纵有千般眷恋，万般不舍，现实终究如同悬顶利剑，带着不容抗拒的锋刃，斩断了这短暂的、浸满奶香与温情的安宁。
霍廷渊抱着儿子的手臂，无意识地收紧，勒得小家伙不舒服地哼唧了一声，他才猛地惊醒，慌忙松了些力道。
他呼吸着寝殿里温暖的气息，目光近乎贪婪地流连在云夕疲惫却温柔的侧脸，在女儿纯然恬静的睡颜上，仿佛要将这一切都刻进灵魂深处。
然而，就在他沉溺于这蚀骨的温存，几乎要将远方阴霾强行压下之时——
“陛下！急报！”
一道刻意压得极低、却带着急迫的声音，猝不及防地刺破了寝殿的宁静！
霍廷渊高大的身躯几不可查地一僵。
他没有立刻回头，只是将怀中的儿子更加轻柔地交还给身旁的奶娘。
他深吸一口气，再转身时，脸上所有的挣扎、痛苦和不舍，已被一种近乎冷酷的平静覆盖。
一名风尘仆仆暗影统领，如同鬼魅般单膝跪在光影交界处，双手奉上一枚被汗水浸透、边缘磨损的密信铜管。
“大乾……剧变！”
“线报确凿！乾帝陛下……承受不住日夜煎熬，于三日前……骤然倒下！”
霍廷渊瞳孔骤然收缩！尽管早有预感，亲耳听到皇兄倒下的消息，心脏仍像被重锤狠狠砸中！
“太医院倾尽全力，人民医院的大夫亦被秘密召入宫中……”
“然……群医束手！脉象诡谲，查不出具体病灶，只言……精气神如流沙般消散，已是……油尽灯枯之象！”
“油尽灯枯？！”
霍廷渊齿缝间挤出这几个字，握紧的拳，指骨捏得咯咯作响！看来背后的人确实等不了了？！这绝非寻常病症！
暗影统领头垂得更低，声音带着破釜沉舟的凝重：
“更危急者，太子霍修杰！乾帝倒下当日，便以监国之名，迅速接管禁军，封锁宫闱！所有探视乾帝之请求，皆被其以‘静养’为由驳回！朝中稍有异议之臣，或被贬斥，或被……秘密拘押！其狼子野心，昭然若揭！乾帝陛下……恐已身陷囹圄，危在旦夕！”
“篡位！”
这两个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在霍廷渊的心头！他那个侄儿，终于撕下了最后的伪装！趁父病危，磨刀霍霍！
暗影统领顿了顿，语气中带着一丝复杂难言的讽刺：
“京都内外，人心惶惶。直到此刻……那些昔日对您百般猜忌、排斥您‘功高震主’的朝臣勋贵们……才开始惶惶不可终日。
街头巷议，竟有……自发请愿之声，盼……盼‘战王’能归……力挽狂澜！”
盼他归？！
霍廷渊唇边勾起一抹冰冷到极致的弧度，带着浓重的讥诮与悲凉！何其讽刺！当他浴血沙场，为大乾镇守国门时，他们视他为猛虎，忌惮他兵权！骂他是卖国贼！如今大乾将倾，豺狼环伺，他们才想起他？！
迟来的悔悟，比草都贱！
寝殿内陷入一片死寂，只有烛火不安地跳动，映照着霍廷渊雕塑般冷硬的侧脸。
云夕早已坐直了身体，紧紧握住了他的手。
她能清晰地感受到他掌心传来的、那压抑不住的剧烈震颤！
霍廷渊缓缓闭上眼，胸膛剧烈起伏。
家与国，情与义，骨肉与责任……
如同两股狂暴的洪流，在他心中猛烈冲撞！几乎要将他撕成碎片！
许久，许久。
霍廷渊猛地睁开眼！
他反手用力握紧云夕的手，力道大得让她蹙眉。
他看向她，声音低沉沙哑，却带着斩断一切后路的坚定：
“夕儿……”
他顿了顿，似有千言万语，最终只凝成最沉重的托付，
“宸儿和昭儿……还有你……等我回来！”
话音未落，他霍然转身！
那高大挺拔的背影，在摇曳的烛光下，仿佛属于丈夫和父亲的柔软气息，被彻底剥离，取而代之的是那曾令大乾敌军闻风丧胆的凛冽杀伐之气！
“传令！”
他对着跪地的暗影统领说道：
“即刻点齐‘玄甲卫’！”
“备千里良驹！”
“一个时辰后——”
他脚步毫不停顿地走向殿门，背影决绝得没有一丝回头，只有那冰冷如铁的声音，裹挟着滔天的怒焰与必杀的决心，重重砸在死寂的空气中：
“随本王……杀回大乾！”
大乾皇宫，帝王寝殿。
浓重的药味混杂着一种衰败腐朽的气息，沉甸甸地压在空气里，几乎令人窒息。
帷幔之后的龙床上，昔日威仪赫赫的乾帝霍廷哲，此刻形销骨立，面色蜡黄如金纸，深陷的眼窝里，那双曾经锐利如鹰隼的眼眸，如今只剩下浑浊的光。
太子霍修杰，一身明黄四爪蟒袍，就站在龙床前。
他身姿挺拔，面容继承了霍氏皇族的俊朗，只是此刻，那俊朗之下却覆着一层挥之不去的阴鸷与急不可耐。
他看着床上气息奄奄的父亲，眼神深处没有多少哀戚，只有一种近乎冷酷的审视和……等待。
“父……父皇……”
霍廷哲费力地掀开沉重的眼皮，浑浊的目光艰难地聚焦在太子脸上。
他嘴唇翕动，声音嘶哑微弱得如同蚊蚋，却带着一个垂死帝王最后的不解与……心寒：
“太子……朕……朕待你不薄……”
每说一个字，都像是耗尽了全身的力气，
“储君之位……早已……早已属你……朕百年之后……这江山……自……自然是你的……为何……为何……如此等不及……？”
他浑浊的眼中，甚至流露出一丝微弱的痛楚和难以置信的失望。
对这个儿子，他并非没有期待，也曾倾注心血栽培，虽知他心性不够宽厚，手段有时过于阴狠，但念在是嫡长，也倾尽他的心力培养他……
可如今……他竟连自己咽下最后一口气的耐心都没有了吗？
霍修杰听着父亲断断续续的质问，脸上那层刻意维持的恭敬与忧色，如同劣质的油彩般寸寸剥落。
他唇角勾起一抹冰冷而扭曲的弧度，眼中压抑已久的欲望和焦虑终于如同毒蛇般探出头来！
“等不及？”