苏晓晓盯着太后手里的匕首，突然觉得这破庙的空气比养心殿的龙涎香还呛人。月光从屋顶的破洞漏下来，照在匕首的寒光上，映得每个人的脸都忽明忽暗，像群演了出荒诞戏。
“母后？” 皇帝往前一步，龙靴踩在碎瓦片上发出脆响，“您怎么会在这里？”
太后没理他，匕首的尖儿却微微下垂，对准了脚边的总管太监。那老太监刚才还笑得一脸褶子，此刻像被抽走了骨头，瘫在地上筛糠似的抖：“太后饶命！奴才…… 奴才都是被瑞王逼的！”
“逼你？” 太后冷笑一声，鬓角的珠花随着动作晃悠，“当年你私吞赈灾款，是谁替你瞒下来的？去年你把皇上的药换成安神汤，又是谁睁一只眼闭一只眼的？”
苏晓晓听得眼皮直跳 —— 好家伙！这太后怕不是揣着本 “后宫黑料大全”？连总管太监换药的事都知道！
瑞王突然拔剑指向皇帝：“别跟他们废话！今天要么他死，要么我亡！” 他的锦袍被夜风灌得鼓鼓囊囊，倒像只炸毛的火鸡。
“哟，还挺有骨气。” 苏晓晓趁机往皇帝身后缩，顺手从地上摸了块半截砖，“可惜脑子不太好使 —— 你觉得就凭你这两下子，能打得过皇上带的御林军？”
话音刚落，破庙外就传来整齐的脚步声，甲胄相撞的脆响由远及近。御林军统领的大嗓门穿透夜色：“保护皇上！捉拿反贼！”
瑞王的脸瞬间褪成惨白，握剑的手都在抖。总管太监更是 “嗷” 一嗓子哭出来，连滚带爬想往供桌底下钻，却被太后一脚踩住后领，像拎小鸡似的提起来。
“想跑？” 太后的匕首抵着他脖子，眼神比腊月的冰棱还冷，“哀家的人，你也敢动？”
苏晓晓这才注意到，太后身后跟着的几个宫女，袖口都鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。再看御林军统领，看太后的眼神带着三分敬畏，倒像是她的老部下。
“母后……” 皇帝的声音里带着困惑，“您这是……”
“这是哀家的‘养老计划’。” 太后突然笑了，匕首 “哐当” 扔在地上，踢到瑞王脚边，“你当哀家这些年在慈宁宫吃斋念佛？早看出这两个东西不对劲，偷偷在御林军备了后手。”
她捡起地上的匕首，突然往自己胳膊上划了道口子，鲜血瞬间染红了藕荷色宫装。苏晓晓吓得差点把手里的砖头扔出去 —— 这又是唱哪出？
“皇上，” 太后捂着流血的胳膊，眼眶一红，“刚才哀家是想夺瑞王的剑，没成想被这狗奴才暗算…… 还好你来得及时，不然哀家就见不到你了……”
苏晓晓：“……” 这演技！不去跟安嫔组个剧团可惜了！
总管太监张着嘴想辩解，被太后一个眼刀吓得把话咽了回去。瑞王更是瘫在地上，看着亲娘胳膊上的血，彻底傻了。
皇帝显然也没料到这反转，愣了半晌才让人传太医。苏晓晓凑到他身边，小声嘀咕：“皇上，您娘这操作…… 比我的反套路还厉害啊。”
皇帝没忍住笑出声，赶紧绷住脸，却在她手心偷偷捏了一下。温热的触感让苏晓晓的心跳漏了一拍，刚才的紧张全变成了说不清道不明的甜。
御林军把瑞王和总管太监拖下去时，那老太监还在喊：“太后饶命啊！您答应过保我荣华富贵的！” 声音越来越远，最后被风声吞没。
太医给太后包扎伤口时，苏晓晓蹲在旁边看小李子。少年太监还没醒，嘴唇却不那么紫了，大概是刚才太医院的白胡子太医偷偷换了药。
“他会没事的。” 皇帝站在她身后，声音低沉，“白胡子太医是母后的人，早就被安插在太医院了。”
苏晓晓猛地回头：“所以…… 玉杯碎、下毒、破庙对峙…… 全在太后的算计里？”
“不全是。” 皇帝踢了踢地上的骷髅头，“但她确实顺水推舟，想借机把后宫和前朝的老鼠一锅端了。” 他顿了顿，看向太后的目光复杂，“包括…… 丽贵妃的父亲。”
苏晓晓这才恍然大悟。太后哪是帮他们解围，分明是借他们的手清理政敌！瑞王、丽贵妃父亲、总管太监…… 这些威胁皇权的势力，一夜之间被连根拔起。
“那我们……”
“我们是她的‘工具人’。” 皇帝笑着刮了下她的鼻子，“不过是受宠的工具人。”
苏晓晓摸着被刮过的鼻尖，突然觉得这皇宫比现代的职场斗争刺激多了。老板、同事、竞争对手全是戏精，稍微不注意就被当成棋子，还是带线的那种。
回到皇宫时，天已经蒙蒙亮了。碎玉轩的桂花树在晨露里摇摇晃晃，春喜正指挥小太监往院里搬躺椅。
“小主，您可算回来了！” 春喜递上碗红糖姜茶，“快暖暖！我让小厨房炖了燕窝，等会儿给小李子送去。”
苏晓晓捧着姜茶，看着天边的鱼肚白，突然打了个哈欠：“我现在只想睡觉…… 谁都别叫我，除非…… 除非皇上送新的西洋玩意儿来。”
话音刚落，就见小禄子举着个黄铜喇叭跑进来，激动得鞋都跑掉了一只：“小主！皇上送东西来了！说是…… 说是能听千里之外声音的‘传声筒’！”
苏晓晓的困意瞬间跑没了，蹦起来抢过喇叭。这玩意儿比望远镜还长，筒身上刻着繁复的花纹，看着就很厉害。
“怎么用？” 她举着喇叭对着桂花树喊，“桂花桂花，我是咸鱼！听到请回答！”
春喜在旁边笑得直不起腰：“小主，这是传声筒，不是喊话筒！得两个人对着说才行！”
正闹着，皇帝的声音从院门口传来：“看来你的生物钟还是没调好。”
苏晓晓举着喇叭转身，正好对上他含笑的眼睛。晨光落在他龙袍的金线绣纹上，像撒了把碎金，晃得人睁不开眼。
“皇上怎么来了？” 她把喇叭藏到身后，脸颊发烫，“不处理瑞王的事吗？”
“处理完了。” 皇帝走到她面前，自然地接过喇叭，对着筒口说，“这样用。” 他的声音从喇叭另一头传来，带着点嗡嗡的回响，“昨晚破庙里没说完的话，现在可以说了。”
苏晓晓的心怦怦直跳。她知道他指的是什么 —— 瑞王提到的 “牵机引”，总管太监的背叛，还有太后那深不可测的算计。
“皇上，” 她轻声说，“您早就知道太后在布局？”
“知道一些。” 皇帝放下喇叭，看着她的眼睛，“但没想到她会让你卷进来。” 他的指尖划过她的发梢，“以后不会了。”
简单的四个字，却让苏晓晓的鼻子有点酸。她想起现代那些职场 pUA，再看看眼前这个愿意护着她的人，突然觉得穿越好像也没那么糟糕。
“对了，” 她突然想起什么，从怀里掏出那个年轻太医的小本子，“这个给您。里面记着瑞王的黑账，说不定还有用。”
皇帝翻开本子，突然指着其中一页笑出声：“这个‘给翠嫔下毒需用蜂蜜调和’…… 他倒是贴心。”
苏晓晓：“……” 气得想把这破本子扔炭火盆里！
两人正说笑，春喜拿着个帖子跑进来：“小主！慈宁宫来的帖子，太后请您过去吃斋饭！”
苏晓晓看着帖子上 “慈宁宫” 三个字，突然有种不好的预感。昨天还拿匕首的人，今天请吃斋饭？这饭怕不是掺了 “鸿门宴” 的料！
皇帝看出她的犹豫，把帖子接过来扫了一眼：“去吧。她现在需要个台阶下，你去了，大家都体面。” 他凑到她耳边，用只有两人能听见的声音说，“我让小禄子跟着你，实在不行就用这个。”
他塞给她个小瓷瓶，里面装着白色粉末 —— 正是苏晓晓的秘制痒痒粉。
苏晓晓看着瓷瓶，突然笑了。不管前路有多少套路，至少现在，她不是一个人在战斗。
慈宁宫的斋饭摆得很精致，素鸡素鸭做得像模像样，就是味道寡淡得像白开水。太后坐在主位上，胳膊上缠着绷带，看着苏晓晓的眼神带着审视。
“翠嫔啊，” 太后夹了块豆腐给她，“昨天破庙里，委屈你了。”
“不委屈。” 苏晓晓咬着豆腐，心里盘算着怎么应对，“能帮皇上和太后分忧，是臣妾的福气。”
“你这孩子，倒是会说话。” 太后笑了，突然话锋一转，“听说你最近在推广什么‘月评’？哀家宫里的人说，你把份例都换成了大米？”
苏晓晓心里咯噔一下 —— 来了来了！正题来了！
“回太后，” 她放下筷子，一本正经地说，“臣妾那是‘资源优化’。再说了，大米能煮粥，锦缎能…… 能做米袋子啊！”
太后被她逗得笑出声，绷带下的伤口牵动了，疼得 “嘶” 了一声。苏晓晓赶紧递上茶杯，趁机观察她的表情 —— 不像装的。
“你啊，” 太后叹了口气，“跟你娘年轻时一样，看着糊涂，心里门儿清。”
苏晓晓愣了愣：“太后认识我娘？” 她穿越过来这么久，还没见过原主的家人呢。
太后的眼神飘向窗外，像是在回忆：“何止认识…… 当年你娘还帮过哀家呢。” 她突然握住苏晓晓的手，掌心粗糙却很温暖，“以后在宫里好好待着，哀家护着你。”
苏晓晓的心跳漏了一拍。这又是哪出？昨天的匕首是假的？今天的温情是真的？
就在这时，一个小太监慌慌张张地跑进来，在太后耳边说了句什么。太后的脸色瞬间变了，猛地站起来，打翻了手边的茶杯。
“你说什么？！” 她的声音带着难以置信的颤抖，“查清楚了？确定是……”
小太监低着头，不敢说话。苏晓晓看着太后煞白的脸，心里的不安越来越强烈。到底发生了什么？能让这位刚演完戏的太后如此失态？
窗外的风卷着落叶掠过窗棂，像谁在暗处发出的警告。苏晓晓握紧了袖袋里的痒痒粉，突然觉得这慈宁宫的斋饭，怕是吃不完了。