清晨的薄雾尚未完全散去，叶东的身影已经如同鬼魅般消失在破败柴房外的荒草丛中。
淬体丹带来的力量充盈在四肢百骸，脚步轻快而稳定，每一步都踏在湿冷的泥土或枯枝上，发出极其轻微的声响，很快就被林间的鸟鸣和风声掩盖。丹田的钝痛依旧存在，但已不再是阻碍，反而像一道时刻提醒他前路艰险的警钟。
解析之眼洞穿了张龙赵虎的虚妄，复仇的火焰在冷静的算计下燃烧。但叶东深知，现在的自己，依旧是那个在玄天宗底层挣扎的“废物”。力量？解析？这些都只是种子，需要时间和养分才能长成参天大树，才能化为雷霆一击，将仇敌彻底碾碎！而养分，就是资源！
极品淬体丹？神秘铁精？这些都是足以引来杀身之祸的怀璧之罪！
“必须谨慎…必须像阴沟里的老鼠，在所有人都看不见的角落，悄悄积攒力量！” 叶东的眼神锐利如鹰，警惕地扫视着周围的环境。他放弃了之前翻找过的那片显眼的洼地废渣区，而是凭借着改善后的体力和感知，向着后山垃圾倾倒场更深处、更隐蔽的区域探索。
这里地形更加崎岖复杂，巨大的风化岩石形成天然的掩体，倾倒的废弃物也更加杂乱古老，覆盖着厚厚的苔藓和腐烂的植被。恶臭依旧，甚至更加浓烈刺鼻，但人迹罕至。叶东如同最耐心的猎手，忍着恶心，在嶙峋怪石的缝隙里，在倒塌的古树根须下，在淤积着黑水的深坑边缘，仔细地搜寻着。
目标明确：带有微弱灵气残留的废丹渣、炼器废料、枯萎灵草根茎。
过程依旧艰辛。被隐藏在腐叶下的尖锐骨刺划破裤腿，险些伤及皮肉；翻开一块沉重的石板，惊动了一窝拳头大小、散发着恶臭的黑色甲虫，嗡地飞起，扑了他一脸；在一处堆积着大量陈旧药渣的角落，刺鼻的混合毒性气体差点让他窒息昏厥。
但他咬着牙，凭借着淬体后更强的忍耐力和恢复力，坚持了下来。收获也比上次更加“丰富”且“精挑细选”。
一小包颜色更深沉、杂质相对较少的高阶丹药的失败品残渣。
几块蕴含微弱金铁气息、锈蚀程度不同的金属碎片，其中一块入手异常沉重冰冷。
几株根须相对完整、蕴含微弱生机药力的不知名灵草根茎。
“差不多了…” 叶东掂量着怀里用新撕下的、相对干净的破布包裹着的“收获”，感受着其沉甸甸的分量。他不敢贪多，每一次深入都意味着被发现的风险增加。他如同幽灵般，悄无声息地退出了这片恶臭的“宝库”，回到柴房。
接下来的时间，是枯燥而紧张的炼化。
他如同最吝啬的守财奴，小心翼翼地控制着投入量。先是用废丹渣配合那几株不知名灵草根茎，在精神力高度透支、几近昏厥的边缘，成功催动乾坤鼎那缕顽强的灰色鼎火，炼出了两颗比上次稍大一圈、玉白中隐隐透出淡金光泽的淬体丹！药香更加内敛醇厚，叶东毫不怀疑，其品质绝对达到了真正的极品！
然后，他将目标对准了那几块金属碎片，尤其是那块入手沉重的。这一次，他更加大胆，掰下了比上次更大一些的一块锈蚀碎屑，投入鼎中。
灰色鼎火再次爆发出熔金化铁的炽白光芒！锈壳被狂暴剥离焚毁，露出里面暗金色的本体。火焰疯狂煅烧熔炼，最终得到了一粒比针尖略大、散发着纯净璀璨暗金光泽的金属颗粒！其凝练坚韧的气息，远超上次！
看着掌心两颗光华内敛的极品淬体丹，以及一粒璀璨的暗金铁精，叶东眼中闪烁着兴奋的光芒，但更多的是冰冷的谨慎。
“不能吃独食…得换成能用的东西。” 他低声自语。这两颗极品淬体丹，他暂时不敢再服用。淬体丹的效果是递减的，连续服用效果会大打折扣，而且身体排出的杂质恶臭太过明显，容易暴露。更重要的是，他需要启动资金！
灵石！食物！还有…种子！
他需要一个隐秘的渠道。
原主的记忆碎片里，关于外门底层弟子私下交易的模糊信息浮现出来。那是一个位于外门最边缘地带、靠近杂役区域破败院墙的角落，一个被称作“老鼠巷”的地方。那里是宗门规则照射不到的阴影地带，是底层弟子用见不得光的东西换取生存所需的地下集市。
夜幕降临，玄天宗笼罩在薄纱般的月光下。外门弟子区域灯火稀疏，大部分人都已休息或打坐。
叶东如同融入了夜色。他换上了最破旧、最不起眼的一身外门弟子服，用一块不知从哪里找来的、散发着霉味的深灰色破布，仔细地将大半张脸蒙住，只露出一双在黑暗中显得格外幽深的眼睛。
他弓着背，收敛气息，脚步放得极轻，如同真正的老鼠，在建筑物的阴影和墙根的黑暗中快速穿行。
七拐八绕，避开偶尔巡逻的执事弟子，叶东终于抵达了记忆中的“老鼠巷”。
这里比想象中更破败。两面是高耸、斑驳、爬满枯萎藤蔓的院墙，中间夹着一条不足两米宽的狭窄巷道。地面坑洼不平，积着浑浊的污水，散发着垃圾和尿臊的混合恶臭。没有灯火，只有月光勉强照亮。
巷道两边，稀稀拉拉地或蹲或站着几个身影。也都和他一样，要么用布蒙着脸，要么低着头缩在阴影里，沉默而警惕。偶尔有极低的、如同耳语般的交谈声响起，伴随着物品交换时轻微的摩擦声。
气氛压抑而紧张，充满了底层挣扎的绝望和对未知的警惕。
叶东的心跳微微加速。他深吸一口气，压下紧张，学着其他人的样子，找了一处月光照不到的、最深的墙角阴影，蹲了下来。他将自己缩成一团，尽量降低存在感。
他耐心地等待着。目光如同隐藏在暗处的毒蛇，悄然观察着巷子里的一切。那些交易的物品，大多是一些劣质的、快过期的辟谷丹，磨损严重的旧法器碎片，偷采的低阶灵草，甚至是一些来路不明的妖兽皮毛边角料…价值都低得可怜。交易的方式也很简单，一手交灵石，一手交货，或者以物易物，全程几乎没有任何言语交流。
终于，一个同样蒙着脸、身材矮壮、眼神透着精明和警惕的汉子，在巷子里转悠了两圈后，目光似乎扫过叶东所在的角落，脚步顿了顿。
叶东知道机会来了。他缓缓抬起头，蒙面布下只露出一双平静无波的眼睛。他没有主动招呼，只是极其轻微地，从怀里摸出一个用破布包着的小包，在阴影中微微打开一条缝隙。
一股极其微弱、却纯净得如同山泉清冽的药香，瞬间从缝隙中逸散出来！这股香气与巷子里污浊的空气格格不入，如同黑暗中划过的一道微光！
那矮壮汉子的脚步猛地停住！他隐藏在蒙面布下的鼻子似乎用力吸了一下，那双精明的眼睛里瞬间爆发出难以置信的惊愕和贪婪！他左右迅速扫视了一眼，确定没人注意这边，立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，几步就蹿到了叶东所在的墙角阴影里，蹲了下来，身体几乎与叶东贴在一起。
“什么东西？” 汉子的声音压得极低，嘶哑而急促，带着掩饰不住的激动和一丝威胁，“拿出来看看！”
叶东没有立刻拿出丹药，反而将破布重新掩紧，只露出一丝缝隙。他的声音同样压得极低，透过蒙面布，显得沉闷而沙哑，带着一种刻意的伪装：“祖上传下的偏方…自己试着炼了点‘强身丸’，效果…还行。”
他刻意含糊其辞，不提“淬体丹”这种敏感名字，只说是“强身丸”，还强调是“试制品”、“偏方”，降低对方的戒心和估价。
“强身丸？” 汉子显然不信，那股纯净药香骗不了人！他眼中贪婪更盛，身体又往前凑了凑，几乎要贴到叶东脸上，“少废话！打开！让老子验验货！”
叶东犹豫了一下，仿佛下定了决心，再次极其小心地掀开破布一角，露出里面两颗玉白光润、隐有光华流转的丹药。那纯净的质感，那内敛的药香，在昏暗的阴影下，如同两颗小小的明珠！
“嘶——！” 汉子倒吸一口冷气，即使隔着蒙面布，也能感受到他瞬间急促的呼吸和瞪大的眼睛！“这…这成色…极品？！不…不对，下品淬体丹老子见过，没这光！没这味儿！” 他激动得声音都有些发颤。
“说了是试制品，效果可能比下品丹强点，也可能有点小毛病，说不准。” 叶东故意把话说得模棱两可，同时迅速合拢破布，遮住丹药，“换灵石，或者…吃的。干净的粗粮饼子最好。”
他不敢开高价，更不敢提其他要求，只求最基础、最不起眼的生存物资。
汉子死死盯着叶东怀里，眼中精光闪烁，显然在做激烈的思想斗争。杀人夺宝？念头一闪而过，但看看这狭窄巷子，再看看对方那双在阴影中平静得可怕的眼睛，以及对方敢拿出这种好东西的底气…他最终还是压下了邪念。这种地方，谁知道对方有没有后手？为了两颗效果不明的“试制品”冒险，不值得。
“两颗…你想换多少？” 汉子舔了舔嘴唇，声音恢复了一些冷静，开始讨价还价。
“十块下品灵石。” 叶东报出一个价格。这价格，比市面上一颗品质稍好的下品淬体丹略高一点点，但又远远低于真正极品丹的价值。既不会显得太廉价让人怀疑，也不会高得离谱引人觊觎。
“十块？你抢钱啊！” 汉子低声叫嚷起来，但声音里并没有太多愤怒，更多的是做戏，“谁知道你这玩意儿有没有毒？是不是拿废丹糊弄人？八块！最多八块！”
“九块。” 叶东声音依旧低沉平稳，带着一种不容置疑的坚决，“外加五个干净的粗粮饼子。不二价。” 他巧妙地加入了食物需求，显得更加符合一个挣扎在底层、需要生存物资的形象。
汉子沉默了几秒，似乎在计算得失。最终，他狠狠一咬牙：“成交！妈的，算老子今天开个张！” 他动作麻利地从怀里摸出一个同样破旧的布袋，数出九块指甲盖大小、散发着微弱土黄色光晕的劣质下品灵石，又掏出一个油纸包，里面是五个硬邦邦、但还算干净的杂粮饼子。
叶东接过灵石和饼子，入手冰凉粗糙。他仔细掂量了一下灵石，感受着其中蕴含的微弱灵气波动，确认无误。然后，才将那个包着两颗淬体丹的破布小包，递给了汉子。
汉子迫不及待地接过，迅速打开看了一眼，再次被那丹药的光泽和药香震撼了一下，然后如同做贼般飞快地塞进自己怀里最深处，警惕地左右看了看，低声道：“下次有好东西，还来这里，找‘老疤’！” 说完，不等叶东回应，便迅速起身，如同受惊的兔子，几个闪身就消失在巷子另一头的黑暗中。
第一笔交易完成！叶东的心稍稍放下，但警惕丝毫未减。他依旧蹲在阴影里，没有立刻离开。
又等了一会儿，巷子里的人更加稀少。叶东再次从怀里摸出一个小布包，这一次，他露出了那粒璀璨的暗金铁精。金属颗粒在月光下折射出一点微弱的寒芒。
这一次，他等待的时间更长。直到一个穿着打满补丁的杂役服饰、背着一个破旧药篓的老者，慢悠悠地晃荡到他附近。老者似乎对交易没什么兴趣，目光扫过叶东时，也只是随意一瞥。
“老丈，” 叶东主动开口，声音依旧压得极低，“收草药根吗？或者…这个？” 他微微打开布包，露出那粒暗金铁精。
老者浑浊的眼睛随意扫过那粒金属颗粒，起初并不在意，但当他看清那金属纯净的色泽和感受到一丝若有若无的精纯锋锐气息时，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。他停下脚步，蹲在叶东旁边，拿起那粒铁精，凑到眼前仔细看了看，又用手指捻了捻。
“有点意思…一点精铁渣子？” 老者的声音苍老沙哑，“哪来的？”
“捡的废铁，自己试着烧了烧，就剩下这点硬渣子。” 叶东依旧沿用“试制品”的说辞。
老者不置可否地哼了一声，显然不信，但也没深究。“这点东西，换不了灵石。最多…给你两株止血草苗，再加一株凝神草苗，都是刚分株的，种不种得活看你自己本事。” 老者说着，从背后的破药篓里，小心地拿出三个小小的、用湿泥裹着根须的幼苗。两株叶子细长呈锯齿状，带着淡淡的土腥药味，是止血草。另一株叶子更细，呈淡蓝色，散发着一丝微弱的清凉气息，是凝神草。都是最基础、最不值钱的灵草幼苗。
叶东看着那三株幼小的、仿佛一阵风就能吹倒的幼苗，心中却是一喜！止血草是基础疗伤药，凝神草有微弱安定心神的作用，都是他现在急需的！更重要的是——幼苗！这意味着可以种植！意味着可持续的资源！
这正是他想要的！
“行！” 叶东没有丝毫犹豫，立刻将装着暗金铁精的小布包递给老者，同时接过了那三株被湿泥包裹的幼苗。入手冰凉湿润，带着泥土的清新气息。
老者接过铁精，看也没看叶东一眼，将铁精揣进怀里，背起药篓，慢悠悠地踱出了巷子。
交易完成！
叶东迅速将九块下品灵石、五个硬邦邦的粗粮饼、以及三株珍贵的幼苗小心翼翼地收好，贴身藏好。他最后扫了一眼这肮脏狭窄、充满底层挣扎气息的“老鼠巷”，然后如同来时一样，悄无声息地融入墙根的阴影，向着破败柴房的方向潜行而去。