星虎，你集齐了第一块碎片，星脉开始复苏了！北境有救了
星虎望着那道金色的缝隙，又看了看身边的金曜和阿苗，心中充满了希望。他知道，这只是开始，未来还有更多的挑战在等着他，但只要有金曜在身边，有族人的支持，他就无所畏惧。
我们回家。星虎骑上金曜，朝部落的方向走去。阳光穿透迷雾，洒在他的身上，也洒在金曜金色的皮毛上，像镀上了一层温暖的光晕。
阿苗跟在他们身后，哼着部落的歌谣，脚步轻快。远处的沼泽地渐渐恢复了平静，只有那道金色的缝隙还在微微发光，仿佛在诉说着一个关于勇气、友谊和守护的传奇，而这个传奇，才刚刚开始。