季御史脸色苍白得厉害，他没想到沈清枝竟然会突然提到税银的事情。“这......”这可让他该如何解释啊。
“沈清枝，你......你这是血口喷人！”季御史慌乱地辩解着。
沈清枝挑眉，“哦？季大人说我血口喷人？那您不妨说说，这新政中，为何规定商贾可以免除一半的赋税，而百姓的赋税却一分不少？”
季御史张口结舌，他根本不知道该怎么回答这个问题。这一切都是上面的人授意的，他也只是照办而已，可他又怎么敢把那人说出来呢？
“怎么，季大人回答不上来？”沈清枝步步紧逼，眼神锐利，丝毫不给季御史思考的时间，“还是说，季大人也只是听命行事，这其中还有什么旁的猫腻？”
这回，季御史吓得浑身颤抖着，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“是我一时糊涂，臣知错了。”
“一时糊涂？”沈清枝冷笑，“季大人，您这一时糊涂，可是让国库损失了数百万两白银啊，这笔账，不知是该怎么算？”
季御史脸色惨白，他抬起头，绝望的看着左相，可显然，左相也只是冷冷的看着他，丝毫没有为他求情的打算。
眼看着季御史再次被侍卫拖出殿外，沈清枝捏着手中的字条，心中只觉得一阵悲凉。
就在这时，从殿外急匆匆跑进来一个小太监，慌慌张张地跪在皇帝脚边，大惊失色道：“不好了，西境传来军报，西部蛮族异动，沈将军不敌，阵前失踪，恐遭不幸。”
此话一出，殿内又一次瞬间安静了下来，众人纷纷望向沈清枝，沈清枝的双手紧握成拳，一副不敢相信的样子，泪眼朦胧的，哽咽着，半天说不出话来。
见到她这副样子，皇帝稍稍收回了些许质疑的目光，良久，才开口道：“沈爱卿，沈将军战事经验丰富，想必吉人天相，但军队不可无主，既是沈家军，没有比你兄妹更适合补上领兵之位的了，带着你兄妹二人，明日一早，带诸位大臣的适龄子弟，一并赶往西部边境，抵御蛮族。”
“是，臣遵旨。臣还有些军备要准备，便先行告退了。”
沈清枝一副大受打击的样子，哽咽着说着，得到皇帝的首肯后，便踉踉跄跄地离开了大殿。
一路上，沈清枝都是一副要哭未哭的样子，看得让人十分心疼，哪怕是回到将军府后，夜色一言不发的，只将自己关在书房中，谁也不让进。
见沈清枝这副样子，院子里一个小丫鬟，鬼鬼祟祟地从后门出去，过了许久都没有回来，霁红推开门，走到沈清枝身边，小声道：“小姐，不出您所料，那人果然出去了，我们的人已在她返程时将她拿下。”
“消息既然传出去了，那人想必也会有动作，同哥哥说，明日我们分头行动。”
听见霁红的话，沈清枝面色平静的坐在桌边，哪里有方才那副悲伤的样子。
“是，小姐。”
霁红应下声便准备离开，可沈清枝又拦住了她，继续说道：“晚点我出去一趟，你找人扮做我待在房中，别让人发现了。”
这回说完，沈清枝才让霁红离开。
而沈清枝也在霁红离开后，换了身衣服，然后在书架前摆弄着什么。
突然，随着“咔嚓”一声，对面的床铺上传来一阵声响。
沈清枝放下手中的东西，掀开床铺，一个地道露在眼前。
调整了下手上的被褥，沈清枝走进地道，又是“咔嚓”一声，床板便恢复了原样。
随着床板恢复原样，地道里的灯亮了起来，沈清枝沿着地道走了不久，便看到了出口。
将出口处的门推开一条缝隙，一条阴暗偏僻的小巷子露在沈清枝眼前。
借助出口处周边杂草的隐蔽，沈清枝确认四周无人后，才彻底把门推开。
抬头往外望去，便已能望见风兮阁的楼。
这回，沈清枝并未从正门进去，而是绕到了风兮阁后院，再次通过暗道，进入了风兮阁三楼的天字一号房。
“好久不见。”
还没等沈清枝看清面前的人，便听到一道温婉的声音传来。
“好久不见。”沈清枝关好暗道门，这才看向方才那道声音的主人，笑意盈盈地，满是欢喜的回应道。
“先前真是多谢凉儿殿下的信物，不然我恐怕没法那么轻松便从神医谷求得药剂。”
刚一坐下，沈清枝便笑着答谢道，一边说着，一边从袖中掏出一个小瓶子，递给面前的人：“这是先前我自己酿的桂花酒，想着您喜欢喝这口，便一道儿给您带了过来。”
“你这孩子，真是的，又这般见外，别看我现在是南疆派来的使者，可我还是你的好友，莫非清枝你是嫌我年纪大了，不愿同我做朋友了？”
话虽这般说，可初凉脸上丝毫没有嗔怪的神情，手上动作倒是出卖了她，急匆匆地接过沈清枝递来的瓶子，爱不释手地握在手上。
“怎么会呢，凉儿姐姐最好了，可是清枝最好的朋友呢。”
几句话一出，沈清枝也不客套，笑着打趣着，毫不见外地就拿起桌上的糕点往嘴里送。
“你这丫头，真是——”
两人本就是至交好友，虽年龄差了不少，可也难掩二人的亲密。
简单寒暄了几句，初凉收好酒瓶，正起神色，严肃地看向沈清枝：“最近北疆那边不太安分，这次估计是趁我不在南疆，想趁机重新划分势力范围。”
闻言，沈清枝也收起脸上的“玩笑”，又掏出一卷地图，在桌上展开：“南疆、北疆向来不合，所处位置又尴尬，介于我朝和霁国之间，南疆又同时与两个国家皆是交好，因为占据了两疆的主导地位，北疆此举异动，恐怕是未能与霁国达成共识，便想趁着这边将领不足之时，武力逼迫以争夺权力和土地。”
“这么多年过去了，北疆的长老们怎么还是这般迂腐——”