第一百八十五章：险途初涉，善恶微光
一、商会招工，暗流潜伏
陈秋握着矿工身份牌，站在招工处熙熙攘攘的人群中，心跳不自觉地加快。他环顾四周，发现现场维持秩序的人身上都佩戴着百盟商会的徽记，心中不禁一紧。之前在断龙崖与百盟商会会长对峙的场景瞬间涌上心头，他没想到此次前往太初古矿，竟会与这个贪婪的势力产生关联。但为了阵字秘印，他别无选择，只能将内心的不安压下，混在人群中等待出发的指令。
陈秋攥着那张皱巴巴的矿工身份牌，指腹反复摩挲着上面凹凸不平的刻痕，仿佛要将这冰冷的触感深深烙印在记忆里。招工处扬起的沙尘裹着汗臭与铁锈味，呛得他喉间发紧。百盟商会的猩红旗帜在头顶猎猎作响，旗面上狰狞的貔貅图腾似是活了过来，贪婪地俯瞰着这群即将踏入险境的矿工，让他不禁想起断龙崖上那些觊觎九秘大葬图的贪婪目光。
他刻意将灰扑扑的粗布腰带又紧了紧，藏在衣襟下的噬魔剑被层层布条缠绕，贴着后腰的弧度隐没不见。维持秩序的护卫甲胄相撞发出刺耳声响，他们腰间弯刀的月牙形血槽里还凝结着暗红污渍。陈秋佝偻着脊背混入人群，将自己淹没在矿工们此起彼伏的咳嗽声与抱怨声中，青铜面具边缘渗出细密的冷汗，不知是被烈日炙烤，还是因内心翻涌的警惕。
“磨蹭什么！不想干的滚蛋！”管事的皮鞭如毒蛇般抽在地上，扬起的尘土中，陈秋看见不远处几个护卫正对着新招来的矿工评头论足。他垂眸掩去眼底的寒芒，侧身避开一名扛着铁镐疾行的大汉，粗糙的麻布衣衫蹭过对方结满老茧的手臂，一股浓烈的汗酸味扑面而来。人群中零星飘来的“商会克扣干粮”“上月整队失踪”等低语，如细针般扎进他心里，却让他握在袖中的拳头愈发收紧——越是危险，越要接近太初古矿。
二、馒头纷争，隐忍如渊
日头毒辣，像要把人身上的水分都蒸干。队伍在一片干涸的河床旁停下，龟裂的土地上布满蛛网状的裂缝，仿佛大地也在这酷热中痛苦地呻吟。百盟商会的人抬出几个破旧的木桶，里面装着硬邦邦的馒头，每个都黑黢黢的，散发着一股酸涩的霉味。
陈秋接过馒头时，掌心的薄茧微微刺痛——那是长期握剑留下的印记。他刚准备找个角落坐下，一道黑影如恶鹰般扑来。壮汉铁塔般的身躯挡住了阳光，腕间的铜铃随着动作叮当作响，震得他耳膜生疼。“小身板还想挖矿？不如给爷爷垫垫脚！”壮汉的笑声像破锣般刺耳，一把夺走他手中的馒头。
陈秋的瞳孔猛地收缩，体内的血脉之力如困兽般躁动，九霄锁心纹在皮肤下隐隐发烫。他死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝缓缓渗出，在干涸的土地上晕开小小的血花。周围响起一阵哄笑，却无人敢上前阻拦。他想起初入荒古大陆时被欺凌的日子，想起杨星羽为他挺身而出的模样，心中的怒火熊熊燃烧，可理智却在不断提醒他：一旦暴露，不仅寻找阵字秘印的计划会落空，还会连累更多无辜的人。
“年轻人，分你一半。”苍老的声音带着沙哑的善意，如同一股清泉注入干涸的心田。陈秋抬起头，透过青铜面具的缝隙，看见一位白发老头佝偻着背，正将自己那份掰下的馒头递过来。老头的手布满皱纹，皮肤松弛得如同老树的树皮，手指关节粗大变形，却在递出馒头时微微颤抖，仿佛那是世间最珍贵的宝物。“谢谢老伯。”他声音发闷，接过馒头时，指尖触到老头掌心厚厚的茧子，眼眶不由得微微发热。
三、峡谷惊变，暗护苍生
狂风峡谷宛如一张巨兽的血盆大口，两侧的山峰高耸入云，岩石表面布满狰狞的裂痕，仿佛随时都会崩塌。呼啸的狂风在峡谷中穿梭，发出凄厉的哀嚎，卷起的砂石打在陈秋的青铜面具上，发出细碎的声响。他警惕地盯着两侧峭壁，总觉得阴影处藏着伺机而动的危险，藏在后腰的噬魔剑随着步伐轻轻晃动，却始终未曾露面。
当第一声狼嚎撕破天际时，陈秋的心脏猛地漏跳一拍。数十头浑身燃烧着幽蓝火焰的魔狼从崖顶如雨点般扑下，它们的眼睛闪烁着幽绿色的光芒，宛如两盏鬼火，口中喷出刺鼻的毒液，所到之处，草木瞬间枯萎，冒出阵阵白烟。
矿工们顿时陷入了混乱，尖叫声、呼喊声此起彼伏。陈秋在混乱中焦急地寻找着老头的身影，终于看见他被藤蔓绊倒在地，白发在风中凌乱地飞舞。一头魔狼张开血盆大口扑向老人，陈秋急中生智，弯腰抓起地上尖锐的石块，佯装惊慌失措地朝魔狼砸去。石块精准地刺入魔狼眼睛，趁着它吃痛的间隙，他扑到老头身边，用自己的身体挡住老人。魔狼的利爪擦着他的肩膀划过，衣服被撕成碎片，鲜血顿时染红了半边肩膀。
“爷爷，屏住呼吸！”陈秋贴着老头耳边低语，同时从怀中掏出在城中买的硫磺。他将硫磺撒向魔狼，又掏出火折子点燃，幽蓝的火焰瞬间燃起，伴随着刺鼻的气味，魔狼发出一声怒吼，向后退去。周围的矿工们见状，纷纷效仿，捡起地上的杂物进行抵抗，局面渐渐稳定下来。
四、暗夜余悸，初心如磐
魔狼群终于在黎明前退去，峡谷中弥漫着刺鼻的血腥味，混合着魔狼身上的腐臭，让人作呕。地上横七竖八地躺着矿工们的尸体，百盟商会的管事们面色铁青地清点着人数，发现损失了近半数矿工。“都给老子站起来！死了的扔路边，剩下的继续赶路！”管事的怒吼声在峡谷中回荡。
陈秋强忍着伤口的疼痛，搀扶着老头站了起来。老头颤抖着双手为他擦拭脸上的血迹，浑浊的眼睛里满是心疼：“孩子，你这又是何苦……”陈秋望着东方泛起的鱼肚白，想起杨星羽教他辨认星辰方位的夜晚。那些温暖的回忆与眼前的血腥交织，让他更加坚定——无论要咽下多少委屈，都要守护好这份使命，就像守护杨门古城的每一个人。
队伍重新启程时，陈秋故意落在后面。他将受伤的手臂藏在宽大的衣袖里，青铜面具后的眼神却愈发锐利。藏在后腰的噬魔剑随着步伐轻轻晃动，无声诉说着他的决心：太初古矿的路还很长，前方或许是更残酷的挑战，但他早已做好准备，在黑暗中蛰伏，等待那破晓的一刻。