魂核遗迹的空气沉重得像是压上了千斤巨石。
林凡方才落地的脚步，还没来得及稳下，脚下的地面便传来低沉的震动。
——轰……轰……轰……
那不是地裂的声音，而更像某种庞然之物的心跳。
节奏缓慢，却在每一次脉动时，将魂力波纹推送到整个遗迹。
风寒迅速抽出长刀，目光死死盯向远处黑暗。
“这里……不对劲。”
白玄的神识外放，却发现四周像被一层厚厚的幕布隔绝，感知只能探出不足十丈。
“魂力波动极不稳定，这里像是活的。”
林凡蹲下，掌心按在石地上。
冰冷的触感中，隐隐能感觉到一股规律的震颤——
它并非单纯的地震，而是从某个核心位置传来的“呼吸”。
苏若雪轻声道：“你们听……是不是像……在召唤我们？”
众人对视一眼，没有立刻回答。
因为这种“召唤”感，他们都感受到了。
就像是有一只无形的手，正牵着他们往更深处走。
……
“先走。”
林凡收起逆命之枪，深吸一口气，率先踏入通往遗迹腹地的长廊。
这长廊笔直向下，四壁镶嵌着残破的魂石灯，幽幽蓝光照亮了一条不到两丈宽的道路。
墨阳低声提醒：“林凡，你体内那股‘界外’的力量，还没完全散。”
“我知道。”
林凡没有回头。那股力量此刻正安静地沉在魂脉深处，像是休眠，但他能感觉到，它随时可能苏醒。
他不确定那是恩赐还是诅咒。
……
下行的路走了半个时辰。
震动声逐渐变得沉闷而急促，空气中的魂力浓度也在不断攀升。
当他们走到最后一级台阶时，面前豁然开朗——
那是一片巨大的地下穹顶。
穹顶中央，悬浮着一颗黑色的“球体”，直径足有百丈，表面密布魂纹，像是由无数细小的魂核拼接而成。
它的每一次脉动，都带动整座遗迹随之震颤。
“这就是……魂核？”风寒喃喃道。
“不对。”林凡眉头紧锁，“它不是完整的魂核，而是某种……残骸。”
白玄指向穹顶的另一端：“那里。”
顺着他的指向看去，只见黑色球体的一侧，有一道巨大的裂口。
裂口中，似乎有液体缓缓流出，化作一条魂力长河，沿着穹底蜿蜒而去。
魂力长河散发着苍凉古老的气息，像是承载了亿万年的记忆。
而在长河的尽头，一道高大的人影静静伫立，手持长戟，面孔被黑色面甲遮住。
它没有任何动作，却让所有人心底升起一种窒息感。
——那不是活人，而是某种守护意志的化身。
……
“你们终于来了。”
低沉的嗓音从面甲下传出，不带情绪，也不带敌意。
“魂核残骸……在等你们。”
林凡眯起眼：“你是谁？”
“此地的第二守护者。”
那人影缓缓抬起长戟，指向黑色球体的裂口。
“它在死前，留下了最后一息力量，想要选择一个承载者。
你……有逆命之印，你最合适。”
“如果我拒绝呢？”林凡淡淡问。
守护者的声音依旧平静：
“那你们，全部死在这里。”
——轰！
话音落下，穹顶的魂力瞬间沸腾，无数魂纹从黑色球体上脱落，化作飞舞的光刃，将众人团团围住。
墨阳低声骂了一句：“谈不拢就开打，这风格真像你以前的对手。”
林凡没有回话，逆命之枪已然握在手中。
他很清楚，这一战不仅是为了活下去——
更是为了揭开魂核裂口中，隐藏的真正秘密。
光刃呼啸而来，像是一群被唤醒的饥饿魂兽。
每一道都凝聚着高纯度魂力，锋锐到连虚空都被割出细微裂缝。
林凡脚尖一点，身影瞬间拔高十丈，逆命之枪扫出一片漆黑弧光。
弧光与光刃碰撞，发出撕裂般的尖啸，碎屑化作细小的光雨洒落在穹顶石壁上，瞬间被吸收。
守护者并没有立刻出手，只是静静站在魂力长河尽头，像是在观察猎物。
他似乎并不担心这些光刃能否击杀林凡，而是在用它们测试林凡的力量。
——轰！
林凡落地，手中的逆命之枪直指守护者。
“如果你想逼我继承这所谓的‘最后一息力量’，那就先看你能不能挡住我这一枪！”
话音未落，林凡身影已化作一道黑光冲出。
逆命真印全力催动，魂脉中的界外幽蓝力量也被他强行唤醒，与枪锋交织成漩涡般的混合之芒。
守护者终于动了。
他长戟一横，地面瞬间浮现无数魂纹，将整条魂力长河的力量汇聚到戟锋之上。
一戟劈下，仿佛整个穹顶都向林凡压来。
——轰隆！！！
枪戟相撞的瞬间，冲击波将周围的光刃全部震碎。
狂暴的力量在两人之间形成真空地带，连魂力长河都被硬生生切断了一瞬。
林凡脚下石地寸寸开裂，肩头的魂印疯狂旋转，逆命之力与界外之力在他的经脉中同时奔涌——
这种力量融合极不稳定，几乎要将他的血肉撕碎，但他咬牙硬撑。
守护者微微一震，戟锋上的魂纹闪烁了一下，像是被压制了一瞬。
他声音低沉：“有意思……你的力量，不属于这个时代。”
林凡冷笑：“属于哪个时代不重要，重要的是——能不能击败你！”
话落，逆命之枪猛地扭转，借着反震力横扫。
守护者退后半步，长戟旋转格挡，却被枪锋擦中肩甲，溅起一串黑蓝色的火花。
——那不是普通的火花，而是魂力与时间之力摩擦产生的“虚火”。
虚火落在守护者肩甲上，迅速沿着裂缝蔓延，试图将他彻底吞没。
守护者眼中第一次闪过一丝凝重。
他抬手一握，肩甲的虚火被压灭，反手一戟横扫，带起魂力长河的力量化作滔天洪流，将林凡逼退数十丈。
“够了。”
守护者收回长戟，声音不再平静，而是带着一种奇异的决断感。
“你，确实有资格。”
林凡警惕地握紧逆命之枪，并未放松。
守护者缓缓抬起手，指向魂核残骸的裂口。
裂口处的魂力长河骤然停止流动，反而倒卷而回，全部涌入黑色球体。
一瞬间，整个穹顶的光线黯淡下来，空气中的魂力被抽得近乎真空。
随后，一缕微弱的黑光从裂口中逸出，缓缓飘向林凡。
“这是它死前留下的‘核心印记’。”守护者的声音低沉，“它将与你融合，开启魂核真正的力量。”
林凡眉头一皱：“代价呢？”
“代价……就是你的命运，将不再属于你。”
守护者的面甲下，传出几乎听不清的低语，“你会成为它的延续，直至……魂核彻底复生。”
空气凝固了数息。
风寒、白玄、墨阳都下意识握紧了武器，但没有人出声劝阻——
因为他们知道，这个选择只能由林凡自己做。
林凡缓缓伸出手。
那缕黑光轻轻落在他的掌心，瞬间没入皮肤。
逆命真印剧烈跳动，界外的幽蓝力量随之躁动不安。
守护者深深看了他一眼，退回到魂力长河尽头。
“去吧，承载者。你有三十息时间离开此地，否则……魂核会将你视为它的一部分，永远留在这里。”
林凡没有再问，转身向众人喝道：“走！”
众人迅速跟上，沿着来时的长廊狂奔而去。
而在他们背后，魂核残骸的脉动声渐渐加快，像是在苏醒——
裂口处，一道新的魂纹，正以逆命真印的形状，缓缓凝成。