夜色如墨，灯火微明。
苏家外院东侧，有一处散市，平时多是内门弟子与仆从往来之地，商贩不多，却也能换些低阶灵草与灵石。
林凡一身青灰布衣，身背药篓，悄然穿梭于人群中。
他动作娴熟，将几株养在吞天塔灵田中的灵草一一取出，包裹成小捆，以“野山药”、“鹿筋草”这类寻常名字标示，摆在摊前。
看似普通，却是受吞天塔灵气蕴养之物，灵效早已胜过同阶，价格卖得并不高，却每每引来练气期弟子惊艳低呼。
短短半个时辰，摊上灵草便所剩无几。
林凡心中欣喜，掂了掂手中五六块劣品灵石，正准备收摊离开，一道阴测测的笑声却骤然从人群后方响起：
“哟，这不是我苏家赫赫有名的赘婿林凡嘛？”
林凡眉头一挑，未抬头，却听得脚步声响，三人挡在摊前。
为首者一身青衣，腰悬玉带，面容俊朗，唯眼中寒意逼人，正是苏家旁系少主——苏浩。
“今儿运气不错啊，出来转转就碰上你这尊大佛。”
苏浩嘴角勾起，语气揶揄，似笑非笑地盯着林凡，“你这是干嘛？卖草？还是卖命？”
林凡神情平静，将摊子收起，淡淡道：“卖草，不卖命。”
“哈，你还真会说。”苏浩笑声更大，“不过你一个赘婿，敢在我们苏家地盘摆摊，不觉得丢苏家的脸吗？”
“你是苏家人？”林凡目光一挑。
苏浩神色一滞，旋即冷哼一声：“你说呢？”
旁边两名随从立即配合笑道：
“苏浩少爷可是外院青年弟子中第一批气海中期的天骄，跟你这废物赘婿不同！”
“哼，我听说你前几日在药园干了点蠢事？怎么，仗着苏老爷子撑腰，就以为自己真成苏家人了？”
苏浩目光森然，步步紧逼，显然是有备而来。
周围人听得赘婿林凡与苏浩少爷对峙，不由纷纷驻足观望。
林凡抬头，目光清冷，扫了苏浩一眼，平静道：“你想怎样？”
苏浩一愣，似是没想到林凡竟敢如此直视自己，顿时嘴角冷笑：
“我只是好奇，这些灵草……你从哪儿弄来的？”
“这品质，可比苏府内堂炼丹用的还好，你一个赘婿，哪来这种货？”
林凡面不改色：“我自己种的。”
“你？”苏浩脸色古怪，哈哈大笑，“你种的？别开玩笑了，你这废物连灵气都聚不了，哪来的灵田？难不成……你从哪偷的？”
这句话一出，周围气氛顿时紧张起来。
“你若怀疑我偷，尽可去禀报执事长老。”林凡语气平淡，却寸步不退，“若没证据，污人清白，可是要承担后果的。”
苏浩脸色微变，眼中一闪而过的寒意迅速掩去，嘴角一勾，道：
“既然你说是你种的，那我苏浩也不欺负你这赘婿。”
“我们来比一场——若你赢了，这摊灵草我全买下，不还价。”
“若你输了，就跪下磕三个响头，说你不配姓林，从此滚出这苏家地盘。”
人群一阵哗然，苏浩居然当街挑战林凡？
林凡目光微凝。
他知道，这是苏浩在找借口教训他。
如今自己刚凝聚出一缕灵气，连聚气境都未真正跨入，对方却是气海中期的修士，真正动起手来，胜负悬殊。
可……若不战，就真的永远是苏家眼中的笑柄。
林凡缓缓开口：“我应下。”
周围顿时炸开了锅。
“林凡疯了吧？他才刚入赘，苏浩少爷可是气海中期啊！”
“听说他是个废物，连修为都没，怎么敢应战？”
“这不是找死吗？”
苏浩脸上浮现一抹残忍的笑意。
“很好，那你可别后悔。”
空旷石坪，苏浩负手而立，林凡则立于对面，双拳紧握，神色凝重。
“我出手，你小心点。”苏浩冷哼一声，随即脚步一动，整个人如狂风般扑来，掌风翻涌，劲力震荡。
林凡咬牙，猛地侧身避开。
“砰！”
一掌擦身而过，石板震裂，裂痕如蛛网般蔓延数尺。
林凡心头一惊，体内灵气微动，强行运转吞天塔中那缕蕴养灵气，灌注四肢百骸。
“我不可能正面对抗，但只要不被正面击中……就能拖！”
他心念电转，脚下连续闪避。
苏浩却是越战越怒：“你就只会躲？”
话音未落，忽然欺身而上，右臂一扬，一道银光闪现，一条脉络如蛇的鞭影猛然抽向林凡！
“碎玉鞭！”
林凡心中骇然，这东西若真抽中，非死即残。
他顾不得多想，猛地翻身倒地，顺势抓起一块碎石，狠狠掷向苏浩面门！
“找死！”
苏浩怒喝，碎石虽不足以伤他，却令他身形一滞。
林凡趁机一跃而起，右拳狠狠砸向苏浩肩膀！
“砰！”
拳风击中，苏浩闷哼一声，竟然被逼退半步。
四周一片哗然。
“他居然伤到苏浩少爷了？”
“这林凡……怎么可能？”
苏浩脸色铁青，怒火攻心：“你找死！！”
眼见局势失控，鞭影卷动灵气，苏浩竟打算下杀手。
就在这时——
“住手！”
一道清冷如霜的声音骤然响起。
苏若雪身着青衣，脚步轻灵如风，冷然出现在两人之间。
苏浩眼神一冷，正要反驳，却见苏若雪素手一扬，一道清光瞬间化作寒芒，拦在他身前寸许，鞭影倏然凝滞。
“苏浩。”她声音淡漠，却不容置疑，“你堂堂气海中期的修者，与一个没有修为的‘废物赘婿’过招，还要动用法器，是不是有些太掉价了？”
苏浩脸色阴晴不定，沉声道：“苏若雪，你知不知道你拦的是谁？”
苏若雪柳眉轻蹙，美眸泛冷：“我拦的，是一个仗着修为欺凌无辜的苏家弟子。”
她轻叹一声，看向一旁神色冷静的林凡，“你别忘了，他现在，是我苏若雪名义上的夫君，虽为赘婿，却仍属我名下，动他，便是动我。”
此言一出，四周哗然。
“她……居然护着林凡？”
“难不成……她真的对这赘婿动心了？”
苏浩脸色青一阵红一阵，拳头紧握，良久，冷哼一声：
“行，既然你护着这废物，那我就不动手了。”
他转身离去，脚步重如擂鼓，却临走前回头，丢下一句意味深长的话：
“林凡，今日你仗着女人保你，改日没她在……我看你还能嚣张多久。”
待他身影消失，围观人群才渐渐散去。
苏若雪望向林凡，神色复杂，欲言又止。
林凡也看着她，眼中并无感激之色，反倒是带着些许讽刺与清冷。
“你不必护我。”他淡淡道。
“我护的，不是你。”苏若雪眸光一凝，“而是我苏家的脸。”
林凡一笑，神情淡漠：“原来如此。”
气氛一时间凝滞，两人相顾无言，仿佛有道无形的墙隔在他们之间。
许久，苏若雪叹息一声：“你若真想在苏家活下去，就别再惹事，像今天这样，别再发生。”
林凡没有回答，只默默转身，将剩下的药草收好，背起药篓，缓缓离开。
苏若雪望着他离去的背影，若有所思。
那道身影，不再如过去那般萎靡不振，反而……隐隐透出一丝沉静与倔强。
“这个林凡，变了。”她心中喃喃。
夜晚。
林凡独自一人返回破旧院落，点起油灯，将仅剩的几枚劣品灵石放入小瓷罐中，小心翼翼藏好。
桌案上，是几本泛黄的基础炼药卷册，还有从药园偷空抄来的《聚气诀》。
“吞天塔……今日之辱，我记下了。”
林凡盘膝坐下，识海微动，一抹意念沉入体内。
那座古朴沉重的灰色巨塔，静静悬浮于识海深处，塔身九层，仍仅亮起第一层微光。
血契认主后，他渐渐掌握了第一层的部分能力：
灵田种植、时间流速加快、灵气浓度胜出外界数倍……可惜他尚不能将自身带入塔内，只能通过意念调动塔内植物。
“若能将修为提升，解锁第二层……那养灵兽就不是问题了。”
他轻抚指尖，回想起苏浩出手时的那股压迫感，眼神渐冷。
“一个气海中期就敢欺我……若是再不成长，早晚会死在这苏府。”
他深吸一口气，取出灵草，细细研磨，按着《聚气诀》上的方法将其化成药膏，敷在伤处，忍着剧痛盘坐运功。
时间缓缓流逝，月影渐深。
而在苏府后宅的另一座庭院内。
“你说什么？林凡反击了苏浩？”
苏家大长老苏岩眉头一挑，语气中带着浓浓的不悦。
站在下首的，是一名青衣仆从，低声禀报道：
“属下亲眼所见，他避开苏浩几招之后，竟出手回击，还让苏浩后退一步。”
苏岩眉头紧皱，捻须沉吟。
“那个废物林凡……不是说毫无灵根、修炼缓慢吗？”
“如今竟然能反击苏浩……是不是有人暗中教他了？”
他眼中一闪，目光幽深：“还是说，他本身……并没有那么简单？”
青衣仆从低头：“还请大人明示。”
苏岩挥了挥手，目光寒冷：“盯紧他，但别打草惊蛇。”
“是。”
这一夜，注定不平静。
林凡修炼至深夜，灵气缓缓流转体内，略有凝聚。
“吞天塔……”他闭目低喃，“是我最后的底牌，也是我最大的倚仗。”
“我修炼的速度很慢，但一旦动手，绝不容他人小觑。”
“苏浩只是开始，接下来……我会让整个苏家，都明白，他们眼中被轻视的赘婿，终有一日……会成为他们仰望的存在。”
油灯微弱，映出少年倔强冷峻的面容，仿佛在黑暗中，隐隐孕育出一颗冉冉升起的星辰。