吴国“美食间谍队”铩羽而归后，楚国的酸菜核桃热度一路飙升，连隔壁越国的孩童都开始传唱“酸菜核桃香，馋哭隔壁王”的顺口溜。张康本以为能消停一阵，没想到更大的“美食危机”正悄然而至。
这天，张康刚咬下一口酸菜核桃馅的包子，就见三皇子慌慌张张撞开房门，怀里的核桃撒了一地：“王、王爷！大事不妙！西域三十六国派了个‘美食仲裁团’，说要评定天下第一美食，还点名要咱们的酸菜核桃参赛！”
“啥？美食仲裁团？”张康差点噎着，赶紧灌了口茶水，“他们该不会是想来偷师的吧？”
五皇子从门后探出头，手里把玩着改良版的核桃壳飞镖：“我看不像！听说领头的是个叫‘味觉狂魔’的怪老头，带着一群蒙着眼睛、鼻子上挂着放大镜的‘美食特工’，说是要用最严苛的标准评审！”
张康眉头一皱，突然笑出声：“有意思！既然他们送上门来，咱们就好好招待！三弟，把你新研发的酸菜核桃菜品都拿出来；五弟，去召集核桃鸟军团，这次咱们来个‘美食阅兵’！”
三日后，楚国皇宫前的广场上摆满了稀奇古怪的玩意儿。西域仲裁团的马车刚一停稳，就被眼前的景象惊得目瞪口呆——数百只核桃鸟排成整齐的方阵，嘴里叼着写有“欢迎品尝”的小旗；地上用酸菜汁画出巨型菜单，连蚂蚁爬过都要打个喷嚏；最离谱的是，三皇子不知从哪搞来个会喷火的核桃造型炉子，正“呼呼”烤着酸菜核桃鸡翅。
仲裁团领头的白发老头拄着镶满香料的拐杖，眯着眼打量：“听说楚国的酸菜核桃能让人‘吃一口，念三年’？今日若不能让老夫心服口服，你们这‘天下第一美食’的虚名，可就得易主了！”
张康拱手笑道：“老先生尽管放马过来！不过丑话说在前头，要是输了……”他指了指老头腰间挂着的西域秘制香料袋，“把您这宝贝借我们研究研究？”
老头冷哼一声：“狂妄！第一关，先比‘食材变形记’！用酸菜核桃做出十种完全看不出原料的菜品！”
话音刚落，西域厨师们立刻行动起来。他们手法娴熟，不一会儿就端出“琥珀核桃冻”“翡翠酸菜卷”等精致菜肴，每一道都如同艺术品。老头得意地瞥了眼张康：“定北王，该你们了。”
张康不慌不忙，冲三皇子使了个眼色。只见三皇子猛地掀开蒸笼，一股刺鼻的气味扑面而来——里面竟是十几个用酸菜核桃泥捏成的“臭豆腐”！围观百姓捏着鼻子后退，仲裁团的人也皱起眉头。
“这算什么？”老头怒拍桌子，“拿臭豆腐糊弄人？”
张康笑着夹起一块“臭豆腐”塞进老头嘴里：“老先生尝尝再说！”老头刚要发作，突然瞪大了眼睛——外酥里嫩的“豆腐”里，藏着酸菜的酸爽、核桃的醇香，还有一股若有若无的臭豆腐发酵味，层次丰富得让人欲罢不能！
“这……这怎么做到的？”老头震惊道。
“这叫‘以假乱真核桃臭宝’！”三皇子叉腰大笑，“用酸菜核桃模拟臭豆腐的发酵香气，再加上独家秘方，保证让您吃了还想吃！”
接下来的比拼中，楚国厨师们更是脑洞大开：用核桃壳雕刻成碗，盛着会发光的酸菜核桃粥；把酸菜核桃做成“石头”，伪装成街边小吃；甚至还搞出一道“会唱歌的核桃饼”——咬开饼皮，藏在里面的小机关就会播放“酸菜核桃顶呱呱”的魔性旋律。
西域仲裁团越比越慌，老头突然一拍桌子：“最后一关！比‘美食共情力’！做出能让人哭、让人笑、让人想起家乡的菜！”
西域厨师端出一道“月光胡杨羹”，据说能勾起游子思乡之情。张康却盯着灶台，突然抓起一把酸菜核桃，塞进正在打盹的五皇子手里：“快！把你上次说的‘社死料理’做出来！”
半个时辰后，五皇子颤颤巍巍端上一盘“酸菜核桃洋葱炸弹”。这道菜外形平平无奇，可当仲裁团成员咬下第一口，立刻被辣得涕泪横流——原来里面裹着超辣酸菜和会爆汁的洋葱，还藏着会“咯吱”响的核桃碎！
“哈哈哈！”张康笑得直不起腰，“这道菜，专治各种不开心！吃了能哭能笑，还能让人想起被辣椒支配的童年！”
就在这时，天空突然乌云密布，一群黑羽大鸟俯冲而下，爪子上绑着纸条：“酸菜核桃虚名在外，我们‘美食刺客联盟’特来踢馆！”领头的蒙面人冷笑：“定北王，敢不敢和我们比‘黑暗料理’？”
张康擦了擦笑出的眼泪，抄起一个酸菜核桃砸过去：“来得正好！三弟，把你没敢给人吃的‘核桃酸菜鲱鱼罐头’端出来！今日咱们就来场‘舌尖上的灾难’大对决！”
皇宫前的广场上，烟火与香气齐飞，惨叫和笑声共鸣。这场由酸菜核桃引发的“美食大乱斗”，彻底点燃了整个江湖……而张康看着满地狼藉，突然灵光一闪：“不如办个‘天下奇葩美食大赛’，门票就卖酸菜核桃糕！”三皇子和五皇子对视一眼，异口同声：“王爷，您这生意头脑，简直绝了！”